“希望信使号”的超光速引擎刚切换到巡航模式，柯伊伯带的冰晶尘埃就如银色絮状物般贴在了观景窗上。这是飞船的第五次常规往返，航线早已通过“天枢”核心与“新地球”中枢双重校准，途经的小行星带坐标、引力场分布都记录在案，船长赵毅靠在指挥椅上，指尖轻点着全息操控台，屏幕上实时跳动着船体周围的环境参数——温度稳定在-263℃，能量护盾承受的尘埃撞击力低于安全阈值，一切都和前四次航行一样平稳。
意外发生在凌晨三点，飞船进入柯伊伯带核心区域的瞬间。负责通讯监测的年轻工程师小林突然从座位上弹起，戴着耳机的脑袋不停转动，手指在控制台上来回敲击：“船长！异常信号！频率很稳定，不是我们的加密波段！”赵毅瞬间直起身，快步走到监测屏前，屏幕上原本平稳的波形图突然出现了规律的脉冲跳动，淡蓝色的信号波纹如心跳般起伏，每0.8秒就会出现一个尖锐的峰值，与背景宇宙射线的杂乱波形截然不同。
“先确认信号来源！排除设备故障！”赵毅的声音打破了舰桥的寂静。小林立刻切换到多频段监测模式，同时启动备用通讯设备，三分钟后，额头上渗着冷汗的他再次报告：“船长，三个监测频道同时截获到信号！设备自检正常，不是故障！信号方位……初步判定来自柯伊伯带边缘的未知空域，距离我们约1.2光年！”旁边负责导航的船员迅速调出星图，将信号来源区域用红色闪烁标记，那片空域在现有星图上只标注着“未探测区域”，周围散落着数十颗未命名的矮行星，冰晶尘埃的浓密分布让观测变得异常困难。
赵毅的手指悬在通讯器开关上，指尖因用力而泛白。按照常规流程，巡航途中发现未知信号应先记录数据再继续航行，避免偏离航线引发风险；但这信号的规律性太过诡异——既没有地球“天枢”核心的同步编码，也没有“新地球”中枢的星纹标识，更不是流浪者文明残留的紊乱波段，甚至与马奎斯团队研究过的“播种者”文明信号模式也毫无关联。他想起凌峰启航前的嘱托：“宇宙从不是按剧本运行的，遇到异常，先保安全，再追真相。”深吸一口气后，他按下了跨星际通讯按钮：“凌峰总指挥、苏晴女士，‘希望信使号’在柯伊伯带截获未知信号，请求指示！”
信号通过超光速通讯传回两地时，地球新生镇的议事会正召开月度总结会，“新地球”的苏晴和小雅也通过全息投影参会。当小林传来的信号波形图出现在屏幕上时，原本喧闹的会场瞬间安静下来。马奎斯立刻调出数据库中的所有已知信号样本，快速进行比对：“不是我们的任何加密频道！流浪者的信号是破碎的脉冲，‘播种者’的是连续波，这个信号……是有固定节拍的，像某种编码！”老猫推了推老花镜，盯着信号峰值的间隔：“0.8秒的间隔，太规律了，不可能是自然天体产生的！像是智慧文明的通讯信号！”
凌峰的手指在会议桌上轻轻敲击，目光紧锁着星图上的红色标记：“赵毅，先降低飞船速度，保持安全距离，启动全方位探测仪，尝试锁定信号源的精确坐标。马奎斯，立刻带团队解析信号频率，看看能不能破译出有效信息。苏晴，麻烦你协调‘新地球’的观测站，同步监测该区域，避免信号是单一方向传输的误判。”他的声音沉稳有力，却难掩语气中的凝重，“柯伊伯带是太阳系的边缘地带，从未有过智慧文明活动的记录，这个信号……可能是我们跨星际探索以来最大的发现，也可能是最大的风险。”
“希望信使号”按照指令，缓缓降低速度，将超光速引擎切换为常规推进模式，船体周围的能量护盾强度提升至最高等级。全方位探测仪缓缓展开，如同一朵金属花瓣，开始扫描周围1.5光年范围内的空域。小林紧盯着监测屏，突然喊道：“信号增强了！而且出现了新的波段！”屏幕上的脉冲波形旁，多了一条淡绿色的辅助波形，两条波形交织着，形成了类似“双子星”的图案。赵毅立刻让小林记录下完整的信号片段，通过加密通道传回两地：“这绝对是智慧文明发出的！自然现象不可能形成这种有逻辑的波形组合！”
地球的解码工作在马奎斯的实验室连夜展开。团队成员将信号片段导入“天枢”核心的解码系统，尝试用已知的所有文明编码规则进行匹配——二进制、十进制、星图坐标编码、元素周期表编码……但信号始终保持着神秘的沉默，既没有转化为文字，也没有形成可识别的图像。马奎斯揉着布满血丝的眼睛，盯着屏幕上反复跳动的波形：“这编码方式完全超出我们的认知！像是用某种我们没接触过的数学逻辑构建的，‘天枢’的运算效率已经拉到最高，还是无法破解。”
“新地球”的观测站也传来了重要信息。苏晴带着天文学家团队，通过大型射电望远镜对信号来源区域进行观测，捕捉到了一片异常的能量云——那片云团呈不规则的椭圆形，中心区域的温度比周围高出50℃，且在缓慢移动，移动轨迹与信号传播方向完全一致。“能量云的结构很奇特，不像自然形成的星云，更像是某种飞行器留下的能量尾迹。”苏晴将观测图像传到两地会场，图像中，淡紫色的能量云在漆黑的宇宙背景中格外醒目，中心隐约能看到一个微弱的光点，“如果这是飞行器，它的技术等级至少超越我们现有水平，能在柯伊伯带的恶劣环境中稳定航行，还能发出如此精准的信号。”
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