维多利亚站在路障前面，九条尾巴在身后收拢着。她扫了一眼面前的障碍——马车、磨盘、横梁，堆在一起，把整条街堵得严严实实。她在心里快速过了一遍。绕巷子的话队伍拉长会被分段截击。翻过去会导致队形散乱，守军躲在两侧房子里，翻一个死一个。
帝国这边摆明了是要拖延时间。
维多利亚的双眼微眯。
那就只剩一个选择了。
“全体后退十步。”维多利亚抬起右手。
她身后的队伍往后退。盾手并拢盾牌，弩手把弩机端在腰间。
维多利亚走到最前面。九条尾巴从身后扬起，尾尖的白毛从根部开始变色——白色变成淡金色，淡金色变成桔红，桔红变成亮白。狐火从毛囊里渗出来，热浪向四周扩散。
她抬起右手，五指张开，掌心对准路障。
火从她掌心里射出去。一面火墙从她的手掌扩散到整条街的宽度，向前推进。马车在接触到火的瞬间就着了，松木在高温下炸开。磨盘之间的木楔子烧断了，摞在最上面的磨盘滚下来。湿木头烧起来的烟是灰白色的，浓稠，贴着地面铺开。
路障变成了一堆燃烧的废墟。
维多利亚没有停。她把右手收回来，然后猛地张开。火焰从她掌心里再次射出，这次不是朝路障，是朝路障两侧的房子。火舌从窗户里钻进去，从门缝里挤进去，从屋檐下的缝隙里灌进去。木窗框烧着了，门板烧着了，房梁烧着了。烟从每一道缝隙里往外涌——门缝、窗缝、瓦片之间的缝隙——灰白色的浓烟从地底下冒出来，把整条街笼罩在一层低矮的云里。
火焰在燃烧。
整条街都在烧。桔红色的火光把灰白色的晨光舔舐殆尽，天被染成了暗红色，像一块被血浸透的布铺在头顶。浓烟从每一栋房子的每一道缝隙里往外挤，灰白色的，厚得像棉被，贴着地面铺开，又被热气蒸腾着往上翻卷。烟和火搅在一起，分不清哪里是火哪里是烟，整条街像一口被架在柴堆上的大锅，锅里的东西在翻滚在沸腾。
木头断裂的声音连成一片，不是噼啪的脆响，是沉闷的、连续的、像骨头被一寸一寸折断的那种声音。瓦片从屋顶上成片地滑落，砸在地上碎成渣，碎渣又被踩进泥里。墙壁在高温下开裂，石头之间的泥浆被烤干了，从缝隙里簌簌地往下掉。一栋房子的山墙突然向外鼓出来，砖块一块一块地往外崩，然后整面墙塌了，轰的一声，灰尘和火星一起扬起来，像一朵桔红色的花在烟雾里开了一瞬就散了。
热浪扑面而来，烤得人皮肤发紧。隔着十几步远，维多利亚能感觉到脸被烤得发烫，睫毛被热气蒸得发潮。她的队伍在身后，盾手把盾牌举在身前挡着热浪，盾面上已经被烤得发白，木头的纹理从漆皮底下凸出来。弩手眯着眼睛，烟呛得他们不停地咳，有人把领口拉起来捂住口鼻，有人把袖子撕下来缠在脸上。
守军从燃烧的房子里冲出来了。
“为了帝国！！”第一声喊从左边那栋房子的门洞里炸出来。一个穿着深灰色外套的士兵从烟里冲出来，外套后背烧没了，露出被火燎得发红的皮肤，肩膀上的皮起了水泡，有的已经破了，渗着透明的液体。
他双手攥着一根木棍，朝苍牙的盾墙砸过去，木棍的一端还在烧。他的脸被烟熏得发黑，只有眼白是白的，眼白上布满了血丝。
苍牙的盾墙正对着他的位置站着一个盾手。那人个子不高，但肩膀很宽，盾牌几乎有他半边身体大。他看到那个帝国兵冲过来，脚往后撤了半步，身体前倾，肩膀抵住盾背，双脚一前一后踩实了石板，膝盖微曲，把重心沉下去。
木棍砸在盾牌上，闷响一声，木棍从中间断开了。烧着的那头弹回去落在那帝国兵自己的肩膀上，火星溅在他烧焦的外套上，嘶的一声，烧出几个小洞。他没有扑火，甚至没有低头看，伸手去抓盾牌的上沿，五根手指扣住盾牌的边缘，指甲嵌进木头里，想把盾牌拽倒。
苍牙盾手从盾牌侧面捅了一刀，刀尖从盾牌边缘伸出去，捅在他肋下。刀尖穿过烧焦的外套，穿过皮肉，卡在两根肋骨之间。苍牙盾手感觉到了阻力，他拧了一下刀柄，骨头发出轻微的咔的一声，然后他把刀拔出来。血从伤口里喷出来，喷在盾牌的侧面，顺着盾面往下淌。
那个帝国兵的身体僵了一下，手松开了，人往后仰，仰面倒在身后冲上来的人群里，被自己人的脚踩了过去。他的眼睛还睁着，嘴也张着，但已经不出声了。苍牙盾手把盾牌重新端平，血从刀柄上往下滴，滴在他的手背上。
越来越多的士兵从门里，从窗户里，从二楼的阳台上跳下来。有人身上还带着火，有人外套烧没了只剩衬衣，有人头发烧焦了贴在头皮上冒着烟。烟呛得他们睁不开眼，火烤得他们皮肤发烫，但他们手里有刀，有矛，有弩，有从墙上拆下来的砖头，有从灶台上摸来的菜刀。他们不是跑出来的，是扑出来的——朝苍牙的盾墙扑过去，像被火烧了窝的蚂蚁一样，不顾一切地往外涌，然后朝最近的目标撞过去。
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