训练科目由刘昭与庞统、郭嘉、赵云等人反复推敲后定下：狭窄地形（模拟山洞）的小队交替掩护与突击；针对不同类阴邪鬼物（由太平道弟子以幻术或简易符傀模拟）的快速识别与应对策略；各类破邪符箓（阳火符、破煞符、定魂符等）的投掷时机与配合技巧；以及最重要的——在心神持续受到煞气干扰、阴森恐怖的环境下，如何保持冷静，执行战术。
训练极其严苛。光是符箓的配合使用，就演练了上百遍，直到每个人闭着眼都能在什长的低喝声中，准确完成取出、激发、投掷或拍出的动作。小队战术更是磨合再磨合，冲锋、掩护、撤退、防御，每个环节都要求行云流水。
郭嘉带领的研习所也没闲着。他们结合缴获的天师道典籍、灵犀阵盘的观测数据、以及张任部袭扰反馈的信息，日夜不休地分析推演。一张张可能的地形草图被画出，一个个假想的洞内陷阱与阵法变化被列出，对应之策被反复讨论。尽管许多仍是推测，但每多一份准备，便多一分成功的可能。
庞统与法正则坐镇中枢，眼观六路。一面关注张任袭扰的成效与定军山的细微变化，一面协调后方源源不断运来的物资补给，尤其是特制的符箓、丹药、以及针对可能遇到的各种阴邪状况的偏门器械。大营的运转，如同上足了发条的精密机器，所有的齿轮都朝着一个方向转动。
第五日，暮色四合。
张任风尘仆仆地从前沿归来，踏入中军大帐，虽面带倦色，但一双眼睛却亮得惊人。
“大将军，诸位先生，”他抱拳行礼，声音因连日呼喊而嘶哑，却透着压抑不住的振奋，“守军疲态尽显，已成强弩之末！”
他大步走到沙盘前，抓起代表敌军的几面小黑旗，重重插在几处：“今日末将令雷铜在西侧伴攻，鼓噪近一个时辰，雾中鬼物调动迟缓稀疏，远不及前日。午时中军炮车试射东麓，竟引得一小股约二三十阴鬼懵头懵脑冲出雾外，漫无目的游荡，被我预设的弩阵轻易射杀大半。观其形散神溃，显是阵法操控之力已大幅衰减，祭酒心神难以为继。”
他手指划过沙盘上山腰几处标记：“接连五日的袭扰，敌军应对已显呆板。初时闻鼓即全军戒备，如今非炮石临头或我军抵近至五十步内，多无反应。东西两翼高处原本隐约可见的哨位烟火，这两日几乎断绝。依末将看，其人力、符力、乃至战意，皆已消耗至谷底！”
帐内众将听着，精神无不为之振奋。连日的憋闷与牺牲，似乎终于要换来转机。
庞统轻摇羽扇，脸上露出成竹在胸的笑意：“张将军用兵，如庖丁解牛，以无厚入有间，游刃有余。如今网已收紧，蛇困于中，其力已疲，其神已散。”
郭嘉补充道：“其阵势运转，亦非铁板一块。嘉这两日断续以灵犀阵盘感应，山腹那核心‘律动’，在我军多路齐噪、袭扰最盛时，曾有数次明显的紊乱和迟滞，需数息方能勉强恢复平稳。此非阵法之弊，实乃主阵者心力交瘁、难以精准操控之象。”
法正持重地提醒：“然困兽濒死，反扑最凶。前日夜袭虽败，足见其凶性未泯。此时若以为胜券在握而贸然强攻，恐遭反噬，前功尽弃。”
刘昭静听众人分析，目光从沙盘上那团被反复“蹂躏”的黑雾区域，缓缓移向代表着未知山腹的阴影。张任的袭扰如同一把不停刮擦的铁刷，看似未伤及根本，却已将对手最外层的警备与耐性打磨殆尽，露出了底下烦躁脆弱的神经。而郭嘉捕捉到的阵法波动，更是揭示了其核心已因持续不断的干扰而开始显露不稳。
“张将军辛苦，袭扰万不可停。”刘昭最终开口，声音沉稳，“然策略可稍作调整。减少大规模、长时间的鼓噪伴攻，增加小股、精锐、迅捷的‘夜不收’渗透与试探。专寻其各防御区域衔接处、反应迟钝处，如毒蜂蜇刺，一击即走，不留痕迹。继续耗其残存精力，乱其已成惯性的应对章法，让他们连麻木的机会都没有。”
他看向赵云和甘宁：“破阵锐士，如今是何光景？”
赵云抱拳，声音铿锵有力：“三百锐士日夜操演，已初具锋芒。符箓激发、器械使用、小队攻防转换，皆已娴熟。连日于大阵边缘适应煞气侵蚀，虽仍感胸闷气短，但支撑高强度接战半个时辰以上，已无大碍。”
甘宁咧嘴，眼中闪着跃跃欲试的光：“都是水里火里滚过来的好儿郎，见了真鬼也不会腿软。刀磨利了，符备足了，就等大将军一声令下，给那山肚子里的鬼东西来个透心凉！”
刘昭微微颔首，却并未如众人期待般下达任何出击的指令。他的目光再次投向帐外，暮色苍茫，定军山巨大的黑影与低垂的灰雾几乎融为一体，但往日那迫人心魄的森然之感，似乎淡去了些许，取而代之的是一种外强中干的沉寂。
“蛇已疲，穴将露。”他缓缓道，每个字都清晰沉稳，“然何时拔剑，剑锋所指确切何处，仍需最精准的时机，最清晰的路径。盲动，则前功尽弃。”
他回身，目光落在庞统与郭嘉身上：“有劳士元、奉孝。依据张将军所获最新情报、敌军反应细节，以及灵犀阵盘的所有记录，加紧推演。我要知道山腹洞窟最可能的一到三个入口区域，其周边明暗哨位分布规律，鬼物巡弋的间隙，以及……”他顿了顿，“一日之中，守军意志最为松懈、阵法运转最可能出现短暂凝滞的，是哪个时辰？”
“统（嘉）领命！”二人肃然应诺，深知肩上责任重大。
“子龙、兴霸。”刘昭看向两员悍将，“破阵锐士继续精练，务必使每什、每伍皆能独当一面。所有配发之符箓、法器、丹药，逐一检查，不容半点疏漏。保持锋锐，静待时机。”
“末将领命！”赵云、甘宁抱拳应道，眼中不见焦躁，只有沉静的等待。
命令既下，众人各自散去，帐中恢复宁静，但一股无形的、引而未发的张力，却比以往任何时候都要浓烈。
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