严颜、甘宁的南征大军开拔半月，前锋堪堪抵达江阳，与叛军游骑开始接触。
昭武阁内，来自荆州与江东的最新谍报几乎同时送到。
“孙权与刘备，终究还是打起来了。”庞统将两份密报并排摊开。
“为江陵南部数县归属，双方在油江口小规模接战，互有胜负。
曹操使者已至江东，似在调停，实则煽风。两家注意力，短期内已被彻底拴在荆州。”
郭嘉轻叩案几：“此乃意料之中。孙刘联盟，本就裂痕已生。
曹操巴不得他们斗得越凶越好。三家纠缠，无暇西顾。
主公，此乃天赐良机——南中叛乱，必须趁此窗口，一举荡平！”
刘昭的目光从荆州地图移向益州南部。
严颜稳重，甘宁勇悍，但南中之乱，非仅凭勇力可定。
驱兽毒瘴的诡谲，那错综复杂的部族关系，那深入不毛的后勤困境，以及……最重要的，如何在军事胜利后，真正收服那片土地和人心，需要更高层面的决断与更精巧的谋略。
“我亲自去。”刘昭的声音不高，却让阁内一静。
“主公！”庞统皱眉，“南中瘴疠横行，地形险恶，更有妖异之术。主公万金之躯，岂可轻蹈险地？严老将军与兴霸皆良将，假以时日……”
“时日不在我们这边。”刘昭打断他，站起身，走到巨大的益州沙盘前，手指划过南中蜿蜒的山脉与河流。
“曹操在看着，孙权、刘备也在看着。南中叛乱若迁延日久，他们便会觉得我昭武阁根基不稳，西南可图。
必须速决，且要决得漂亮，决得彻底。
不仅要打赢，更要打出威风，打出气度，让南中诸族从此归心，让天下诸侯从此不敢轻视我益州后院！”
他转身，目光扫过庞统与郭嘉：“此战，关乎国策，非仅军事。需剿抚并重，需攻心为上。
严颜善守，甘宁善攻，然于大局筹划、政治攻心，尚需一人统筹。孝直，”
他看向一直凝神倾听的法正，“你随我出征，为随军军师，总揽谋议，协理军政。”
法正眼中精光一闪，并无推辞，肃然拱手：“正，领命！”
“奉孝、士元。”刘昭继续部署，“你二人坐镇成都，主持大局。
北境阳平关、东线巴东，防御不可有丝毫松懈。
荆州、江东但有异动，即刻飞报。
新政诸事，尤其是武院推广、军工增产，按既定方略推进，不可因南征而废弛。”
郭嘉与庞统对视一眼，知刘昭决心已定，齐声道：“主公放心，中枢必稳如磐石。”
决策定下，整个昭武体系再次加速。
刘昭亲征的消息尚未公开，各项准备已密锣紧鼓展开。
首先便是选将调兵。
除了已南下的严颜、甘宁部，刘昭下令，从巴郡、蜀郡抽调三千熟悉山地作战的郡兵，又从荆州南部召回部分与山越周旋多年、经验丰富的“山越营”旧部约两千人。
更关键的是，启用了归附昭武政权后一直妥善安置、并由甘宁亲自整训过的一支特殊部队，约八百人的“蛮勇营”，其士卒多来自益州西南归附的羌、氐、賨等族，悍勇善战，尤精山林奔袭、攀越绝壁。
将领方面，除了法正，刘昭特意征召了数位益州本土、熟悉南中情势的降将与能吏。
其中最引人注目的是永昌郡吏吕凯。
此人虽官职不高，但家族世居南中，通晓诸夷语言习俗，熟知地理气候，更难得的是忠心汉室。
在叛乱初起时便组织乡勇守土，送出不少珍贵情报。刘昭亲自接见，擢其为随军参军，领向导营。
“南中瘴疠，可有常备之法？”刘昭问吕凯。
吕凯恭敬答道：“回主公，瘴气多生于湿热密林、沼泽洼地，晨昏尤盛。
行军当择高燥通风处，饮水必沸，可广备藿香、佩兰、苍术等草药，煎汤服用，亦可燃艾草、雄黄驱避。
下官已列出清单，并知几处药材丰产之地。”
刘昭点头，命其全权筹备避瘴药物，并协助规划行军路线。
大军集结之际，刘昭做了一件出乎众人意料、却影响深远之事。
这一日，成都昭武武院宽阔的演武场上，旌旗招展。
不仅武院全体教官、学员，更有闻讯而来的城中官吏、士绅、百姓代表，黑压压聚集。
场中央搭起一座高台。
刘昭未着戎装，只一身玄色常服，登台而立。
秋风掠过，衣袂微动。
他目光扫过台下那一张张年轻而充满朝气的面孔，扫过神情各异的民众，缓缓开口。
“今日在此，非为誓师，先为一言。”声音清朗，透过特制的扩音装置，传遍全场。
“南中之地，山河壮丽，物产丰饶。
南中之民，与尔等一样，是我华夏子裔，或久居山野，习俗稍异，然其心向善，其力可用。
数百年间，叛服无常，非其性恶，实因官吏贪暴，教化不至，使其生计困顿，权益受损，心怀怨望。”
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