一声嘶哑、扭曲、充满了难以置信与疯狂嫉恨的咆哮，打断了这短暂的温情。沈弈骞赤红着眼睛，死死瞪着何庭宇，又看看陈安初和何芝苒，最后目光落在那些明显不是他安排的、护卫在何庭宇身侧的精悍侍卫身上。
他精心布置的陷阱，他以为万无一失的掌控，怎么会变成这样？何庭宇不是应该被严密控制吗？陈安初不是应该被困在府中，插翅难飞吗？这些人是怎么进来的？他的禁军呢？他的影卫呢？！
何芝苒擦去眼泪，转过身，面向这个曾经高高在上、如今却状若癫狂的君王。她目光清澈而平静，带着一种看透本质的了然，声音不大，却清晰地传入殿中每个人的耳中：
“太子殿下，”她依旧用了旧称，“你从一开始就错了。”
沈弈骞猛地看向她，眼中杀意几乎凝成实质。
“你以为，掌控了皇宫，掌控了京城明面上的兵马，清除了异己，便掌控了一切。”何芝苒缓缓说道，语气里没有恐惧，只有陈述事实般的冷静，“但你忘了人心，忘了公道自在人心。你暴戾失德，滥杀无辜，堵塞言路，任用奸佞……这京城，这天下，并非无人看见，也并非无人敢言。”
她顿了顿，目光扫过殿外依稀可见的、与往日不同的肃杀景象，继续道：“你更忘了，真正的忠诚与力量，从来不是靠恐惧和屠杀能够维系和压制的。你以为除掉了明面上的对手，便高枕无忧，却不知，在你肆意妄为之时，失望与反抗的种子，早已在你看不见的地方，悄然生长，联结成网。”
仿佛是为了印证她的话，殿门外，一道穿着不起眼软甲、风尘仆仆却目光锐利如鹰的身影，快步走了进来。正是胡三。
他先是向何芝苒与陈安初微不可察地点了下头，随即向陈安初抱拳，声音洪亮，带着北境风沙磨砺出的粗粝与不容置疑的力度：
“陈二爷，何相，夫人。卑职胡三，奉王爷之命回京。”他目光扫过脸色惨白如鬼的沈弈骞，朗声道，“皇宫内外叛逆已基本肃清，负隅顽抗者已伏诛。城外，京畿大营原效忠先帝、被伪帝排挤的将领已反正，现会同王爷派遣回京的部分北境精锐，已控制九门及京畿要道，京城……已在掌控之中！”
最后一句，如同惊雷，彻底击碎了沈弈骞最后的妄想。
胡三再次抱拳，语气带着崇敬与期盼：“王爷与乔国公大军已平定北境之乱，正日夜兼程，凯旋回京！不日即可抵达！”
“不……不——！！！”沈弈骞发出一声野兽般的绝望嚎叫，推开元青踉跄后退，撞翻了龙椅旁的灯架，烛火倒地，瞬间点燃了帷幔，火苗“腾”地窜起，映照着他扭曲疯狂、彻底崩溃的脸孔。
殿内忠于沈弈骞的侍卫早已被胡三带来的人迅速控制。何芝苒依偎在陈安初身侧，何庭宇捋须而立，望着那窜起的火苗和癫狂的伪帝，眼中只有冰冷的厌恶与大局已定的尘埃落定。
天，终于要亮了。
火苗如同毒蛇般迅速舔舐着垂落的明黄帷幔，贪婪地蔓延开来，灼热的气浪瞬间将沈弈骞与殿中其他人隔开。浓烟开始升腾，混合着燃烧的锦缎与木料发出的噼啪声，将这座象征着至高权力的金銮殿映照得如同炼狱。
沈弈骞被火舌逼得连连后退，脚下踉跄，目光涣散，口中不住地、神经质地喃喃自语，声音却带着一种穷途末路的凄厉：“不可能……怎么会这样……我才是真龙天子！朕才是皇帝！母妃……母妃……我该怎么办……我该怎么和母妃交代……” 他仿佛又变回了那个在深宫中，永远活在被优秀皇弟阴影笼罩下、拼命想得到生母认可的怯懦皇子，只是此刻，这份懦弱被极致的失败与恐惧放大，扭曲变形。
就在他被浓烟呛得咳嗽不止，又被逼近的火焰燎到衣袍，狼狈不堪之际，一道披头散发、穿着不合时宜的旧宫装的身影，如同鬼魅般从燃烧的屏风后扑了出来！她似乎全然不惧火焰，枯瘦如柴的手死死抓住了沈弈骞的手臂，力气大得惊人。
是姜念钰！
她浑浊失焦的眼睛里此刻燃烧着一种诡异的、充满扭曲母爱的光芒，死死地盯着沈弈骞，仿佛透过他看到了别的影子。她咧开嘴，露出一个疯癫而慈爱的笑容，声音尖利又轻柔，如同最恶毒的诅咒和最深情的呼唤交织在一起：
“我的儿……我的儿啊！你跑哪里去了？让娘好找！别怕，别怕这火……烧了好，烧干净了，就没人能欺负我的儿了……跟娘走，娘带你走，我们离开这里，去一个谁也找不到的地方……哈哈哈，我的儿，我的十三……我的宁儿！”
她竟将成年的沈弈骞，认作了自己早夭的幼子！
沈弈骞猝不及防，被这突如其来的禁锢和疯言疯语吓得魂飞魄散，尤其是看到她那全然陌生、如同恶鬼般的眼神。极致的恐惧压倒了一切，他拼命挣扎，嘶声尖叫，声音变了调：“放开我！你这个疯子！放开我！！我不是你的十三！我是皇帝！朕是皇帝！！”
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