人群的叩拜声渐渐稀落，一双双望向钟素安的眼睛里，期盼与绝望交织，沉甸甸的，几乎要将空气都凝固。
活下去，这个最朴素也最残酷的问题，比任何伤痛都更直接地摆在面前。
夕阳的余晖将所有人的影子拉长，投射在焦黑破碎的土地上，更显凄惶。
钟素安的目光缓缓扫过这些劫后余生的面孔，他们大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，脸上刻满了风霜、恐惧和长期营养不良的菜色，眼中除了劫后余生的茫然，便是对未来的深深恐惧。
“清源，”钟素安的声音平和，带着一种令人心安的沉稳，不再像之前那般缥缈淡漠，多了几分切实的关注。
“眼下的情形，需得弄清楚，问问大家吧，把知道的都说说。”
清源微微颔首，上前一步，目光清亮，扫过人群时，自然带着一股令人信服的力量。
“诸位乡亲，魔潮虽暂退，但此地绝非久安之所。
我需要知道周遭详情，才能谋划下一步，为大家寻一条活路。
大家可知，这魔灾究竟从何而起，蔓延到了何种地步？附近可还有安全的城池据点？
平日里，此地的武修高手，境界又是如何划分的？但凡所知，无论巨细，都说来听听，集思广益，方能寻得一线生机。”
一阵带着哽咽的沉默后，那个断了一条胳膊、用破布草草包扎伤口的老兵挣扎着抬起头，脸色苍白如纸，嘴唇干裂，声音沙哑得如同破锣：
“仙师……仙师垂询，小老儿……小老儿是这西凉关的老兵油子，知道些皮毛。
那些该天杀的魔崽子，是从西边百里外的‘黑渊裂谷’里爬出来的！
裂谷深不见底，终年往外冒黑气，邪门得很！早些年还只是零星几个，这几年……这几年像是开了闸的洪水，越来越多，杀不完，根本杀不完啊！”
他情绪激动，完好的那只手死死攥着衣角，指节发白。
喘了口气，老兵继续道，眼中满是悲怆：“它们……它们不是畜生，像瘟疫一样！
见人就扑，咬碎了吞下去……更可怕的是，那些被咬死、甚至只是抓伤的人，过不了多久，就会两眼翻白，浑身冒黑气，自己站起来，变成新的魔物！
西凉关……呜呜……”他说到此处，虎目含泪，声音哽咽，“西凉关是咱们西凉地界最后一座像样的大关了！
刘将军，是真罡境的大高手，带着弟兄们死守了三天三夜！
箭射光了，滚石擂木用尽了，刀都砍卷了刃……最后关头，将军他……他自爆了真罡，想跟魔崽子同归于尽……可还是……还是没守住啊！”
悲愤的哭声在废墟上回荡，引得不少幸存者再次抹起眼泪。
话音未落，一个抱着昏睡婴孩、满脸烟灰的妇人就哽咽着接话，声音颤抖：“往东……往东听说七八百里外有座‘灰岩城’，城墙高，兵也多……可这一路都是荒原戈壁，寸草不生，还有零散的魔物游荡……
我们这些老弱妇孺，没吃没喝，怎么……怎么过得去啊……”她的话道出了所有人的心声，绝望的情绪再次弥漫开来。
“武道境界？”一个看起来像是落魄书生模样的人，擦了擦脸上的灰土，努力回忆着。
“咱们这偏僻苦寒之地，常见的也就是最基础的‘淬体’境，打熬筋骨力气，军中普通士卒多是此境。
若能突破到‘开元’境，开辟丹田气海，便能真气初生，在军中小队当个头目，已是好手。
像刘将军那样的‘真罡境’，真气凝炼如实质，可外放成罡，劈金断石，已是了不得的大人物，方圆千里难寻对手！
再往上的‘神海境’……那只在传说里听过，据说意念如海，能御空飞行，都是能坐镇一方、开宗立派的大能了。”
顿了顿，脸上露出恐惧之色，“至于魔物，厉害的也能对应这些境界，皮糙肉厚，力大无穷，听说还有能幻化人形、诡计多端的‘化形’大魔，更是可怕……”
众人你一言我一语，信息杂乱无章，带着浓重的地方口音和个人的恐惧记忆，有的说魔物怕火，有的说某些魔物速度奇快，还有的说曾远远看到过体型庞大如小山般的魔物在远处移动。
清源始终耐心听着，面容沉静，不时追问一两句关键细节，比如灰岩城的具体方位是否有更确切的描述，附近除了官道是否有小路或已知的水源点，以往魔物大规模活动后，小股魔物通常多久会再次出现等。
他思维敏捷，如同沙盘推演，快速从这些碎片化、甚至互相矛盾的信息中提取出有价值的线索，在脑海中勾勒出大致的地形图和敌情态势。
与此同时，钟素安看似静立不动，实则神识已如一张无形而精密的大网，悄无声息地以他为中心向外扩张、蔓延。
神识如水银泻地，细致地掠过满目疮痍的关墙废墟，每一块焦黑的砖石，每一滩凝固的暗红，都映照在他心湖之中。
神识继续向更远的荒野延伸，感知着大地的脉搏。
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