月球背面的雷达监测站突然爆发出尖锐的警报时，老猫正对着柯伊伯带的信号频谱图发呆——三天前凌峰让他追查的异常信号，此刻正以几何倍数增强，在全息屏上勾勒出三艘小型舰体的轮廓，淡紫色的能量轨迹与流浪者先遣队的“幽灵侦察舰”特征完全吻合。“天枢，锁定信号源坐标，解析其行动轨迹！”老猫抓起通讯器，指节因用力而泛白，屏幕上的舰体标记正朝着地球与月球的连线缓慢移动。
警报在十分钟内传遍联盟所有核心部门。月球造船厂的焊接火花骤然熄灭，机械臂停在半空；苏晴的引擎实验室里，工程师们正给“希望号”的主引擎做最后一次压力测试，听到警报后立刻切换到“应急加固模式”；铁牛刚带着护卫队完成“曙光号”的护航训练，机甲群还没来得及返航，就收到了“全员戒备，前往太阳系边缘拦截侦察”的指令。凌峰从“曙光号”龙骨焊接现场赶回防御指挥中心时，大屏上已标注出三艘侦察舰的实时位置：距离地球90亿公里，正以0.8倍光速抵近，目标直指地月经济圈。
“不是普通侦察，是战场测绘。”老猫将解析出的信号数据投到大屏上，红色的测绘轨迹覆盖了月球造船厂、地球核心防御区和火星农业基地，“它们的隐身涂层比上次先遣队更先进，雷达反射截面只有之前的1/5，若不是柯伊伯带的冰晶反射了部分能量，我们根本发现不了。”他调出信号解码片段，“天枢破译了部分通讯，它们在同步传输地月防御布防图和方舟建造进度——母巢舰队要来了，这些家伙是‘探路的尖兵’。”
联盟紧急会议在五分钟内启动，全息投影中，各部门负责人的脸色都异常凝重。“立刻提升防御等级至一级！”凌峰的手指重重敲在指挥盘上，“铁牛，带‘远航者’编队组成第一道拦截线，不用开火，死死咬住它们，防止其深入侦察；苏晴，‘希望号’的载人试航暂停，优先完成武器系统和引擎应急模块的调试，必须保证它能随时作为移动防御平台启动；玲姐，把原定给‘曙光号’的钛合金配额临时调给留守者防御工事，地下掩体的封顶进度要提前一倍。”
指令下达的瞬间，全人类聚居区的预警灯同步亮起。月球造船厂内，机械臂重新启动，但这次吊装的不是“曙光号”的龙骨构件，而是“希望号”舰体两侧的脉冲主炮；铁牛的二十台“远航者”机甲组成楔形编队，尾部喷出深蓝色能量流，朝着太阳系边缘疾驰而去，机甲头盔的探测屏上，三艘侦察舰的红点正越来越清晰；火星农业区的留守者们放下手中的农具，钻进刚建成的地下掩体，小胖研发的微型生态农场已提前安装到位，指示灯闪烁着稳定的绿光。
最紧张的莫过于苏晴的引擎实验室。“希望号”的主引擎舱内，工程师们正争分夺秒地安装“应急平衡模块”——这是针对上次跃迁故障的改进装置，能在0.1秒内抵消能量波动。苏晴盯着压力测试表，当数值稳定在安全阈值的120%时，她大喊：“停！密封引擎舱！”机械臂迅速合上舱盖，全息屏显示“武器系统与引擎联动完成，响应延迟0.05秒”。她擦了擦额头的汗，调出铁牛的编队位置：“还有30分钟接触，我们刚好赶得及。”
太阳系边缘的空域，铁牛的编队与流浪者侦察舰正面相遇。全息屏上，三艘形似蝙蝠的黑色舰体正悬停在小行星后方，表面的能量纹路在闪烁，显然正在传输数据。“各单位注意，呈品字形包抄，展开能量护盾！”铁牛操控机甲率先加速，脉冲主炮充能的蓝光在手臂外侧亮起。侦察舰似乎察觉到威胁，突然启动短距离跃迁，试图绕开编队，但“远航者”的探测系统早有预判，三艘机甲立刻追上去，能量护盾形成的屏障将其困在固定空域。
这场“无声的对峙”持续了整整一小时。当老猫传来“地面防御工事完成应急加固”“希望号进入待命状态”的消息时，铁牛收到了凌峰的指令：“放它们走——让母巢知道，我们已经准备好了。”铁牛虽不甘心，但还是下令撤去屏障。三艘侦察舰没有停留，迅速跃迁消失在深空，只留下一道淡紫色的能量尾迹。“俺们就这么放它们回去报信？”铁牛对着通讯器低吼。凌峰的声音带着沉稳：“与其藏着掖着，不如让它们看到我们的防御力量——至少能打乱它们的突袭计划。”
危机暂时解除，但联盟没有丝毫松懈。月球造船厂内，“希望号”的舰体旁多了十二台常驻的“远航者”机甲，机械臂重新启动后，焊接的火花比之前更密集，“曙光号”的龙骨焊接进度因材料调转而暂时放缓，但留守者的地下掩体却以每天三层的速度攀升；苏晴的实验室里，引擎的测试频率提升到每两小时一次，应急模块的触发阈值被反复校准；老猫的情报中心24小时灯火通明，天枢的算法正实时追踪着侦察舰消失的空域，试图定位母巢舰队的准确位置。
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