张飞听明白了，这是上下游工序的矛盾。他让两人把各自的东西拿来一看：冶炼坊炼出的铁锭表面有气泡，断面发灰；机加工坊用这铁做的齿轮，确实有几个齿崩了。
“李师傅，你们炼铁用的什么法子？”张飞问。
“老法子啊，竖炉，木炭，鼓风。”李师傅道，“当阳一直这么炼的。”
张飞拿起一块铁锭，掂了掂：“杂质太多。得改鼓风。”
“改鼓风？”李师傅愣住，“咋改？咱们用的已经是最大的皮囊了，四个人轮流踩，风够大了。”
张飞没说话，而是蹲在地上，捡起块炭笔画起来。他画的是一台简易的蒸汽鼓风机——用蒸汽机带动风箱，风力比人力大十倍。
“这东西……能成？”李师傅将信将疑。
“试试不就知道了。”张飞站起身，“李师傅，你带人按图做。老黄，你调两台小蒸汽机过来。三天，俺要看到能用的蒸汽鼓风机！”
说干就干。张飞亲自监工，工匠们昼夜赶制。蒸汽鼓风机原理简单，就是用蒸汽机活塞的往复运动，通过连杆带动大风箱的推板。难的是密封——风箱不能漏气，否则风力不足。
郑泽也来帮忙。这小子虽然莽撞，但手巧，想了个法子：在风箱推板边缘加一圈浸了桐油的麻绳，压紧了就不漏气。
第三天傍晚，第一台蒸汽鼓风机试机。
冶炼坊的空地上，一台半人高的蒸汽机连着个巨大的木风箱。张飞点火加压，蒸汽机开始运转，带动风箱推板往复运动。
“呼呼呼——！”
强劲的气流从风箱出口喷出，吹得三丈外的旗子猎猎作响！那风力，比四个人轮班踩的皮囊大了何止五倍！
李师傅激动得直搓手：“好！好风！有这风，炉温能高一倍！炼出来的铁肯定纯！”
张飞也满意：“先试一炉！”
新炼的一炉铁，果然不一样。铁水更亮，凝固后的铁锭呈银灰色，断面细腻，几乎看不到气泡。用这铁做的齿轮，坚固耐用，连续运转一天都没事。
“成了！”工匠们欢呼。
张飞却盯着那台蒸汽鼓风机，若有所思。忽然，他转头问郑泽：“你说，要是把这鼓风机做大十倍，风管加长，从船坞引到城里……”
郑泽没明白：“引到城里干啥？”
“取暖啊！”张飞眼睛亮了，“冬天屋里冷，要是能把热风从冶炼坊引过去……”
“那得用陶管，还得保温。”郑泽反应过来，“将军是说，造‘暖气管’？”
“对！”张飞一拍大腿，“咱们炼铁炼钢，炉子一直烧着，热风白白浪费了。要是用管子引到各家各户，冬天不就暖和了？”
这想法太超前，连黄巧手都听呆了：“将军……这得挖多少沟，铺多少管啊？再说，热气能传多远？”
“试试呗！”张飞来劲了，“先从太守府试起！李师傅，你们冶炼坊的炉子能不能改改，把出风口接出来？”
李师傅挠头：“改是能改，但热风烫得很，普通管子……”
“用陶管！里面衬石棉——就是那种软石头，防火的。”张飞记得当阳附近有石棉矿，“郑泽，你带人去找石棉。老黄，你带人造陶管，要粗的，一尺口径！”
整个船坞又忙碌起来。工匠们分成三拨：一拨改进冶炼炉，一拨烧制陶管，一拨去找石棉矿。
正月二十，第一段“暖气”管道铺成了——从冶炼坊到太守府后院，五十丈长，埋在地下三尺深。陶管里衬了石棉，外面裹了稻草和泥土保温。
试通那天，半个太守府的人都来看热闹。
张飞亲自操作。冶炼坊那边，蒸汽鼓风机把热风压入管道；太守府这边，管道出口安在厅堂墙壁上，装了个铜制的栅格出风口。
“点火！”张飞下令。
炉火熊熊，蒸汽机轰鸣，热风涌入管道。一炷香后，厅堂的出风口开始冒出暖风！
开始只是微风，渐渐变大，温度也越来越高。不过一炷香的工夫，整个厅堂暖融融的，像提前入了春。
“暖和！真暖和！”下人们惊喜交加。
陈沅抱着小张继进来，小家伙一进门就“咦”了一声，伸手去抓暖风。
张飞得意：“媳妇儿，咋样？俺这‘暖气’不错吧？”
陈沅伸手试了试风温，柔声道：“是暖和。只是……这得费多少煤？”
“冶炼坊本来就要烧煤，这是废热利用。”张飞解释，“等管道铺开了，家家户户都能暖和过冬！”
正说着，出风口突然“噗”地喷出一股黑灰——是管道里的积灰被吹出来了，糊了张飞一脸。
“咳咳！”张飞抹了把脸，成了大花脸。
众人都憋着笑。小张继却指着爹爹咯咯笑：“爹……黑……”
陈沅忍着笑，拿出手帕给丈夫擦脸：“将军，这管道……还得加个滤网吧？”
“加！必须加！”张飞自己也笑了，“干啥事儿都得交学费，这不就是？”
暖气试成，张飞决定在当阳城推广。他让工匠们先给学堂、医馆、孤老院这些地方铺管道，百姓家自愿报名，只收材料成本费。
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