星官退避的余威犹在，队伍南下的步伐愈发沉稳坚定。
穿越庐江，横渡长江，依照郭嘉规划的路线，大军转向西南，进入长沙郡地界。
此地已远离中原腹心，山势渐次隆起，层峦叠嶂，五岭的余脉如同巨兽匍匐的脊背，横亘在前。
林木愈发幽深，溪涧纵横，空气中开始弥漫南方特有的湿润与淡淡的草木腐殖气息，间或夹杂着一丝若有若无的、令人不适的瘴疠之气。
郭嘉披着一件稍厚的披风，脸色在晦暗的天光下更显苍白。
他仔细核对着手中的简陋舆图，眉头微蹙，向刘昭禀报：
“道首，前方已深入山越时常出没之地。
此辈并非成建制官兵，却依仗山高林密，熟悉地形，惯于袭扰，不可不防。”
刘昭微微颔首，尚未言语，前方一骑探马已带着烟尘疾驰而回，勒马禀报时气息微喘：
“道首！前方约十里，有一狭窄谷道，被大队山越堵死！观其人数，恐不下三千！
为首一员贼将极其剽悍，使一条古怪铁链，身手了得，我等斥候试图驱散，反被其伤了好几个弟兄！”
“可曾探得姓名？”刘昭问道，声音平静。
“听得那些蛮兵呼喊，似是姓甘，名宁，字兴霸！”
甘宁？刘昭目光微动。
此名在他苏醒的零碎记忆长河中泛起一丝微澜，似乎与江东水战、以及一股桀骜不驯的江湖气联系在一起。
“传令，全军戒备，缓速前进，会一会这位甘兴霸。”
队伍逼近那处被称为“鹰愁涧”的谷口，地势果然险要，两侧山崖陡峭，仅有中间一条狭窄通道。
此刻，谷口黑压压聚满了人，大多衣衫杂乱，手持竹矛、砍刀，甚至还有渔叉，肤色黝黑，眼神里带着山林野兽般的警惕与凶悍。
然而，在这群略显原始的蛮兵之前，立着一人，其形貌装扮却截然不同，堪称鹤立鸡群。
此人年约二十上下，身高八尺开外，体态矫健匀称，并非纯粹肌肉虬结的莽夫，而是充满了流线型的力量感。
他未着甲胄，上身仅穿一件抢掠来的蜀锦制成的无袖短褂，色彩斑斓，却被他穿出了一股落拓不羁的豪气。
露出古铜色的精壮臂膀，手腕上各套着数个沉重的精铁环。下身着一条扎脚袴，脚踏草鞋。
最引人注目的是他头上插着一根色彩鲜艳的雄雉尾羽，腰间系着一条宽大的锦绣腰带。
带上竟缀满了十余颗小铜铃，随着他细微的动作，便发出清脆却不显嘈杂的叮当声响。
他面容算不上俊美，却眉宇飞扬，嘴角习惯性地上翘，带着三分野性、三分狂傲、四分漫不经心。
手中提着的那条铁链，链环乌黑沉黯，链头系着的并非普通铁球，而是一支打造得极其锋锐的三棱透甲锥，寒光闪闪。
此人，正是甘宁，甘兴霸。
他并非土生土长的山越，原是巴郡临江人，任侠，好游猎，纠合轻薄少年，自成一队，人马皆披锦绣。
弓弩俱用长弦，停泊时以锦缎系舟，离去时皆斩断弃之，以示豪奢，故人称“锦帆贼”。
后觉江湖终非了局，率众欲投刘表，见其不能成事，转而想依附黄祖，又觉其庸碌。
遂暂时栖身于此地山越之中，凭借过人武勇与豪爽气概，竟成了这些蛮兵实际上的头领。
“呔！哪一路不开眼的官兵，敢来搅你甘爷爷的清静？”
甘宁声音洪亮，带着江湖草莽特有的腔调，手中铁链随意一抖，那三棱透甲锥如同毒蛇昂首，在空中划出凄厉的弧线，叮当作响的铜铃声中，威胁意味十足。
“识相的，留下马匹、粮草，还有那些光鲜的衣甲，爷爷放你们过去！否则，这鹰愁涧，就是你们的埋骨之地！”
管亥闻言，怒火上涌，提起环首刀便要出阵：“无礼狂徒！道首面前，安敢放肆！看刀！”
“且慢。”刘昭再次抬手阻止，目光落在甘宁身上，深邃的眸中，混沌之色一闪而逝，通幽法则已无声无息地运转。
在他超然的感知下，甘宁那旺盛如火、远超常人的气血深处，潜藏着几缕极其微薄、几乎难以察觉，却又带着古老、苍茫、厚重意味的暗金色血脉之力！
这血脉……并非纯粹人族，更近乎上古某支以力量与翻江倒海着称的巫族遗脉！
“共工？不，似是更偏向‘巨灵’一系，司掌撼山之力，亦通水性……”刘昭心念电转，瞬间明了。
此子乃身具异血而不知，流落草莽，明珠蒙尘。
“甘宁，”刘昭开口，声音不大，却奇异地穿透了铜铃的脆响与山谷的风声，清晰地传入每个人耳中。
“你可知，你这一身远超常人的气力，你于江河之上如履平地的天赋，根源何在？”
甘宁先是一怔，随即像是听到了什么极其可笑的事情，放声大笑，头上的雉尾羽随之乱颤：
“哈哈哈！小娃娃，莫要故弄玄虚！你甘爷爷的本事，是水里火里拼杀出来的，跟什么根源有屁关系！”
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