“希望信使号”的超光速引擎重新启动时，柯伊伯带的冰晶尘埃正从观景窗上缓缓滑落。赵毅站在舰桥中央，目光紧锁着全息星图上那个不断闪烁的绿色追踪点——这是探测仪锁定的神秘信号源大致方位，距离飞船当前坐标约0.8光年，位于柯伊伯带边缘一片从未被详细测绘的空域。“各岗位注意，切换至低功率巡航模式，启动隐形探测屏障，避免暴露行踪。”他对着通讯器沉声下令，指尖在操控台上轻点，星图瞬间放大，一颗黯淡的矮行星轮廓在密集的尘埃云后若隐若现。
负责探测的小林早已将仪器调试至最高精度，额头上的冷汗顺着鬓角滑落。屏幕上，信号波形忽强忽弱，像是被某种力量刻意干扰：“船长，信号源初步锁定在那颗编号为K-73的矮行星上！它的体积约为阋神星的1.2倍，表面覆盖着厚达50公里的冰层，引力场强度比预期高出30%——这种引力异常，不可能是自然形成的！”他快速调出对比数据，将K-73与阋神星的参数并列展示，“您看，它的轨道倾角很奇怪，像是被人为固定在柯伊伯带的引力平衡点上，周围还有三颗小型卫星组成的防御性轨道，这绝对是智慧文明的手笔！”
赵毅的手指在星图上K-73的位置重重一点，飞船随即调整航向，朝着矮行星缓缓靠近。随着距离缩短，探测仪传回的细节愈发清晰：矮行星的南极区域有一片不规则的凸起，表面冰层呈现出人工切割的平整断面，断面下方隐约传来微弱的能量波动，频率与之前截获的神秘信号完全匹配。“启动穿透式雷达，扫描冰层下方结构！”赵毅下令的瞬间，小林突然惊呼：“信号消失了！K-73的能量特征也跟着隐匿了——它好像能感知我们的探测！”
舰桥内的气氛瞬间凝固。雷达扫描结果显示，南极区域的冰层下方是空的，形成了一个巨大的地下空腔，空腔边缘有明显的合金加固痕迹，但原本应该存在的能量反应却彻底归零，仿佛刚才的探测只是幻觉。负责导航的船员急忙报告：“船长，周围三颗卫星的轨道发生了变化！它们正在形成一个三角形包围圈，将我们的退路堵死了！”赵毅快步走到观测窗前，肉眼可见三颗卫星的表面亮起淡蓝色的光晕，光晕交织成一张巨大的能量网，将“希望信使号”笼罩其中。
“立即启动应急动力系统，尝试突破能量网！同时将所有探测数据加密传回地球指挥中心，请求支援！”赵毅的声音带着一丝急促，手心却异常沉稳。他知道，此时慌乱毫无用处——这颗矮行星上的文明不仅拥有隐匿能量特征的技术，还能快速调动卫星形成包围圈，其科技水平远超地球和“新地球”的现有认知。飞船尾部的能量流骤然增强，试图冲击能量网的薄弱点，但每次接触都会被光晕弹回，船体甚至传来轻微的震颤。
地球新生镇的指挥中心内，气氛同样紧张到了极点。全息屏幕上实时传输着“希望信使号”的探测数据和现场画面，K-73矮行星的模糊轮廓与三颗卫星组成的能量网格外刺眼。凌峰站在屏幕前，手指紧紧攥着指挥棒，身后的马奎斯正疯狂敲击着键盘，试图解析信号消失前的最后一段数据：“凌峰哥，信号消失前有一段高频脉冲！我初步解码出‘识别’‘验证’两个关键词，他们可能是在确认我们的身份，不是恶意攻击！”
老猫推了推老花镜，指着星图上K-73的轨道：“这片空域在战前的星图上是空白的，柯伊伯带边缘的矮行星大多因为距离遥远而未被详细探测。但从它的轨道位置来看，正好处于太阳系与邻近恒星系的航道中点，像是一个星际观测站！”他顿了顿，调出“播种者”文明的遗迹资料，“当年‘播种者’的飞船也是在柯伊伯带附近消失的，难道这颗矮行星和他们有关？可信号模式又完全不同。”
苏晴和小雅通过全息投影加入了指挥，屏幕上“新地球”的观测站正同步监测着K-73区域。苏晴的脸色凝重：“我们的射电望远镜捕捉到K-73南极区域的冰层有微弱的能量泄漏，和之前‘播种者’遗迹的能量特征有30%的相似度，但剩下的70%是全新的——像是在‘播种者’技术的基础上进行了改良和升级。”小雅补充道：“机械生命学院的团队分析了卫星组成的能量网，它的结构很精妙，只限制航行却不攻击船体，更像是一种‘隔离式问询’。”
就在这时，“希望信使号”传来了突破性消息。小林在反复调试探测仪时，无意间将飞船的识别代码——包含地球与“新地球”坐标、文明发展历程的加密信息——以脉冲形式发送了出去。几秒钟后，能量网突然出现了一个缺口，K-73矮行星的南极区域重新传来能量信号，这次的波形变得平稳而清晰，还附带了一段三维立体图：那是矮行星表面的一个入口，入口处刻着类似“双子星”的图案，旁边标注着一行用星图符号组成的文字，经马奎斯快速解码后显示为“欢迎验证者”。
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