腐萤草的线索，让专案组在“用毒者”这条线上，第一次看到了明确的突破口。
秦风调阅了巡城司内部关于皇城及周边区域的资源分布图志，腐萤草并非稀有灵材，但其生长环境苛刻，需阴湿且蕴含微弱死气之地，常见于废弃矿坑、古墓、地下溶洞以及某些古代战场遗址的边缘地带，皇城方圆百里内，符合条件的地点，图志上标注了十七处。
其中六处，因地质变动或人为开发，近十年内已确认环境改变，腐萤草绝迹，剩余十一处，分散在皇城西郊的旧矿区、北郊的乱葬岗外围、南郊几处荒废的古庄园地窖，以及……东郊一片紧邻皇家猎场边缘的古代溶洞群。
“范围还是太大。”秦风看着地图上分散的标记，“我们需要更精确的信息，比如，哪个地点出现的腐萤草，其药性特征与案发现场残留的吻合。”
姜浩沉吟道：“腐萤草的药性会因生长环境的微小差异而不同，尤其是伴生的阴属性灵力类型和浓度。如果能找到用毒者早期实验的场所，或许能提取到环境样本进行比对。”
“七年前的旧药材仓库案是第一起疑似关联案件，地点在西市边缘，但那里并非腐萤草产地。”杨清清翻看卷宗，“毒心应该是从别处携带了原料或半成品过去。”
“查运输。”秦风果断道，“查那段时间前后，是否有可疑人员或车辆，从这十一处地点附近，向西市方向移动，尤其是运输草药、矿物或特殊容器的记录，虽然时隔多年，但巡城司对大宗或特殊物品进出主要城区，一直有粗略记录。”
李寒和陈豪被分派了这个繁琐的任务，需要去调阅七年前相关时段的城门及主要路口巡检日志副本，工作量巨大，但这是目前唯一可能找到源头方向的办法。
与此同时，凌霜那边有了新的发现。一名三营的巡卫在码头区暗中查访时，从一个老搬运工口中得知，大约两个月前，曾有一个戴着兜帽的瘦高男子，在码头区外围的废弃船坞附近，向几个搬运工打听过“附近有没有特别阴冷、长着发微光小草的废弃地洞”。
“发微光的小草……”凌霜听到汇报，眼神一凝，“腐萤草在夜间的确会散发极其微弱的荧光，时间是在沁芳园暴露之后，他在寻找新的实验场地，或者原料采集点？”
她立刻带人秘密搜查了那个废弃船坞及周边区域，并未发现腐萤草，但在船坞一处潮湿的墙角，检测到了一丝极其淡薄的灵力残留，属性阴寒，与旧药材仓库案卷宗中描述的“微弱暗属性灵力残留”特征有相似之处。
“他来过这里，可能只是临时落脚或观察。”凌霜将情况汇报给林啸，“说明在沁芳园之后，他并未离开皇城，而是在寻找新的据点，他对腐萤草有需求，而且可能偏好更隐蔽、更靠近阴气源头的新地点。”
林啸将这条线索与秦风那边找到的十一处腐萤草潜在产地结合。“重点排查这十一处地点近两个月内的异常活动痕迹，尤其是东郊溶洞群和北郊乱葬岗外围，那里地域相对偏僻，阴气重，更适合隐藏。”
铁戎调整了监控部署，派出两支最擅长野外潜伏和追踪的小组，分别秘密潜入东郊溶洞群和北郊乱葬岗区域，进行为期三天的隐蔽侦查。
墨羽的大型探测阵方案已通过总司审批，资源正在调配中。
第三天下午，前往东郊溶洞群侦查的小组传回了第一份有价值的报告。
他们在溶洞群深处一个非常隐蔽的、入口被藤蔓半遮掩的侧洞内，发现了人类近期活动的痕迹，洞壁有新的刮擦痕，地面有并非自然形成的浅浅脚印，角落里还有一小堆灰烬，灰烬中检出未完全燃烧的腐萤草残梗。
“他在这里停留过，可能进行过简单的药草处理或实验。”铁戎分析道，“但很警惕，没有留下更多物品，那个溶洞结构复杂，深处可能连通其他出口。”
“加强东郊溶洞群的监控，设为最高优先级。”林啸下令，“在他可能再次出现的地点，布设更多隐蔽的监测灵阵和触发警报。同时，让凌霜的人继续在城内暗中查访，看他是否有固定的药材获取渠道或助手，这种人，不可能所有原料都亲自采集。”
姜浩和李寒、陈豪那边，对数年前运输记录的筛查也终于有了一丝微弱的收获。在一份七年前的西城门巡检简要记录中，提到过一支来自北郊方向的小型商队，车队中有一辆加盖黑布的车厢，接受检查时称运输的是“易腐药材”，但执勤卫兵记得车厢内有一种“淡淡的、类似霉味又带着点甜腥”的古怪气味。商队手续齐全，并未深究，记录显示该商队最终目的地是西市。
“霉味带甜腥……可能是腐萤草与其他药材混合，或者初步处理后的气味。”姜浩指着记录，“北郊……乱葬岗外围就是北郊，那里也有腐萤草生长。”
虽然无法证明这支商队一定与用毒者有关，但方向进一步指向了北郊。
“双线并进，”林啸总结道，“东郊溶洞群是近期活动点，北郊乱葬岗可能是早期原料来源地，甚至可能仍有采集点。铁戎，加派人手盯住北郊相关区域。秦风，零小队，你们集中分析北郊乱葬岗的地形和历史情况，寻找可能适合长期隐蔽或进行小型实验的具体位置。”
“是！”
随着侦查的深入，用毒者的轮廓，在专案组面前逐渐从一团模糊的阴影，变得稍微清晰了一些，一个擅长毒术、行事谨慎、对腐萤草有特殊需求、活动范围可能横跨北郊与东郊的阴影。
专案组如同耐心的猎人，沿着猎物留下的微弱气息和几乎不可见的痕迹，一步步缩小着包围圈，而猎物的下一次行动，或许就是暴露致命破绽的时刻。
夜色下的溶洞与乱葬岗，寂静中暗流涌动。
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