金色的夕阳余晖为血战后的北境防线镀上了一层悲壮而肃穆的光晕。
江镇站在教皇费迪南德的黄金大帐外，寒风卷起他衣袍的一角，猎猎作响，也吹散了些许浓得化不开的血腥气。
帐帘掀开，走出来的是他的恩师，圣罗兰学院的院长，齐格。
老人一身朴素的灰色法袍，与周围金碧辉煌的教廷仪仗显得格格不入，但那双鹰隼般锐利的眼睛，却让任何人都无法忽视他的存在。
“你小子，长本事了。”齐格的声音一如既往地沉稳，却带着一丝不易察觉的复杂情绪，“对付海族那个不入流的将军，居然连一招学院的基础战技都没用。怎么，是觉得老头子我教的东西上不了台面，还是想跟我划清界限？”
话语听似责备，但江镇却从那双深邃的眼眸里看到了一闪而过的欣慰与得意。
他知道，恩师是在为他的成长而骄傲，只是不习惯用温情的方式表达。
江镇心中涌起一股暖流，这几年在外的生死磨砺，让他与这位恩师的交集并不算多，但这份亦师亦友的敬重，却早已烙印在心底。
“老师说笑了，”江镇微微躬身，神态恭敬却不显卑微，“战场之上，瞬息万变，学生只是用了最省力、最有效的法子。若真刀真枪地用学院招式，怕是还没等我摆开架势，那家伙的斧头就已经落下来了。”
齐格嘴角微微上扬，随即又迅速敛去，哼了一声：“油嘴滑舌。教皇陛下还在等你，进去吧。”他顿了顿，又压低声音补了一句，“海皇的遗言，想好怎么说了吗？”
江镇心中一凛，点了点头。
他走进那座散发着威严与压迫感的黄金大帐，如实将海皇临死前那句关于“背叛者”的警告转述给了费迪南德。
教皇听后，只是意味深长地看了他一眼，并未多言，便让他退下了。
然而，就在江镇转身告退，帐帘即将落下的那一刹那，他的眼角余光不经意地扫过大帐深处。
昏暗的光影中，他似乎瞥见一个熟悉而又陌生的侧影一闪而过，那人的站姿，让他脑海中猛地闪过一道电光。
三号！那个从黑狱中神秘逃亡，至今下落不明的重犯！
虽然只是惊鸿一瞥，但江镇对自己瞬间的直觉深信不疑。
三号的逃亡事件本就疑点重重，守卫森严的黑狱为何会出现如此致命的疏漏？
费迪南德教皇对此事的处理，也显得异常低调，仿佛急于将此事压下。
如今，一个疑似三号的身影，竟出现在了教皇的金帐之内？
一个可怕的念头在他心中疯狂滋生。难道……
江镇不动声色地走出大帐，脸上的平静与内心的惊涛骇浪形成了鲜明对比。
他强压下心中的疑云，对等候在一旁的波特和布鲁克下达了命令。
“波特，你带一队人，清点伤员，安抚民众，将战损报告尽快整理出来。”
“布鲁克，你随我来。”
遣散了众人，江镇的目光落在了始终沉默跟在身后的剔骨身上。
他带着剔骨走到一处僻静的角落，之前的战斗中，剔骨精准而高效地执行了他的每一个指令，甚至在他陷入危机时，毫不犹豫地挡在了他的身前。
“今天做得不错。”江镇的夸奖言简意赅。
剔骨那张总是冷峻的脸上，难得地出现了一丝波动，他低声道：“分内之事。”
“分内之事？”江镇轻笑一声，话锋一转，声音变得低沉而富有穿透力，“那你觉得，教皇陛下赐予我这块可以先斩后奏的杀伐金牌，也是分内之事吗？”
剔骨闻言一怔，他虽然忠诚，却不愚蠢。
他隐约感觉到这块金牌背后不简单，但具体深意，却始终想不透彻。
他迟疑道：“是为了……让大人您更好地整肃军纪，清除异己？”
“清除异己？说对了一半。”江镇的眼神变得锐利如刀，“那安杰斯伯爵，算不算异己？”
剔骨的呼吸猛地一滞。
安杰斯，那可是江镇血缘上的亲叔叔。
虽然早已反目，但“大义灭亲”这四个字，无论在何处，都是一道沉重无比的枷锁。
“陛下……他想让您……”剔骨的声音有些干涩。
“他不是想，他是默许，甚至是在创造机会。”江镇一字一句，如同重锤般敲在剔骨的心上，“这块金牌，是一石二鸟之计。其一，借我的手，除掉安杰斯这种不听话的地方贵族，杀鸡儆猴，还不用脏了他自己的手。其二，也是最重要的一点，他要借此操控人心。”
“操控人心？”剔骨的脸色已然发白，他无法将这些阴谋算计与那位圣光普照、仁爱无双的教皇联系在一起。
“没错。”江镇的目光仿佛能洞穿一切，“如果我真的用这块金牌杀了安杰斯，那么在世人眼中，我江镇就是一个连亲叔叔都能为了‘大义’而杀掉的冷血屠夫。从此以后，谁还敢亲近我？谁还敢信任我？我会被彻底孤立，除了依附于赐予我权力的教皇，再无第二条路可走。而那些被我清洗掉的贵族的亲信和同僚，他们恨的也只会是我，而不是背后递刀的教皇。好一招借刀杀人，嫁祸于人！”
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