定业元年正月初七，寅时末刻，南京皇城。
天色未明，寒风凛冽，但各色官服的文武百官已按品级序列，静候于皇极门外。
随着三通鼓响，宫门缓缓开启，众臣依序鱼贯而入，穿过宽阔的御道，步入宏伟的皇极殿。
殿内鎏金铜柱耸立，蟠龙盘旋，御座高踞于丹陛之上，威严肃穆，香炉中升起的袅袅青烟，与百官呵出的白气交汇，更添几分凝重。
“秦王升殿——！” 司礼监太监一声悠长唱喏，响彻大殿。
霎时间，殿内鸦雀无声。
只见秦王李嗣炎头戴九旒冕，身着玄色十二章纹衮服，在近侍的簇拥下，自屏风后稳步走出，威仪天成。
他目光平静地扫过殿下群臣，缓缓落座。
“臣等，参见王上！王上万岁，万岁，万万岁！” 数百名官员齐刷刷跪倒在地，山呼之声震彻殿宇。
“众卿平身。” 李嗣炎声音沉稳，回荡在空旷的大殿中。
“谢王上！”百官起身，按班次站定。
新年休沐的轻松气氛尚未完全散去，但大殿之内，却已悄然弥漫起一股山雨欲来的凝重。
主持朝会的官员刚刚上前，准备按惯例唱喏流程，不等他开口——
“臣，有本启奏！”
一位须发皆白的老臣，已迫不及待地手持玉笏，迈步出班。
正是前明礼部右侍郎、如今挂职翰林院学士的王铎，这一动瞬间吸引了所有人目光。
卿且奏明。即便没开口，李嗣炎也知道这老货想说什么。
“臣王铎，有本启奏！王上明鉴，近日市井传言，朝廷欲行严苛之经济封锁，对北地禁运一切物资。
此举虽意在困虏，然则商路断绝，南北货殖不通，恐伤及江南无数小民商贾生计，动摇国本啊！
还望王上体恤民情，稍缓此策，勿使扰民过甚，方为长治久安之道。”
此言一出，一些出身江南的官员微微颔首，显然此话代表了部分人的担忧。
紧接着，又一位官员出列，乃是前明监察御史周亮工，如今闲赋翰林院，他面色肃然道：“臣周亮工，弹劾稽税司钱谦益、李岩等人！彼等假借稽查税赋之名，行构陷勒索之实！
于新年期间，无凭无据，擅闯官绅府邸，锁拿朝廷命官，抄没家产，弄得南京城内人心惶惶，怨声载道！
此非治国之道，实乃酷吏之行！ 长此以往，国将不国！请王上明察，严惩钱、李等税使，以安臣民之心！”
他话音刚落，身后立刻站出四五位年纪颇大、在前明时便有些声望的老臣，齐声附议：“臣等附议！请王上约束税使，广开言路，亲贤臣，远小人！”
他们仗着年纪大、资历老，自忖新朝初立，秦王为羽毛人心，必不敢轻易对“清流”名士下手，言语间颇有些有恃无恐的意味。
殿中不少旧臣出身的官员，也纷纷投去赞同或同情的目光，不是谁都有胆子敢在新朝搅风搅雨。
...............
御座上李嗣炎面无表情地听着，看不出喜怒。
就在王铎等人以为奏效，心中暗自得意之际，殿外传来一声清晰的通报：“罗网百户贾世亮，殿外候旨！”
“宣。”李嗣炎淡淡开口。
只见贾世亮一身青色劲装，步履沉稳地步入大殿，他手中捧着一个厚厚的卷宗匣子，身后还跟着两名蕃子，抬着一口沉重的木箱。
他无视两旁官员投来的各异眼神，至御阶前单膝跪地：“臣，罗网江北司百户贾世亮，奉令查办江南奸商通虏资敌一案，现已人赃并获，特来复命！相关罪证，俱已在此！”
“呈上来。”李嗣炎道。
内侍将卷宗和木箱抬至御前，李嗣炎随手翻开卷宗，又命人打开木箱，里面是密密麻麻的账册、往来书信。
贾世亮朗声禀报：“经查，徽州江氏、镇江王氏等二十七家大小商贾，自去岁秋至今，通过隐秘渠道，向北地偷运粮米逾一百万石，生铁、硫磺、药材无算！此其一，通虏资敌，罪证确凿！”
他拿起一封信件，像盯着猎物的饿狼，无意般掠过文官班列：“官商勾结！涉案商贾与朝中要员往来密切，信中有‘仰赖周老爷庇护，水路乃通’、‘京师打点，分润如下’等语！其中牵连最深者，乃翰林院撰修周亮工！”
接着这位罗网百户，又指向账册继续道：“这些商贾囤积居奇扰乱民生，彼等趁着王上北伐，无暇他顾之时，于江南各地大量囤积粮食、铁器、布帛等战略物资，哄抬物价，致使市面动荡民怨渐起！”
他最后重重叩首：“所有涉案商人、接应之建虏细作已全部擒拿，抄没家产初步统计，现银、田产、商铺折价，总计超过一千三百万两！赃物、账册、书信在此，请王上御览！”
“一千三百万两！”这个数字让殿内响起一片惊呼，唯独户部右侍郎庞雨双眼发亮，特别是那一百万石的米粮，足以解他燃眉之急。
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