未时三刻，马车终于抵达亳州城。
亳州知府孙敬山，早已带着阖城官员在城门外迎候。
这位五十出头的知府面容儒雅，三缕长须修剪得整整齐齐，见到李邦华的马车，立即上前长揖到地：“下官亳州知府孙敬山，携阖城同僚，恭迎阁老！阁老一路辛苦！”
礼数周全，无可挑剔。
李邦华下了车，受了礼，淡淡道：“孙知府，老夫途经五河镇，见灾民粥稀如汤，说是‘转运不及’。你这亳州府的转运，到底卡在了哪里？”
孙敬山面色不变，躬身道：“回阁老，此事下官已查明，乃是管仓吏目玩忽职守，克扣粮米，中饱私囊。
下官昨日已将其革职拿问，不日便将明正典刑，以儆效尤，新粮已连夜调拨，今日各粥棚的粥，必是稠的。”
回答得滴水不漏，责任推给了吏目，自己落个“明察秋毫”。
李邦华看着他，忽然问：“孙知府，可听说过‘阴兵借粮’？”
孙敬山眼神闪烁了一下，旋即恢复平静：“下官……有所耳闻，此等怪力乱神之说，多是愚民以讹传讹，或是……”
他顿了顿，“或是些宵小之辈，借鬼神之名，行不轨之事，下官一向严禁辖内传播此类谣言。”
“哦？”李邦华点头，忽然又道。
“那灵璧县的三千石官粮，一夜之间不翼而飞，也是‘谣言’？”
孙敬山额角渗出细汗：“此事……此事灵璧县已上报，说是仓廪年久失修，鼠患成灾，加之守仓人怠惰，才致粮米损耗。
那‘阴兵’之说，纯属无稽之谈。下官已申饬灵璧县令，令其加紧修缮仓廪，严惩失职人员。”
鼠患？李邦华几乎要冷笑出声。
三千石粮，要多少老鼠才能搬空？但他没再追问，只道：“孙知府治理有方，老夫佩服。
今日天色已晚，老夫就在城内驿馆歇息。明日，老夫想去看看亳州的常平仓、义仓，孙知府可方便？”
“方便！方便！”
孙敬山连连点头，“阁老随时可查，下官定当全力配合！”
是夜，亳州驿馆。
顾锋悄悄潜入李邦华房中，低声道：“阁老，派去永城的人回来了。
昨夜，永城县衙粮仓，陛下亲至，当场揭穿归德知府赵延年以沙充粮，赵延年已下狱，永城知县王干炬……似乎得了陛下青睐。”
李邦华坐在灯下，正在看那份灵璧县百姓的血书。
闻言，他抬起头，眼中并无意外：“陛下动手了……比老夫预想的还快。”
这时，顾锋想起一事，低声道：“阁老，下官暗中查访，亳州府的粮，根本没有‘转运不及’，而是被一个叫沈茂春的商人，以‘市易法’的名义，低价采买走了。”
“沈茂春？”李邦华皱眉。
“是。此人背景极大，专做北地三省的粮食、布匹、药材生意。
各地官员，都卖他几分薄面。他以‘平抑粮价、调剂丰歉’为由，从官仓‘采买’粮食，文书齐全，手续合法。
可买走的粮，转头就被运到外地，高价售出，至于灾民…就只能喝稀粥了。”顾锋咬牙，恨不能把沈茂春扒皮实草。
李邦华沉默良久，将手中血书缓缓放在桌上，烛火映着他沟壑纵横的老脸。
“顾锋。”
“下官在。”
“明日，去看粮仓。”
“是！” 顾锋领命。
然而次日卯时，未等李邦华车驾驶出驿馆，亳州城东南角便腾起一股浓烟，在灰蒙蒙的晨色中分外扎眼。
人声鼎沸，锣声乱响，走水了！
起火处，正是亳州府最大的常平仓——丰济仓。
等李邦华与顾锋赶到时，火势已被扑灭，但仓廒已毁去小半。
焦木残垣冒着青烟，空气里弥漫着谷物焦糊与灰烬的呛人气味。
仓场空地上，狼藉地散落着一些抢救出来、已被烧得黑乎乎的麻袋，有些破了口，露出里面焦黑的、似是而非的“谷物”。
知府孙敬山早已在现场，官袍下摆沾满泥污，脸上还有烟熏的痕迹，正声色俱厉地训斥着，一群跪地发抖的仓大使、吏目。
“饭桶！全是饭桶！本府三令五申，天干物燥，小心火烛！你们是如何当的差？！”
他转身见到李邦华，立刻换上沉重痛惜的神情，急步上前长揖，“阁老受惊了！下官无能，治下不严，竟酿此大祸！请阁老治罪！”
李邦华目光缓缓扫过废墟，又落在孙敬山那悲愤表情上，淡淡道：“孙知府救火及时，何罪之有。只是可惜了这满仓粮食。”
他走到一个破损的麻袋旁，用脚尖轻轻拨开焦黑的表层，里面露出的“粮食”碳化板结，已难辨原貌。
“阁老明鉴！” 孙敬山跟在一旁，语调沉痛。
“此仓存有去岁秋粮并今春部分赈济粮，共约八千余石，以备不时之需。如今……唉！皆成焦土！下官已命人严守现场，清点残存，并行文上报户部、都察院。
此等重大损失，下官难辞其咎！”
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