“蜂群”战术的余威尚未散尽，指挥中心的空情监测屏就弹出刺耳警报——三艘“蜂鸟级”突击舰借着无人机自爆的烟尘掩护，突破了防御网外侧的机甲警戒圈，以近乎垂直的角度扎入地球大气层，舰体与空气摩擦产生的橘红色火团在雷达上格外刺眼。“他们启动了简易反干扰模块！规避了‘天枢’的追踪！”阿杰的手指在控制台狂敲，屏幕上的突击舰轨迹最终锁定在同一个点，“目标——星际科技城核心区！预计5分钟后抵达！”
“铁牛！立刻率‘守护者’机甲分队回撤大气层！不惜一切代价拦住他们！”凌峰的指令刚传至月球基地，铁牛已拽起头盔冲向停机坪。原本驻守月球的八台“守护者”机甲同步启动，尾部推进器喷出的蓝色火焰在月面扬起烟尘，通过地月运输通道的应急跃迁节点，仅用90秒就抵达地球大气层边缘。“都给俺记好！大气层内别用粒子炮，免得波及地面！用合金刃和引力锚点！”铁牛的吼声透过加密频道传来，“守护者”机甲群调整姿态，如同银色流星般扎入大气层，突破音障时引发的环形冲击波在云层上炸开。
此时的星际科技城上空，第一艘突击舰已突破对流层，舰体下方的能量炮口亮起红光，一道能量束擦着城市地标“天枢塔”掠过，将远处的废弃工厂炸成火海。地面的防空部队立刻开火，密集的防空导弹拖着白色尾焰升空，却被突击舰释放的电磁干扰波引爆。“这群杂碎敢炸俺们的城！”铁牛目眦欲裂，操控“守护者”001号机甲骤然加速，推进器过载产生的音爆震碎了下方街道的玻璃，机甲如离弦之箭般追上最后一艘突击舰。
大气层内的追逐比太空更凶险。突击舰借助空气动力学优势灵活转向，时而贴着摩天大楼掠过，时而扎入云层规避。铁牛驾驶的重型机甲虽在大气层内机动性稍逊，但“守护者”的自适应平衡系统发挥了作用——机甲腿部伸出的导流板可实时调整气流，机械臂展开的辅助翼能瞬间提升转向速度。“想跑？俺铁牛的炮口还没暖热！”铁牛猛打操控杆，机甲侧身避开突击舰的能量束，同时伸出合金刃，精准划开了对方的左翼推进器，突击舰瞬间失去平衡，拖着黑烟撞向远处的无人区。
但另外两艘突击舰已逼近科技城核心区，其中一艘正朝着苏晴的防御网总控中心飞去。“苏晴！快启动地下掩体！”凌峰在指挥中心急声提醒，屏幕上却看到铁牛的机甲突然改变航向，没有直追突击舰，反而朝着西北方向的空域冲去——那里悬浮着一块直径约五十米的不规则陨石，是之前轨道战斗中被击碎的小行星碎片，受地球引力牵引正缓慢坠入大气层。“铁牛要干什么？！”苏晴盯着屏幕，惊得捂住了嘴。
“俺给你们整个狠的！”铁牛的吼声带着狂劲，他操控机甲飞到陨石后方，肩部的粒子炮暂时切换成能量推力模式，两道蓝色能量束精准喷向陨石表面；同时机甲双腿扎成马步，机械臂死死抵住陨石，启动过载推进器——“守护者”的合金骨架发出不堪重负的咯吱声，装甲板因能量过载泛起红光。“推！给俺往死里推！”铁牛咬牙嘶吼，陨石在机甲的推力下改变轨迹，朝着正冲向总控中心的突击舰猛砸过去。
指挥中心的所有人都屏住了呼吸。全息屏幕上，巨大的陨石带着橘红色火尾，如失控的列车般撞向突击舰。突击舰的驾驶员显然没料到这种狂野的攻击方式，慌忙转向时已来不及——陨石精准撞在突击舰的能量核心舱，剧烈的爆炸在高空形成一团巨大的蘑菇云，冲击波将周围的云层吹散，碎块如雨点般落在无人区的防护屏障上。“我的天……这也行？！”阿杰张大了嘴，手里的咖啡杯差点摔在地上。
剩余的一艘突击舰见状，吓得调转航向想逃离大气层，却被另外七台“守护者”机甲组成的包围圈拦住。“想跑？晚了！”铁牛操控机甲追上前，机械臂抓住突击舰的尾翼，硬生生将其拽向地面——在距离地面一千米时，机甲突然松开手，同时射出引力锚点将突击舰钉在半空，地面防空部队的EMP导弹趁机齐射，突击舰的电子系统瞬间瘫痪，重重摔在预设的缓冲场地上。
当铁牛的“守护者”001号机甲降落在总控中心楼顶时，机甲的肩部推进器已完全烧毁，机械臂的装甲板也出现多处裂痕。他摘下头盔，脸上满是烟灰，却咧嘴笑着冲通讯器喊：“凌队，搞定！就是俺这‘坐骑’得让苏晴给好好修修了！”指挥中心里爆发出雷鸣般的欢呼，凌峰看着屏幕上陨石撞击的回放，无奈又赞许地摇头：“这铁牛，总能用最野的招办最关键的事。”苏晴却皱着眉：“他这是拿机甲过载当儿戏，下次再这么干，我可不给修！”
但欢呼很快平息。老猫盯着深空监测屏，脸色凝重：“这三艘突击舰是‘自杀式试探’！他们故意让突击舰突破，就是为了摸清我们大气层内的防御部署，还有‘守护者’的作战极限！”屏幕上，流浪者主力舰队果然开始移动，二十艘“巨鲸级”主力舰的炮口重新对准了防御网，这次的目标不再是衔接处，而是地球的北极防御节点——那里是能量供给的核心枢纽。凌峰立刻收敛笑容：“通知所有单位，准备迎接总攻！铁牛，你的机甲抓紧抢修，北极防线需要‘守护者’坐镇！”
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