甚至给某些并非张鲁嫡系、掌管着部分符箓物资的祭酒，都出现了来源模糊、措辞暧昧的“问候”。
字里行间，不提劝降，只分析利害，陈述汉中大局已定、南郑独木难支的“事实”。
与此同时，在夜色的掩护下，管亥带着一队精挑细选的太平道弟子，如同幽灵般潜行至南郑城东南数里之外。
那里有一处不起眼的土丘，正是地脉一条支流经过的显化点之一，与城内东南角祠庙节点遥相呼应。
他们并不强力破坏，而是依据刘昭指点，以特殊手法设下微小的“导流”与“淤塞”之阵，如同在溪流中投入几块恰到好处的石头，不阻断水流，却使其波澜微生，流向稍偏。
完成之后，痕迹迅速被掩盖，人悄然撤回。
南郑城内，变化在细微处积累。
粮铺前的队伍越来越长，价格却一日三涨。
原本分配给守城民夫的口粮粥，越发稀薄清亮。
街头巷尾，士兵巡逻的脚步声更密集，盘查更严，但人们交头接耳时，眼神里闪烁的东西，却与往日不同。
恐惧仍在，却混杂了更多的猜疑、焦虑和一丝难以言说的期盼。
张鲁仍旧每日巡视城防，在祭坛主持祈祷，安抚人心。
他试图以更频繁的宗教仪式和“天师赐福”的说法来凝聚士气。
宣称“护国大阵”乃祖师所赐，坚不可摧，汉军久攻不下，锐气已失，不久必有天谴。
核心圈的大祭酒们跟随鼓吹，信誓旦旦。
然而，流言却像墙角的苔藓，在阳光照不到的阴影里滋生蔓延。
“听说北门王祭酒家昨夜遭了贼，丢了几袋上好朱砂……”
“李掌柜偷偷跟我说，城外汉军根本没打算强攻，等着我们自己乱呢……”
“西市粮价又涨了，张天师嫡系的刘祭酒家仓库却还满着……”
“昨夜东南角‘灵应祠’的灯火，莫名暗了小半个时辰，值守的赵祭酒被叫去天师府问话了……”
猜忌在缺乏信任的土壤里发芽。
一次小小的阵法节点异常，足以让负责该处的祭酒惴惴不安，也让其他人生出“是否有人不尽心，或生了二心”的念头。
张鲁严令追查，最终只以“地脉微动，寻常波动”搪塞过去，但怀疑的种子已经落下。
压力之下，裂缝悄然显现。
首先是几起极小规模的“逃城”。
两名被强征来运送滚木的民夫，利用雨夜哨兵懈怠，竟用绳索坠下城墙，跌入护城河后拼命游向对岸，被汉军巡夜队发现。
他们并非战士，只是活不下去的百姓，带来的信息琐碎却真实：哪个粮仓确实还有粮，哪个将领脾气暴躁常打士卒，百姓夜里如何挨饿。
接着，联络开始出现。一夜，汉军西营辕门外被射入一支无头箭，箭杆上绑着细绢，字迹歪斜：
“城中存粮实则不足五月，张鲁亲卫营日食仍肉。东市第三口水井旁柳树下，有物。”
甘宁亲自带人悄然取回，是一块裹着油布的城内布防草图，虽粗糙，却标明了部分兵力部署和祭酒宅邸位置。
绘图者未留名。
数日后，负责与降人接洽的法正，收到一份更令人玩味的密报。
传递者是一名设法混出城贩卖药材的伙计，他带来某位“本土派”祭酒极度隐晦的口信：
该祭酒家族不愿与城同烬，若汉军能保证其家族人身财产安全，并在破城后允其家族保有部分田产、继续主持本地道观，其愿在“适当之时，行方便之事”。
具体何事，何时，却语焉不详。
“这是在探路，也是在下注。”郭嘉审视着那份口信副本，眼神玩味，“不敢尽信，却也不能置之不理。
可回复：凡顺应天时、助王师安定地方者，前事不究，家业依律保全，有道长者，仍可尊奉。”
刘昭听着这些零碎却逐渐汇聚的消息，面上并无太多喜色。
他知道，这些只是冰面上的裂痕，距离冰层崩塌还远。
张鲁的核心权力圈，那些与他利益深度捆绑、或是深信其教义的死忠，仍然控制着城墙、阵法中枢、精锐道兵以及大部分存粮。
城内大多数军民，仍在观望，恐惧与犹豫交织。
“火候还不够。”他对庞统道，“继续施压，继续渗透。
让城里的粮价再涨一涨，让张鲁的猜忌再深一层，也让那些暗中观望的人，看得更清楚些——顽抗无路，投机有门。”
他走到帐边，望着夜幕下南郑城黑沉沉的轮廓，那淡金色的阵法光晕在夜里如同一个巨大的、半透明的罩子。
“攻城为下，攻心为上。”刘昭低语，仿佛说给城中的某人听，“张公祺，你的城够坚，你的阵够固。却不知，人心这座城，你还能守多久？”
秋风吹过，带着凉意，卷起营中旗帜，猎猎作响。
围城已半月，真正的较量，似乎才刚刚开始。
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