湖口城东十里，天策军光武镇大营。
营寨笼罩在一片白茫茫的水汽之中。旌旗湿透，沉重地低垂着，营垒间的通道早已化为泥潭。
中军大帐内，气氛比帐外的天气更加凝重。
愁眉莫展的云朗，身披铁甲独自站在巨大的舆图前，一双眼睛钉在“湖口”二字上，不自觉竟呆住了。
白日里攻城受挫，麾下儿郎血染城墙却无功而返，像一块巨石压在他心头。
特别是其他两路，频频传来的捷报，更是让其坐立难安，如同被架在火上炙烤。
“报——！王将军所部已克复小池口，正在肃清残敌！”
“报——！杜将军水师已锁死湖面，敌舟不敢出港！”
每一次传令兵的声音，都让云朗的脸色阴沉一分，同为天策麾下大将，他人建功，自己却师老兵疲，困于坚城之下，这让他情何以堪？
帐外雨声哗啦，搅得让人心绪不宁。
各种战法在脑中轮转，却又被现实无情否定，大雨滂沱火器难施，强攻只是徒耗性命。
“可恨！”他低骂一声，一拳砸在案上。
恰在此时，帐外传来一阵急促的步伐声，只听亲卫在帐外低声禀报：“军门！大将军快到大营了——！”
云朗心中猛地一沉！大将军亲临？定是攻城不利惹得动怒，所以才亲自前来督战，甚至……是要阵前换将强攻！
一时间，羞愧、焦灼瞬间涌上心头。
他不及细想，也顾不得披上蓑衣，猛地掀开帐帘大步冲入暴雨之中。
“速速列队！迎驾！”他对亲兵喝道，自己则径直走到营门处，挺直身躯立于泥泞之中，任由冰冷雨水浇透全身。
只见雨幕之中，一支煞气腾腾的军队沉默行来。
为首一人，骑乘高头骏马玄甲外罩深色油衣，头戴斗笠，正是天策大将军李嗣炎！
鞍畔挂着一柄骇人的长柄重兵，虽在雨中却威仪不减分毫。
更令人心惊的是其后大军——足足数千精锐，皆是人马俱甲的重骑，身披双层铁甲的魁梧步卒，沉默如林，唯有甲叶铿锵混合雨声。
而统领这支“摧锋营”的巨汉，刘司虎，如同护法金刚般紧随李嗣炎左右，嘴角幸灾乐祸，一副看戏的神情。
见此阵仗，云朗心头咯噔一下，连摧锋营都带来了，看来大将军这是要不惜代价，雷霆一击了！
他连忙抱拳躬身，声音在雨声中有些发颤：“光武镇云朗，恭迎大将军！末将无能，攻城受挫，劳大将军亲冒矢石，末将……万死！”
李嗣炎勒住战马，目光扫过雨中肃立的众人，平静地声音穿透雨幕：“都杵在雨里作甚？等着染风寒吗？进帐说话！”
“是！”云朗不敢多言，连忙侧身引路。
李嗣炎翻身下马，动作干脆利落，刘司虎率一队铁甲锐士紧随其后，如同一堵移动的铁壁，踏入大营。
其所过之处，缩在营帐内的光武镇士卒，无不屏息垂首，感叹大将军的亲军威武霸气。
众人涌入中军大帐，帐内顿时显得拥挤，雨水从衣甲上滴落，嗒嗒作响。
摧锋营甲士则按刀立于帐外，如磐石般无视风雨。
李嗣炎走到主位坐下，取下斗笠，露出冷峻面容，他目光扫过垂首的云朗，缓缓开口：“湖口战事本帅知晓了，天时不顺，非是你的过错，弟兄们苦战皆有功赏。”
听到这话，云朗心下稍安，但瞥见帐外肃立的摧锋营，心情依旧沉重。
李嗣炎话头一转，说道：“不过，打仗讲究的就是快，湖口这地方太关键，绝不能拖。
马祥麟那帮残兵败将都缩在里头，要是让他们缓过劲来，要么死守不出，要么找机会溜走，都是个大麻烦。”
云朗赶紧接话：“末将明白！我已经让弟兄们抓紧休息，明天我就带敢死队上，一定把城……”
“不用再让弟兄们去送死了，我这次来不是逼你强攻的。”李嗣炎打断他，语气胸有成竹。
看着云朗一脸错愕，李嗣炎压低声音，却说得格外清楚：“破城的那把‘钉子’，说不定早就钉在城里了，本帅亲自过来，就是要和你约定好信号，安排里应外合的事。”
云朗又惊讶又疑惑，追问道：“破城的钉子已经在城里了？大将军的意思是……？”
李嗣炎没有直接回答，只看了眼帐外哗哗的大雨，吩咐道：“你让你的人吃饱睡好，把精神养足。
等到城里头火光大起，或者有什么骚动，你的光武镇必须立刻行动，直冲城门！
到时候，刘司虎的摧锋营会打头阵，一口气把城拿下！”
他语气忽然一沉，透出一股冷冽：“这次行动，只许成功，不许失败。”
云朗虽不知“城内钉子”，究竟所指为何人，但见大将军如此笃定，且带来了最强的破城锐士，心中阴霾顿时散了大半，一股热血涌上心头。
“末将遵命！光武镇上下，必秣马厉兵，只待大将军号令！城内有变，末将必亲率儿郎，为摧锋营弟兄打开通路！”
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