不久之后,汉明帝派遣奉车都尉窦固率军出击匈奴。班超得知这个消息后,立刻意识到,这是他实现自己抱负的绝佳机会。他毅然辞去了抄书的工作,前往窦固的军营,毛遂自荐。窦固早就听说过班超的才名,又听闻他有西行建功的壮志,便欣然接纳了他,任命他为假司马,让他跟随大军一同出征。
对于班超的这个决定,班家上下都感到十分意外。兄长班固担心他的安危,劝道:“弟弟,西域之地,凶险万分,匈奴骑兵骁勇善战,诸国局势复杂。你从未上过战场,如何能应对得了那些危险?不如留在洛阳,与我一同编撰《汉书》,将来也能名垂青史。”
班超握住兄长的手,语气诚恳地说道:“兄长,我知道你担心我的安危,但我心意已决。编撰《汉书》,是为国家记录历史,传承文化;而我前往西域,是为国家开拓疆土,安定边境。两者皆是为国效力,只是方式不同而已。我相信,只要我心怀家国,勇往直前,定能在西域闯出一片天地。请兄长放心,我一定会平安归来,届时,我将把西域的故事讲给你听,让你写入《汉书》之中。”
班固见他态度坚决,知道自己无法改变他的决定,只得点了点头,嘱咐道:“一路小心,万事谨慎。家中之事,有我照料,你不必挂念。”
就这样,班超怀揣着报国的壮志,带着对未来的憧憬,跟随窦固的大军,踏上了西行的征程。这是他人生中第一次离开洛阳,第一次踏上战场。他的心中既有些许紧张,又充满了无限的期待。他知道,从他投笔从戎的那一刻起,他的人生轨迹已经发生了改变,他将不再是那个埋头抄书的书生,而是一名驰骋疆场的战士。
窦固的大军一路向西,很快便抵达了蒲类海。在这里,汉军与匈奴的军队展开了一场激烈的战斗。战斗中,班超表现得异常勇猛,他虽然没有受过专业的军事训练,但他凭借着自己的智慧和勇气,身先士卒,冲锋陷阵。他敏锐地观察着战场的局势,发现匈奴军队的侧翼防守薄弱,便向窦固建议,集中兵力攻击匈奴的侧翼。窦固采纳了他的建议,下令汉军主力向匈奴侧翼发起猛攻。匈奴军队猝不及防,阵脚大乱,很快便被汉军击溃。
经此一役,窦固对班超的军事才能刮目相看,他更加坚信,自己没有看错人。为了进一步了解西域诸国的情况,窦固决定派遣一支使者团前往西域,联络那些愿意与东汉交好的国家,共同对抗匈奴。在选择使者团团长时,窦固第一个想到的便是班超。他对班超说:“班超,你智勇双全,又有西行建功的壮志。此次出使西域,任务艰巨,责任重大。我决定任命你为使者团团长,带领三十余名随从,前往西域诸国。你可愿意接受这个任务?”
班超闻言,心中大喜,他立刻跪地领命:“末将愿意!定不辜负将军的信任,不辜负国家的重托!”
就这样,班超带着三十余名随从,踏上了出使西域的道路。这是一条充满艰险的道路,一路上,他们不仅要面对恶劣的自然环境,还要时刻提防匈奴骑兵的袭击。但班超毫不畏惧,他带领着随从们,风餐露宿,日夜兼程,终于抵达了西域的第一个国家——鄯善国。
鄯善王一开始对班超等人十分热情,每天都派人送来丰盛的食物和酒水,招待得十分周到。然而,没过几天,鄯善王的态度却突然变得冷淡起来,送来的食物也越来越简单。班超敏锐地察觉到了这一变化,他对随从们说:“你们有没有发现,鄯善王的态度变了?这一定是有原因的。我猜测,一定是匈奴的使者也来到了鄯善国,鄯善王在匈奴和大汉之间犹豫不决,所以才会对我们如此冷淡。”
随从们听后,都觉得班超说得有道理。有人问道:“那我们该怎么办?”
班超沉思片刻,说道:“我们必须先弄清楚匈奴使者的情况。我有一个办法,我们可以找一个负责招待我们的鄯善国侍者,用酒将他灌醉,然后从他的口中套出匈奴使者的消息。”
众人纷纷表示赞同。当天晚上,班超便邀请那位侍者前来饮酒。席间,班超不断地向侍者敬酒,侍者很快便酩酊大醉。班超趁机问道:“匈奴的使者来了几天了?他们现在住在哪里?”
侍者醉意朦胧,毫无防备,便将匈奴使者的情况一五一十地说了出来:“匈奴的使者来了三天了,他们一共有一百多人,现在住在城外的驿馆里。”
班超得知这个消息后,心中大惊。他立刻将侍者关押起来,然后召集所有随从,对他们说:“诸位,我们现在的处境十分危险。匈奴使者带着一百多人来到了鄯善国,鄯善王已经开始动摇了。如果鄯善王将我们交给匈奴,我们所有人都将死无葬身之地。如今,我们已经没有退路了,只能拼死一搏。”
随从们听后,都感到十分害怕,但他们都十分信任班超,异口同声地说道:“我们愿意听从司马的吩咐,生死与共!”
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