灰烬镇的人口欢迎标志是半截埋在土里的,上面爬满了某种会发光的苔藓。借着午后惨淡的阳光,谢昊勉强能辨认出上面的字:“欢迎来到灰烬镇——人口,祝您旅途愉快!”
“人口现在估计是负的。”谢昊吐槽道,把车停在镇口外两百米处。
眼前的小镇确实配得上“灰烬”这个名字。大部分建筑都呈现被大火焚烧过的焦黑色,少数还立着的楼房也千疮百孔,窗户像空洞的眼眶。街道上散落着废弃车辆、破碎的家具、以及一些谢昊不想仔细辨认是什么的残骸。
最诡异的是安静——死一般的安静。没有鸟叫,没有虫鸣,甚至连风声在这里都变得微弱,像是被这座小镇吞掉了。
“金刚,扫描。”谢昊低声说。
金刚闭上眼睛,精神感知如涟漪般扩散。三秒后,它睁开眼,推了推眼镜:“镇内三百米范围内,检测到二十七个生命信号——都是丧尸。能量波动集中在黑铁初阶到中阶。另外,空气中弥漫着微量的神经毒气,浓度不足以致命,但长时间吸入会导致头晕、幻觉。”
“毒雾种已经开工了?”谢昊皱眉。
“可能是残留。”金刚分析,“毒雾种的毒气可以滞留在空气中数小时。建议:全员佩戴过滤装置。紫血藤,能净化空气吗?”
缠绕在车身上的紫血藤探出一根藤蔓,尖端绽开一朵紫色小花。小花轻轻摇曳,周围的空气似乎清新了些。
“我可以吸收大部分毒素,但范围有限。”紫血藤传来意念,“最佳方案是:我分裂出几朵净化花,大家随身携带。”
很快,每只签约兽(除了敖辰,它坚称龙族百毒不侵)都得到了一朵别在脖子或爪子上的紫色小花。谢昊也把一朵别在衣领上——闻起来有淡淡的草木清香,还挺提神。
“好了,计划如下。”谢昊看着地图,“我们进去找三样东西:第一,药品,尤其是抗生素和外伤药;第二,燃油,镇里有加油站;第三,任何还能用的工具或武器。记住,速战速决,不深入,不分散,遇到危险立刻撤退。”
众兽点头——除了大黑,它正试图把净化花塞进嘴里尝尝味道,被谢昊一巴掌拍开。
团队以战斗队形进入小镇。
白啸和索顿打头阵,一左一右;大黑在中间,负责保护谢昊和金刚;森蚺在侧翼游走,随时准备潜伏;闪电在低空盘旋,提供空中视野;敖辰缩小到一米长,盘在谢昊肩上,但眼睛瞪得溜圆,警惕地扫视四周。
紫血藤的主藤留在车上,但分裂出十几根细藤跟随队伍,既能净化空气,又能快速支援。
街道两旁是残破的店铺。服装店的橱窗里,塑料模特穿着三年前最时髦的衣服,但现在都蒙上了厚厚的灰尘,有些还长了霉斑。餐厅里桌椅翻倒,吧台上留着一杯没喝完的饮料(已经凝固成某种诡异的胶状物)。书店的书散落一地,封面上的书名在末世背景下显得格外讽刺:《如何过上幸福生活》《成功的十个秘诀》《世界那么大,我想去看看》。
“这里……像时间胶囊。”谢昊轻声说,“把末世前的那一刻凝固住了。”
金刚记录着数据:“典型的灾变初期撤离场景。从物品散落情况看,撤离是仓促进行的。但奇怪的是,没有看到太多尸体——至少没有新鲜尸体。”
“也许被吃光了。”白啸传来意念,语气冰冷。它对丧尸的厌恶刻在骨子里。
走了约一百米,街道变得开阔,前方出现一个小广场。广场中央有个干涸的喷泉,喷泉雕像是个抱着水罐的少女,但现在水罐破了,少女的头也不见了。
“等等。”大黑突然停下,鼻子用力抽动,“嗷……”(有味道……奇怪的味道……)
谢昊警惕:“什么味道?”
“不像丧尸……也不像活物……”大黑困惑地摇头,“像……像石头和腐肉混合的味道……”
金刚立刻展开精神扫描:“前方五十米,喷泉右侧那堆瓦砾——生命信号隐藏其中!它在伪装!”
话音刚落,那堆“瓦砾”动了。
不是突然跳起来那种动,而是缓慢地、几乎难以察觉地变形。灰色的表面褪去,露出底下暗红色的腐烂肌肉;几块“砖头”伸展开,变成扭曲的手指和手臂;一个“破碎的花盆”睁开,里面是浑浊的黄色眼球。
它完全站起时,身高接近三米,像是由建筑废料和腐烂肉体拼凑而成的怪物。皮肤颜色和纹理与周围环境完美融合,如果不是大黑的嗅觉和金刚的扫描,根本发现不了。
“环境伪装种!”金刚迅速调出资料,“丧尸进化谱系中的‘潜伏者’分支。通过吸收环境中矿物质,改变皮肤颜色和纹理,达到拟态效果。行动缓慢,但力量极大,擅长偷袭。”
伪装种发出低沉的吼声,声音像是石头摩擦。它迈开步子朝队伍冲来——虽然说是“冲”,但速度其实不快,大概和人类快走差不多。
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