建安十九年，冬。
成都的湿冷浸入骨髓，但今年的寒气却被另一种灼热驱散。
自入冬起，整座城池便躁动不安。街头巷尾，茶楼酒肆，百姓谈论的都是西凉大捷、西域归附。
贩夫走卒或许说不清敦煌、楼兰究竟在何方，但他们知道，打了大胜仗，缴获多，商路通，日子就会好过些。
腊月初八，捷报抵蓉。
不是寻常驿马，而是八百里加急赤翎飞骑，三匹快马接力，日夜兼程，跑死九匹良驹，将那份沾染戈壁风沙与血火气息的捷报，送进了益州牧府。
州牧府正堂，气氛肃穆。
刘备端坐主位，未着冠冕，仅是一身深赤色常服，外罩玄色大氅。面容比三年前入益州时清癯不少，但眉宇间那股沉凝之气愈发厚重。他手中捧着那份由马超、庞统联名，刘昭附署的捷报奏章，看得极慢。
堂下，诸葛亮、法正、许靖、糜竺等文武重臣垂手肃立，屏息凝神。炭火在铜盆中偶尔噼啪炸响。
良久，刘备放下奏章，抬起头，目光扫过众人。
“金城破，韩遂授首；敦煌定，沙魔伏诛。西域鄯善、且末、精绝、于阗、疏勒等十三国，遣使上表，愿重归汉统，岁岁朝贡。”声音不高，却沉如坠石，敲在每个人心头。
诸葛亮羽扇轻摇，嘴角含笑。法正眼中精光闪烁。许靖、糜竺等人面露激动。
“自孝武皇帝通西域，置都护，凡四百载。其间虽有波折，然汉旗终未西坠。”刘备缓缓起身，走到堂中悬挂的巨幅舆图前，手指划过凉州，落向那片广袤的西域，“今吾儿昭，率将士血战经年，平凉州，定西域，复通丝路，使万国来朝……此，非一人之功，乃将士用命，上天眷顾，汉祚未绝之兆！”
“主公英明！汉室当兴！”群臣齐声。
“传令。”刘备转身，声音陡然清晰，“以平西都督刘昭，总揽西征之功，加赐金五百斤，锦千匹。征西将军、斄乡侯马超，阵斩沙魔，慑服西域，加封前将军，假节，赐金甲、御马、玉璧一双。庞统、赵云、甘宁、管亥、马云禄等有功将士，依律论功，厚加赏赐。一应封赏名录，由孔明、孝直拟定，三日内呈报。”
“诺！”
“另，”刘备顿了顿，“命有司即刻筹备凯旋大典、献俘之仪。待昭儿、孟起班师回朝，孤要亲率众僚，出城相迎，告慰将士，犒赏三军！”
“遵命！”
命令传出州牧府，整座成都彻底沸腾。府衙属官忙得脚不沾地，筹备仪仗，安排馆驿，清点府库。成都四门披红挂彩，朱雀大街洒扫一新，沿途搭起观礼彩棚。百姓翘首以盼，都想亲眼看看那支横扫西陲的得胜之师，看看传说中的“锦马超”，更想看看那位年仅弱冠便立下不世之功的刘都督。
腊月廿三，小年。
辰时刚过，成都北门外十里长亭，已是旌旗如林。州牧府护卫列队道旁，文武僚属按序而立。刘备未着华服，仅是一身赤色常服，外罩玄狐大氅，立于亭中，遥望北方官道。
寒风刺骨，无人瑟缩。所有目光投向道路尽头。
巳时三刻，地平线烟尘渐起。
先是一杆高达两丈的玄色大纛，旗面金线绣着“汉平西都督刘”，在风中猎猎招展。紧接着，是黑压压的铁骑洪流，如同一条玄色巨蟒，缓缓游近。马蹄声起初沉闷，越来越响，最终震得地皮发颤。
队伍最前方，刘昭与马超并辔而行。
刘昭依旧月白常服，外罩玄氅，赤霄悬腰，面容沉静。马超则换上了新赐的明光铠，银甲映着冬日稀薄的阳光，猩红披风如火，虎头枪挂于鞍侧。他面色沉毅，目光锐利，只是扫过道旁浩大场面时，眼底掠过一丝波澜。
二人身后，是赵云、甘宁、庞统等将领，再后是三千西凉铁骑、两千白毦兵。队伍中间，押着数十辆囚车，车内是程银、侯选、李堪等韩遂旧部，以及用石灰处理过、装在木匣中的沙魔首级。队伍末尾，跟着十余辆华贵马车与服饰各异的西域使者。
距离长亭百丈，队伍停驻。
刘昭与马超翻身下马，解下佩剑，徒步上前。行至亭前十步，二人单膝跪地，身后众将、数千士卒齐刷刷跪倒，甲胄铿锵。
“儿臣刘昭，奉令西征，今克定凉州，慑服西域，班师交令！”刘昭声音清朗，双手捧起虎符与金印。
“末将马超，幸不辱命，破沙匪，诛妖邪，西域诸国望风归附，今率将士凯旋，献俘于前！”马超声如洪钟。
刘备快步出亭，亲手扶起二人，目光在刘昭脸上停留，又重重拍了拍马超肩甲：“吾儿辛苦了！孟起辛苦了！将士们辛苦了！”
“为主公效死！为汉室尽忠！”身后数千将士齐吼，声震云霄。
“好！好！都是大汉的好儿郎！”刘备眼眶微热，挥手，“起行！回城！孤已在府中设宴，为尔等洗尘！”
车驾起行，凯旋队伍随后。从北门到州牧府，十里朱雀大街被百姓挤得水泄不通。欢呼声、鞭炮声、锣鼓声混成一片。花瓣、彩纸如雨落下。孩童骑在父亲肩头，指着银甲红披风的马超尖叫：“锦马超！那是锦马超！”少女将香囊、手帕掷向骑队。
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