居庸关。
朔风卷过燕山山脉，扬起阵阵尘沙。
李自成在望楼上，凝视着眼前这座扼守京北咽喉的雄关。
居庸关依着陡峭的山势蜿蜒而上，与两侧长城相连，宛如一柄巨锁，牢牢锁住通往京师的道路。
关墙在午后斜阳的映照下，投下长长的阴影，将整个山谷都笼罩在一片肃穆之中。
“好一个‘天下第一雄关’！”李自成朗声道，声音在山谷间回荡。
“这般地势，当真是一夫当关，万夫莫开。”
忽然探马疾驰而来，禀报道：“闯王，守将唐通拒不归降，关上有精兵五千，火炮三十余门，粮草充足，足以固守数月。”
刘宗敏闻言大怒，策马上前：“区区五千人，也敢螳臂当车？末将请命率精锐攻关，定要将那唐通的人头献于帐下！”
李自成摆手制止，目光深邃如渊：不必强攻，唐通此人我略知一二，此人虽忠其部下却未必同心，传令下去围而不攻，待其自乱。
他转头对亲兵道，去将那几个降将唤来。
不多时，几个原明军降将快步而来。李自成对他们低声嘱咐一番，几人领命而去。
当夜，大顺军将居庸关围得水泄不通。营火如繁星般点缀在山谷之间，映得夜空一片通红。
关墙上，守军望着城外连绵不绝的营寨，人人面露忧色。
果然，不过两日，关内便生变故。
三月十七日深夜，关城突然火起，喊杀声震天，原来唐通部下几个将领见大势已去，又受大顺降将暗中联络，发动兵变。
开城门！迎闯王！叛将们高声呼喊，与忠于唐通的部队在关城内厮杀。
天明时分，关城门洞开，唐通被叛将捆绑着押到李自成马前，面如死灰战袍上沾满血迹。
李自成下马，亲自为唐通松绑，温言道：将军若肯归顺，必不相负，大顺正值用人之际，将军这般人才，何不共图大业？
唐通长叹一声，跪地请降：败军之将，蒙闯王不杀之恩，愿效犬马之劳。
三月十八日，李自成大军兵不血刃，取下了这座拱卫京师的最后屏障。
进军！直取昌平！李自成扬鞭指向前方，声如洪钟。
大军如洪水般涌出居庸关，铁蹄震天旌旗蔽空，沿途明军望风披靡，州县纷纷开城请降。
三月十九日，昌平陷落。
站在昌平城头，已可遥望北京九门，李自成目光如炬，沉声问道：刘芳亮部现在何处？
回闯王，探马飞奔来报。
南路大军已抵卢沟桥，距京城不足二十里！昨日已击溃明军最后一道防线，此刻正在整顿兵马，随时可攻京城！
李自成抚掌大笑：好！传令刘芳亮，即刻合围京城！命他分兵控制各门，绝不可放走一人！
是夜，李自成在昌平召开军议，诸将群情激昂，纷纷请战。
闯王！明日便可攻城！让末将打头阵！末将愿亲率老营弟兄，先登破城！刘宗敏拍案而起第一个请愿。
田见秀也道：末将愿与刘将军一同攻城！必取崇祯首级献于帐下！
宋献策却摇扇道：不可，京城城高池深，守军虽士气低落，然百足之虫死而不僵。
强攻必损兵折将，不如围而不攻，待其自乱，城中粮草不足，待其粮尽，自然不战而溃。
李自成沉吟片刻，道：军师言之有理。然也不能坐等，传令各营深沟高垒，围困京城，同时派人射书入城，劝崇祯退位，再令士卒日夜擂鼓呐喊，疲其军心。
他站起身，环视诸将，声音陡然转厉：但要记住，若崇祯不肯退位，三日后全军攻城！届时，我要这北京城化作齑粉！
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崇祯十七年三月初，岭南的空气中已带上潮湿的暖意，但天策府大将军书房内气氛却是有些凝重。
李嗣炎打着刚刚由罗网密探，以最快速度送来的绢书，上面只有寥寥数字：“宁武已破，闯逆兵锋直指居庸，京师震动。”
他抬起头，目光穿过敞开的窗棂，仿佛已越过千山万水，看到了北方那即将倾覆的危城。
“传房玄德、沈犹龙、庞雨、云巢道人、刘离。”他虽然没催，但谁都听得出这事很紧迫。
片刻，五人快步走入书房，躬身待命。
李嗣炎没有赘言，直接将那绢书掷于案上：“都看看吧，北地天倾就在眼前了。”
几人迅速传阅，面色皆变得无比凝重。
他首先看向由马守财，举荐的财务司主事道：“庞雨你的能力本将很清楚，我军兴师在即，户部盘库储蓄几何。
我要知道，自我们执掌五省以来，抄没那些朱明蛀虫得了多少实惠，海贸粮船又带来了多少进项，能否支撑一场速战速决、继而图北的大战。”
听到大将军问话，庞雨精神一振，立刻上前一步，呈上一本册簿，带着难以抑制的底气：“禀大将军！自崇祯十六年正月至十七年二月底，我五省新政，开源节流，所获颇丰！”
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