江镇没说话，只是摸向颈后。
切克看见他指尖拂过那朵青莲花——方才还只是淡青，此刻竟泛起微光，像活物在呼吸。
“去。”江镇的声音轻得像叹息，“记得，风信子根须要活的。”
切克离开后，客房重新陷入寂静。
江镇走到衣柜前，打开最底层的暗格。
月光从窗棂漏进来，照在他掌心的东西上——那是粒指甲盖大小的种子，表面缠着金线般的纹路，每道纹路里都流转着翡翠色的光。
他低头凑近，听见极轻的、类似心跳的声音。
“很快了。”他对着种子低语，声音轻得只有自己能听见，“等通道挖通......”
窗外，生命树的枝叶突然发出沙沙的响声，像是某种沉睡的东西，正在缓缓睁眼。
切克的脚步在门槛处顿住。
他原以为自己已足够镇定，可当江镇转身时，掌心那粒流转翡翠光的种子，还是让他喉间发紧——那光太像生命树清晨叶片上的露，带着某种让所有活物都忍不住趋近的生气。
“这是……”他的手指下意识摸向胸前家徽，银质鸢尾花在掌心硌出红印。
“生命树种子。”江镇将种子托近烛火，金线纹路里的光突然活了，顺着他的掌纹爬上手腕，“老道说它在我识海埋了三百年，前日你家三小姐那一巴掌，倒把封印震松了。”他低笑一声，指腹轻轻抚过种子，“现在它能听见本体的呼唤了。”
切克的呼吸声在寂静里格外清晰。
他往前半步，却又在离江镇三尺处停住——像怕惊着什么易碎的活物。
“发芽……就能开通道？”
“得让它触到本体根系。”江镇垂眸时，睫毛在眼下投出阴影，“生命树是罚罪之城的锚，根须扎进九幽冥河。种子吸够本源，会在根系里凿出条缝——人间的光，就能透进来。”
切克的手指在身侧蜷成拳。
他想起二十年前随父亲去圣凯因主家，曾见过老家主用莲花印唤醒过半枯的灵植。
那时他以为所谓“引动生命树共鸣”不过是玄乎的说法，此刻望着种子上流转的光，突然明白为何圣凯因能在七大家族里稳坐首位——有些秘密，根本不是“力量”，是“命”。
“您……为何告诉我？”他声音发哑。
江镇抬头时，眼底的光比种子更冷。
“布罗克曼的地堡连通地下河，黑甲卫能护住挖通道的人。”他将种子收回暗格，铜锁“咔嗒”一声扣上，“我需要你，更需要你的家族。”
切克突然想起安吉说的“线人暴露”。
这个总咳得弱不禁风的青年，原来早把罚罪之城的脉络摸得透熟——他要的从来不是道歉，是盟友。
“我明白。”切克挺直脊背，家主的威严重新爬上眉梢，“但第三代……”
“一个字都不能漏。”江镇打断他，“你那三丫头昨日能为面子甩我耳光，今日就能为好奇碰种子。”他指节敲了敲暗格，“贪心、冲动、管不住嘴——你们布罗克曼的第三代，哪个没占两样？”
切克的太阳穴突突跳了两下。
他想起大房的小儿子上个月偷开家族秘库，二房的女儿为争继承权给堂妹下迷药……这些事他压了又压，此刻被江镇直白点破，竟连反驳的力气都没有。
“我会只告诉老二和老四。”他闷声说，“他们管着暗卫和工坊，嘴最严。”
“最好如此。”江镇走到桌前，提笔在羊皮纸上又添了几味材料，“明日让阿里扎带人去西市，找个穿靛蓝斗篷的跛脚老头——他有提纯月光石的法子。”
切克接过纸卷时，瞥见他腕间玄铁护腕的倒刺上挂着丝血痕。
“您这是……”
“闭关时要引种子入体。”江镇扯了扯领口，露出颈后泛着青光的莲花印，“莲花宝鉴的功法，得用痛醒神魂。”他顿了顿，声音轻了些，“老道说，恶人转世的魂太脏，得拿命换清净。”
切克突然说不出话。
他原以为江镇不过是圣凯因扔来的弃子，此刻才惊觉——这哪是弃子，分明是把淬了毒的剑，刀鞘越破，捅进敌人心脏时越狠。
“何时闭关？”他问。
“子时。”江镇望向窗外，生命树的影子正爬上窗棂，“胡胡兽的前锋三天后到，我得在那之前让种子发芽。”他转身时，月白锦袍扫过椅角，“地堡的泥土让黑甲卫掺上血珊瑚粉——胡胡兽怕血气，能多拖半刻是半刻。”
切克攥紧纸卷，指节发白。
“我这就去安排。”他走到门口又回头，“需要什么……”
“别让任何人靠近客房。”江镇已经在解腰间玉佩，玉坠碰在玄铁护腕上发出清响，“包括你女儿。”
切克离开后，江镇站在暗格前发了会儿呆。
烛火在他脸上投下明暗，映得颈后莲花印忽明忽暗。
他摸了摸那朵青莲花，指尖沾了点极淡的血——这是宝鉴运转的征兆，痛得越狠，种子醒得越快。
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