江州城，仿佛一头受了重创、被困在牢笼中的衰老雄狮。
空气中弥漫的，不再是往日肃杀的军阵之气，而是一种混合了焦糊味、血腥气以及更深沉的、名为绝望的压抑。
城东南角，那片原本矗立着巍峨粮囤的区域，如今只剩断壁残垣，焦黑的木料与融化的粟米凝结成狰狞古怪的形状，刺鼻的烟味依旧顽固地从灰烬深处缕缕逸出。
偶尔有巡城士卒经过，目光掠过这片废墟时，总会下意识地避开，脚步加快几分，仿佛那焦土之下埋葬的，不仅是维系生命的粮草，更是他们坚守下去的信念。
更坏的消息，如同跗骨之蛆，在营垒坊间悄然流传，再也无法遏制。
“听说了吗？积县丢了！”
“甘宁……是那个杀神甘宁！他从西边山里钻出来了！”
“咱们的水道……被卡住了……”
“成都的援兵，还能来吗？”
低语声在墙角、在灶台边、在换岗的间隙里滋生、蔓延。
恐慌如同无形的疫病，侵蚀着原本还算稳固的军心。
士卒们眼底深处的坚定，被疑虑和恐惧取代，握着兵刃的手，也不复往日沉稳。
严颜站在城楼最高处，寒风卷动他花白的须发，扑打着冰冷坚硬的甲胄。
他不需要听那些窃窃私语，只消看着城头士卒那略显涣散的眼神，看着江面上日渐稀疏、甚至开始有商船冒险远离的航影，便已洞悉一切。
大势已去。
这四个字，如同千斤重锤，狠狠砸在老将军的心头。
他不是懵懂无知的少年将官，数十载戎马生涯，他太清楚一座孤城，在内无粮草、外断援路的情况下，意味着什么。
昭武军甚至不需要再发动惨烈的攻城战，只需牢牢围困，假以时日，江州不攻自破。
“将军。”副将张翼快步走上城楼，声音低沉，带着难以掩饰的忧虑，“城内存粮，即便再行减配，最多……最多也只能支撑半月。
军中已有怨言，昨夜……西城营有数名士卒企图缒城逃亡，已被军法处置。”
严颜没有回头，目光依旧投向城外连绵的昭武军营寨，那森然的壁垒，如同一道黑色的绞索，缓缓收紧。
“知道了。”他的声音沙哑，却异常平静，仿佛在说一件与己无关的小事。
沉默了片刻，他缓缓转身，那张饱经风霜、刻满皱纹的脸上，没有任何表情，唯有一双眸子，依旧锐利如鹰，深处却藏着难以言喻的疲惫与决绝。
“传令，召集所有军侯以上将校，至刺史府议事。”
刺史府大堂，气氛凝重得几乎令人窒息。昔日济济一堂的将官，此刻明显稀疏了不少，许多人脸上带着掩饰不住的惶然。空气中弥漫着不安的躁动。
严颜按剑端坐主位，脊梁挺得笔直，目光缓缓扫过下方诸将。
他没有绕任何圈子，开门见山，声音不高，却字字如铁石坠地：“局势，诸位想必清楚。粮草将尽，外援已绝。昭武军刘昭，遣使送来信函。”
他拿起案几上一卷未曾开启的帛书，随手丢在一旁，如同丢弃一件秽物。
“无非是劝降之言，许以高官厚禄。”严颜嘴角扯起一丝冷峭的弧度，带着毫不掩饰的讥讽。
“我严颜，受州牧厚恩，委以镇守东门之重任。岂能效仿张松、法正之辈，行此背主求荣之事？”
他猛地站起身，苍老的身躯在这一刻爆发出惊人的气势，目光如电，刺向堂下众人：
“江州，乃益州门户！门户若失，贼寇便可长驱直入，荼毒我益州百万生灵！我辈军人，守土有责，唯有战死，绝无降理！”
话音未落，堂下一名偏将忍不住出列，拱手道：“将军忠义，末将佩服！然……然城中粮秣仅能维持半月，士卒饥疲，军心不稳。
若待粮尽，恐生内乱，届时玉石俱焚，岂不……岂不有负州牧所托？不如……不如暂缓锋芒，以待……”
“以待什么？”严颜打断他，声音陡然拔高，如同金铁交鸣，“以待成都援军？赵韪叛乱未平，北线自顾不暇！以待天降神兵？尔等莫非还看不清现实！”
他“锵啷”一声拔出腰间佩剑，雪亮的剑光映照着他不容置疑的面容：“我意已决，与江州共存亡！再有敢言降者，犹如此案！”
剑光一闪！
咔嚓！
厚重的楠木案角被一剑斩断，轰然落地！
满堂死寂。那名偏将脸色煞白，踉跄后退，不敢再发一言。
所有将校都被老将军这决绝的姿态震慑，心中那点侥幸的念头，被这凌厉无比的剑锋彻底斩断。
“张翼！”
“末将在！”
“即日起，实行战时连坐法！各营严密监视，凡有动摇军心、意图不轨者，立斩不赦！
你亲自带督战队巡城，遇有懈怠、怨望者，无论官职，军法从事！”
“遵令！”
严颜收回长剑，大步走下主位，不再看堂下诸将一眼。
“各自回营，整饬部属，加固城防。昭武军，很快就会来了。”
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