春寒料峭的江陵城，空气里弥漫着水汽与硝烟混合的独特气味。
城墙上的“刘”字旗在江风中卷动，士卒的脚步声与江涛声交织。
州牧府内，刘备与诸葛亮对坐，案几上摆着刚刚送到的文书——来自成都，署名昭武将军刘昭，落款处却加盖着新制的“昭武阁左丞印”。
“昭武阁……”刘备抚着长须，眉头微蹙，“这刘昭，气魄不小。”
诸葛亮羽扇轻摇：“主公，使者已至驿馆，是法正法孝直。”
“哦？竟是孝直亲来。”刘备眼中闪过一丝讶异。
法正之名，他早有所闻，才略超群而性烈如火，如今竟成了刘昭的右丞，亲自出使。
“孔明以为，其来意为何？”
“不外乎三。”诸葛亮伸指，“一探虚实，二陈利害，三谋协作。
刘昭拒曹操之封，自立昭武阁，已是公然与许都决裂。
他北有汉中张鲁未平，东有孙权猜忌，急需外援。
而我军新据荆南，北抗曹，东防孙，处境相似。
此乃合则两利之势。”
刘备沉吟：“然刘昭自立体制，与朝廷……”
“主公，”诸葛亮微微倾身，“当今天下，朝廷何在？
曹操挟天子，孙权据江东，皆行割据之实。
刘昭不过将此事做得更明白些。
他未称王称帝，仍用汉家旗号，已是留有余地。
眼下大敌，终是曹贼。”
正说着，门吏来报：“禀主公、军师，益州使者法正求见。”
“请。”
法正步入厅堂时，步履沉稳，神色自若。
他一身深青文士袍，腰悬玉带，只带两名随从，捧礼盒而入。
行礼如仪，不卑不亢。
“孝直先生远来辛苦。”刘备起身相迎，笑容温厚，“早闻先生高名，惜未深交。今日得见，幸甚。”
法正欠身：“刘豫州客气。
正奉我主之命，特来拜会，一为通好，二为共商大计。”
目光转向诸葛亮，“孔明兄，别来无恙。”
诸葛亮含笑还礼：“孝直风采更胜往昔。请坐。”
落座奉茶后，法正开门见山：“正此行，非为虚礼。
天下之势，三位想必洞若观火。
曹操挟天子虎踞中原，虽败于赤壁，根基未损，必卷土重来。
孙权据江东，水军精锐，然其志在竟长江所极，与豫州、与我主，皆有疆土之争。此二方，皆非善邻。”
刘备不动声色：“孝直以为，当如何？”
“联弱抗强，古之常理。”法正目光锐利。
“豫州新得荆南，地狭兵寡，北有曹军虎视，东有孙权觊觎，可谓危如累卵。
我主据交益，有山川之险，天府之富，然亦需外援以固根本。
两家毗邻，合则两利，分则俱伤。”
诸葛亮羽扇轻摇：“孝直言‘合’，不知如何合法？名分如何？利害如何？”
法正早有准备：“名分可虚，利害须实。
我可代表昭武阁承诺三点：其一，承认豫州在荆南之治权，边境互不侵犯，商旅自由通行。
其二，若曹操大举南侵，我军必在汉中、巴东方向施加压力，牵制其侧翼。
其三，若孙权无故加兵于豫州，我军可陈兵巫峡以为声援，并酌情支援粮秣军械。”
法正顿了顿，“至于豫州，只需做到两点：承认昭武阁在交益之治权，不奉许都之令攻伐于我。
双方情报互通，在抗曹大事上协同进退。”
刘备与诸葛亮对视一眼。
条件优厚，几乎全是实惠，而所求甚少——只要刘备不配合曹操打刘昭就行。
“刘益州……不，刘将军为何如此厚待备？”刘备缓缓问道。
法正直视刘备：“因我主深知，汉室倾颓，非一人可扶。
曹贼势大，非一方可抗。
豫州以皇叔之尊，携民渡江，仁德布于四海，乃抗曹之旗帜。
我主虽自立体制，然心向汉室，志在澄清。
助豫州，便是助汉室，亦是自助。”他语气恳切，却又带着锋芒。
“况且，豫州难道不需要一个稳定的西邻？难道愿意看到益州落入曹操或孙权之手，届时荆南两面受敌？”
话说到这份上，已是赤裸裸的利害剖析。
刘备沉默片刻，看向诸葛亮。
诸葛亮微微一笑：“孝直快人快语，所言皆在要害。只是……情报互通，协同抗曹，需有具体章程。
比如，如何联络？何等规模战事需知会？军资援助，数量几何？这些，需细议。”
法正从袖中取出一卷帛书：“此乃我主亲拟《荆益协约》草案，请豫州与孔明兄过目。
细节可商，原则不二：共抗曹操，互为唇齿。”
接下来两日，法正与诸葛亮闭门详谈。条款逐字推敲，分寸毫厘必争。
法正言辞犀利，逻辑严密，对荆益地理、兵力、粮储如数家珍。
诸葛亮从容应对，每每在关键处提出修改，既维护刘备利益，又确保同盟可行。
第三日，盟约终成。
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