江南道，清水镇外三十里，无名山坳。
墨羽站在一处新开辟的露天平台边缘，夜风吹动他月白长衫的下摆。下方山谷中，灯火通明，数以百计的身影——有傀儡，也有眼神空洞、动作却异常协调的“工人”——正在忙碌。巨大的基坑已经挖开，复杂的金属骨架初现雏形，灵纹的光芒在夜色中如同呼吸般明灭。
“大人，‘移山’一期的地基阵列已经完成七成，阴脉导流管铺设完毕，随时可以接入‘灵枢’。”一名身着灰袍的执事恭敬汇报，“清水镇那边的‘灵种’催化也很顺利，预计十天后能达到‘共生’阶段。”
墨羽的目光扫过工地，最终落在远处清水镇的方向，那里只有几点稀疏的灯火。
“不够快。”他的声音听不出情绪，“蚀骨大人北境之行已近尾声，归来之日，便是‘门扉’开启之时。七日，我要看到‘灵枢’与‘移山’完成初步耦合。”
灰袍执事额头渗出冷汗：“七日？大人，这……灵种的催化需要温和渐进，强行提速，可能会引起大规模的精神反噬，甚至惊动……”
“惊动谁？那些还在北境像没头苍蝇一样找毒心的巡城司？”墨羽轻轻打断他，嘴角似乎弯了一下，“江南，是我们的池塘。清水镇，就是池塘里最深的那一处漩涡。他们就算来了，看到的，也只会是我们想让他们看到的。”
他顿了顿，补充道：“不过，周震方不是蠢人。渡鸦的死和我的离开，会让他像猎犬一样嗅到南方的异常。加强外围警戒，尤其是对陌生面孔的筛查。但记住，不要草木皆兵。正常的行商、访友、甚至……落魄的读书人，该放进去的，就放进去。”
执事有些不解：“大人的意思是？”
“水至清则无鱼。”墨羽转身，走向山坳深处的阴影，“总得有几条小鱼游进来，我们才能知道，外面的大鱼，到底想咬哪个钩。让清水镇维持‘正常’，就是最好的伪装。”
同一时间，巡城司江南道临时指挥所。
“……因此，强攻不可取，大队人马潜入亦不现实。”姜浩结束了自己的分析，手指从沙盘上清水镇的模型移开，“对方以全镇百姓为‘人质’和‘屏障’，我们投鼠忌器。必须有一根‘针’，悄无声息地刺进去，找到病灶的核心，再决定是针灸，还是手术。”
周震方负手而立，看着沙盘：“这根‘针’，就是你？”
“我有‘千面’，这是目前我们最隐蔽的侦查手段。”姜浩语气平静，“墨羽认识巡城司几乎所有有头有脸的人物，但他不认识一个因家道中落、南下投亲不遇、为谋生路而接受了清水镇乡老雇佣，去帮忙整理祭典文书的穷书生‘柳文渊’。”
杨清清忍不住道：“但你的灵力波动如何隐藏？墨羽对灵力的感知非常敏锐，更别说他们可能在整个镇子布置了探测法阵。”
“我不带灵力进去。”姜浩的回答让众人一愣，“‘柳文渊’就是一个彻头彻尾的普通人，略通文墨，身体尚可，有些小聪明，但绝无任何修炼痕迹。我会在进入镇子前，用‘敛息诀’配合千面，将自身灵力完全封锁在丹田最深处，模拟出普通人的气息。只要不动用灵力，不靠近核心阵法节点，单凭外围探测，发现我的概率极低。”
“完全封锁灵力？那你在里面遇到危险怎么办？”李寒眉头紧锁。
“靠这个。”姜浩从怀中取出几样东西——几包不同颜色的药粉，几根特制的空心发簪，一枚看似普通的铁戒指，“麻痹粉、致幻散、高强度迷烟……都是文荣参谋提供的，无需灵力激发，物理触发即可。发簪里藏有细针和微型刀片，戒指是高压机簧，近距离足以击穿普通皮甲。对付可能遇到的普通守卫或低阶傀儡，够用了。我的任务是侦查，不是战斗。”
陈豪挠挠头：“可如果你发现了核心秘密，怎么传出来？不能用灵力，传讯符就废了。”
姜浩看向周震方，后者微微点头。姜浩这才说道：“情报传递，靠‘约定’和‘观察’。我会以‘柳文渊’的身份，在镇子里留下只有我们的人才能看懂的标记——比如窗口特定的摆花、晾晒衣物的特殊顺序、甚至与货郎交易时指定的暗语组合。外围接应的小队，会伪装成货郎、游医、风水先生，定期入镇，接收这些标记信息，拼凑出镇内情况。”
他顿了顿，补充道：“只有在一种情况下，我会尝试传递更复杂的情报：如果我发现‘核心’的位置，或者对方计划的致命破绽，我会设法接触到镇子里可能还未被完全控制的‘边缘人’——比如贪财的差役、不满的年轻人、或者外来的手艺人，用钱财或谎言，诱导他们将一件‘特定物品’或‘一句特定的话’带出镇子。这很难，风险也大，但值得一试。”
计划详尽而谨慎，考虑了各种可能性，最大程度降低了暴露风险，也明确了任务的侦查性质。
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