崇祯十七年三月初一，宁武关陷落，总兵周遇吉力战殉国。
这座号称“铁关”的雄隘，苦战七昼夜后终被攻破，但大顺军亦付出惨重代价，伤亡万余精锐。
李自成在血染的关城内召集诸将，面露忧色：“此去京师俱是雄关，若皆如宁武，我军安能抵京？不如暂返陕西，以图后举。”（其实这是对的。）
诸将沉默之际，一骑快马自北而来。
马上骑士高举大同总兵姜镶的令旗，直驰至李自成面前滚鞍下马：“报陛下！大同总兵姜将军，特遣小人呈递降表，愿献城以降，迎大顺天军！”
使者呈上降表，李自成展读，脸上渐露喜色。
降表中姜镶极陈“明朝大数已终”之理，言“大同军民久慕闯王威德，愿效顺纳款”，并约以城中守军为内应。
“好！真乃天助我也！传令三军即刻开拔，直指大同！”李自成得此降表，顿时觉得自己乃天命所归，行事当无往不利。
三月初六，大顺军抵大同城下。
果见城门大开，姜镶率文武官员出迎二十里，这位陕北榆林籍的明将滚鞍下马，跪献户籍粮册：“末将姜镶，恭迎闯王义师！大同全城愿归顺大顺，共图大业！”
李自成笑谓左右：“此天助朕也！”
遂率军入城，城中士绅百姓焚香结彩，纷纷张贴“顺民”字样相迎。
姜镶为表忠心，暗中将不愿归降的守城将士杀害，并擒获拒不投降的大同巡抚卫景瑗。
入城后，李自成得知巡抚卫景瑗宁死不降，被囚于海会寺，曾遣人劝降：“先生是忠义之人，若能投诚，朕必定重用。”
然而卫景瑗毅然拒绝：“我身为朝廷重臣，岂能侍奉二主！”
最终自缢殉国，临死前面向京师方向叩首，言“臣失封疆，死不尽罪，愿为厉鬼以报”。
李自成闻之，亦为之感叹，下令厚葬。
姜镶又向李自成进言：“宣府总兵王承胤已暗中遣使联络，愿效仿末将献城。”
三月十一日，大顺军兵临宣府城下，这座号称京师屏钥的九边重镇，此刻却显得异常寂静。
总兵王承胤早已吓破了胆，竟命亲兵将巡抚朱之冯捆绑起来，自己则率领文武官员大开城门，跪在道旁迎降。
朱之冯虽被缚仍厉声怒骂：王承胤！你世受皇恩，怎敢背主求荣！
接着，他又转向大顺军喝道：尔等逆贼休要猖狂，朝廷大军不日即到！
王承胤惶恐叩首：陛下明鉴，朱巡抚执意要战，欲使满城百姓遭刀兵之祸，末将不得已才出此下策。
李自成见到这一幕，冷笑不语，挥鞭命人将朱之冯押下。
是夜，朱之冯在囚室里面北叩首，泣血道：臣无能，辜负陛下重托，唯有一死以报国恩！
遂撕衣为绳，自缢殉国。
次日李自成得知，沉默良久，下令以礼安葬。
就在大军开拔之际，李岩巡营归来，面带忧色地进帐禀报：陛下，臣沿途见到不少尸体，多有颈肿肤烂之状，似是染了鼠疫。
此病传染极快，我军若继续前进恐生不测，不如暂缓进兵，待疫情稍缓？
刘宗敏听到李岩的话，勃然变色：李将军何出此言！我军一路行来势如破竹，京师指日可下，岂能因小小疫情误了大事？
牛金星也捋须道：天时不可失，况且将士们都盼着早日攻下京城，此刻退兵，军心必乱。
李自成沉吟片刻，目光扫过众将急切的面容，终于叹道：诸位说得是，如今已是箭在弦上，就算朕不想进兵，你们也会抬着朕，去坐皇极殿那把龙椅。
即刻传令三军，继续前进，但命各营加强防疫，发现有患病者立即隔离。
三月十六，大军过昌平。明陵守军早已闻风丧胆，十三陵卫所官兵集体出降，焚香跪迎道旁。
李自成特命不得惊扰陵寝，派兵看守各陵。
是夜，数十万大顺军驻跸沙河。
月色如水洒遍连营，大顺皇帝率一众文武登高远望，但见东南方向灯火辉煌处，正是北京城。
风清月明，李自成是有所感，鞭指京城对左右笑道，明日此时，朕当在那紫禁城中受百官朝贺矣！
诸将皆喜，惟李岩、宋献策相视一眼，面露忧色，望着远处隐约可见的京城，心中隐隐感到不安。
崇祯十七年三月十九日，寅时，北京城外。
天色未明，数十万大顺军列阵于北京城外，旌旗蔽空，营垒连绵数十里。
中军大纛下，新登帝位的大顺永昌皇帝，李自成身着赭黄龙纹战袍，立马观望。
城头旌旗严整，炮位森列，与自己预期中望风而降的景象迥异。
他目光如炬扫过整齐的军阵，沉声道：刘将军，左翼可曾就位？
权将军刘宗敏策马近前，抱拳道：禀陛下，左翼三万将士已列阵平则门外，步卒两万列楯车阵，骑兵五千分驻两翼，三十门火炮均已就位。
他顿了顿，补充道，只待陛下一声令下，便可踏平此城！
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