首先就是熬制卤水，这是卤肉的灵魂。他架起大锅，烧热底油，将切好的葱段、姜片、拍扁的蒜瓣放入，用小火慢慢煸炒，直到浓郁的辛香味被充分激发出来，厨房里弥漫开一股诱人的基底香气。
然后，他用细网漏勺小心翼翼地将这些已经变得焦黄的葱姜蒜捞出，只留下底油。接着，放入冰糖，慢慢炒化，看着糖色从透明变成浅黄，再逐渐加深为诱人的枣红色，这时候迅速倒入适量的酱油和黄酒，“刺啦”一声，一股带着焦糖香气和酒香的蒸汽腾起，他熟练地翻炒几下，加入足量的清水。
随后，他将今天买来的那些五花八门的香料，仔细地检查了一遍，确认无误后，用一块干净的白纱布包好，用线扎实地缝成一个小香料包，像对待宝贝一样，轻轻放入翻滚的水中。 大火烧开，然后转为小火，让这锅初生的卤水慢慢地熬着，融合着各种香料的精华。
趁着熬卤水的功夫，他又开始处理那些买回来的猪肉。猪头上的毛根得用火钳烫烧干净，蹄膀要刮洗干净，五花肉改刀成合适的大块，猪耳朵、猪下水更是需要反复搓洗，用面粉、盐仔细揉搓，去除异味……每一项工作他都做得一丝不苟，额头上冒出了细密的汗珠也顾不上擦。
灶上的那锅卤水，在小火的舔舐下“咕嘟咕嘟”地冒着细小的气泡，颜色逐渐加深，从清浅的酱色变为深沉醇厚的红褐。
各种香料的味道在高温的催动下，挣脱了束缚，尽情地释放出来，与肉香、酱香完美地融合在一起，形成一种复杂而诱人的复合香气。
这香气不再是简单的葱姜蒜味道，而是变得层次丰富，醇厚绵长，有了一丝真正卤味应有的底蕴。
那锅在灶上“咕嘟”了小半天的卤水，此刻已然成了精。浓郁奇异的香气，不再是丝丝缕缕，而是如同有了实质般，凝成一股醇厚而霸道的暖流，顽强地钻出厨房的每一个缝隙，弥 漫在整个小院，甚至不甘寂寞地飘向更远的邻家屋檐。
这香味，像一只无形却温柔的小手，首先搔弄醒了在院里玩泥巴的青青和秀秀。
秀秀小巧的鼻子用力吸了吸，嘴角可疑地亮起一道水光。“爸爸，你又在做什么好次的呀？”她奶声奶气地朝着厨房方向喊道，脚步已经不自觉地挪了过去。
青青紧随其后，作为姐姐，她表达欲望的方式更为直接。她扒着厨房的门框，探进小脑袋，眼巴巴地望着灶台上那口冒着热气的大锅，“爸爸，我想尝一尝。”那眼神，仿佛只要晚上一秒，口水就要决堤。
李四平正忙着处理猪下水，闻言回头，看着两个小馋猫，脸上不由得浮起慈爱又带着点小得意的笑容。“娃娃们，爸爸在做卤肉，不过还没熟，还要等一会儿才能吃，你们先出去玩一会儿，好不好？”
“卤肉？”两个小家伙对这个新名词感到陌生，但鼻子不会骗人。她们互相对视一眼，从对方眼里看到了同样的期待和雀跃。
“欧耶！今天我们吃卤肉了！”秀秀率先欢呼起来，拉着姐姐的手，蹦蹦跳跳地冲出了院子。
孩子们的快乐简单而纯粹，这快乐需要分享，更需要“炫耀”。一出了自家院门，看到外面几个正在玩跳房子的小伙伴，青青立刻挺起了小胸脯，用她认为最神气的语气宣布：“你们知道，我爸爸今天给我们做什么吗？”
“是好次次哦！”秀秀在一旁用力点头补充。
外面的孩子们早就被李家时常飘出的各种香味锻炼出了敏锐的“美食嗅觉”，也早就对青青秀秀有个“厉害”的爸爸羡慕不已。此刻见她们又来“报喜”，纷纷围了上来。
“一定是鱼！”一个吸着鼻涕的小男孩笃定地说，李家叔叔钓鱼和做鱼的本事，在孩子们中间是公认的。
“应该是茶叶蛋！”另一个扎着羊角辫的小姑娘反驳，那五香茶叶蛋的味道，她也曾在路过李家时闻到过，馋了好久。
“错啦错啦！”青青的脑袋摇得像拨浪鼓，骄傲地宣布正确答案，“我爸爸说是叫卤肉！”
“卤肉？”孩子们面面相觑，这个词超出了他们的认知范围。
有个娃挠了挠头，脸上满是羡慕和好奇：“那是啥肉？我还是第一次听说。”
李四平并不知道，自己在白湖村的小朋友中间，已经成为了“大厨”级别的传奇人物。他此刻正忙得脚不沾地。
卤肉算是初步搞定，但今天的正经营生——包子和茶叶蛋，一样也不能落下。准备包子馅料，清洗鸡蛋，调配卤茶叶蛋的汤汁……事情一件接着一件。
看着在院子里默默洗菜，脸上带着些许疲惫的李老头，又想到刚才切菜时老娘不自觉捶腰的动作，李四平心里有了计较。他凑到正在用力剁着肉馅的赵蜡梅身边，试探着开口：“老娘，我觉得，咱们应该请两个人来帮忙。”
“请人？”赵蜡梅手里的刀一顿，抬起头，眉头习惯性地蹙起，“那不得你给开工资？”
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