燕王李华烨，他的女婿，皇帝第四子，就在北庭省西侧的热海一带历练，名义上归他节制。
但实际上这位王爷年轻气盛，颇有主见，尤其热衷军功，时常以巡边狩猎为名，带着自己的王府护军，就近隶属的北庭近卫第三师一部，在边境上游走。
“快请！” 刘司虎起身，无论如何，礼数不可废。
很快，一身红底白纹金饰制式军服的李华烨，大步踏入厅中，外罩猩红镶金披风，肩章的金徽、襟前的白纹制式标识利落鲜明，衣料挺括贴合身形。
他面容英挺，眉宇间飞扬着一股勃勃英气，顾盼间自有龙孙威仪，身后跟着数名顶盔贯甲的王府将佐，个个杀气腾腾。
“小婿见过岳丈。” 李华烨抱拳行礼，执礼甚恭，但语气兴奋。
“殿下不必多礼，请坐。” 刘司虎示意看座，下意识扫过燕王随从，脸上的风尘之色。
“殿下从热海来？一路辛苦，可是边塞有何情况？”
李华烨不坐..上前一步，目光灼灼：“岳丈，小婿正是为边情而来！方才在辕门外，似乎见到不少商贾之人，从府中出去时面带忧愤，可是为波斯人刁难商旅之事？”
刘司虎心中一动，暗道消息传得好快，面色不变：“正是，不过些许商税纠纷，本督已答应行文交涉，并上奏朝廷。”
“交涉？上奏？” 李华烨闻言，剑眉一轩，语气带着年轻人的不屑与急切。
“岳丈！波斯人狼子野心，贪婪无度，对我商旅极尽盘剥之能事，此非一日！行文交涉，不过是隔靴搔痒！
上奏朝廷，往来耗费时日，且朝廷目下精力恐在东顾关中，西陲之事，未必能速决！难道就任由彼辈，欺辱我大唐子民，阻塞陛下苦心经营之商路吗？！”
“那殿下的意思是？” 刘司虎沉声问，心中已隐约猜到几分。
李华烨侧身手指向西方，语气斩钉截铁：“当以雷霆手段，予以惩戒！让波斯人知道，大唐的商路，不是他们可以随意拿捏的！
小婿愿率北庭第三师一部精锐，前出葱岭，在边境上做一次武装巡边，好好敲打一下那些波斯税吏和边军！
不必大打，只需寻其一二哨卡，或越境滋扰之部落，施以狠狠打击，焚其税所，驱其守军，缴其旗帜，示之以威！彼辈必然震慑，往后定当收敛！”
厅内一时寂静。刘司虎的几名将佐面面相觑，燕王这提议，简直是赤裸裸的挑衅，与总督方才维稳的基调完全相反。
刘司虎盯着女婿因激动的脸，心中念头飞转。
这个女婿的性格，野心勃勃，渴望军功以证明自己，这次商旅请愿，倒是给了他一个为民请命、扞卫国威的借口。
自己若强行压制，不仅伤了翁婿情分，也可能被对方认为是畏首畏尾。
而且……他目光微沉，想起朝中太子与秦王之争，想起自己那嫁与燕王、性格刚烈的女儿刘婉清。
……或许，让燕王在西边闹出点动静，吸引一些朝野目光，分担一下东宫的压力，也未必全是坏事？只要控制好规模，不引发全面战争……
他沉吟良久，方缓缓开口：“殿下忠勇，心系商民，其志可嘉。然边衅不可轻启。陛下亦常告诫，西陲之事，以慑为主，以和为贵。”
李华烨急切道：“岳丈！此非启衅，乃惩戒宵小，维护商道！若一味隐忍，只会让波斯人以为我朝软弱可欺，变本加厉！
小婿只需三千精骑，配备轻炮，快进快出，绝不深入，打完即走。
届时，岳丈可对外宣称，乃边境部落冲突，或我方巡边部队遭遇袭击被迫反击，波斯人理亏在先，未必敢大动干戈！”
刘司虎又沉默片刻，手指在扶手上轻轻敲击。
终于他仿佛下定决心，目光锐利眼看向李华烨：“燕王既有此心，本督……亦知边将士卒，久疏战阵，需以实战砥砺。
葱岭西口，护密州以南，瓦罕走廊北端，有一处波斯税卡，近日屡屡刁难我商队，气焰嚣张。
其地偏僻，守军不过百人，殿下可率……嗯，就依你所请，率北庭第三师所属骑兵第九团，并调拨一个轻型炮队，前往该区域‘例行巡边’。
若遇挑衅，或发现其有越界不法之举，可……相机行事，予以坚决回击。
记住，是‘回击’！范围，仅限于该税卡周边十里，动作要快，之后即刻撤回我方境内，可能做到？”
李华烨闻言，眼中迸发出神采，抱拳躬身：“小婿领命！定不负岳丈所托，扬我国威，以儆效尤！”
看着女婿意气风发，大步流星而去的背影，刘司虎缓缓坐回椅中，端起已然微凉的奶茶，一饮而尽。
他对身旁忧心忡忡的，左布政使韩元童低声道：“拟两份文书，一份八百里加急，发往金陵兵部及内阁，奏报‘波斯边军屡屡越界滋扰，劫掠商旅，我巡边部队被迫自卫还击，发生小规模边境冲突’。
另一份，六百里加急，发往疏勒省第十三师师帅，及焉耆省第十六师师帅，令其提高戒备，随时准备沿铁路线前出支援，并严密监控波斯呼罗珊主力军团动向。”
“督台，这是否……” 韩元童仍有疑虑。
“怕什么。” 刘司虎捋了把虬髯，眼中闪过老辣的光芒。
“年轻人想立功，老夫便给他搭个台子，唱得好是他燕王的本事，也是我北庭边军的威风。
唱砸了……哼，老夫自有分寸收拾，至于波斯人……” 他冷笑一声，跟燕王一样目露不屑。
“占了他们那么多地盘，还不许人家收点高价‘过路费’出出气？咱们这回，算是帮商人们‘讨价还价’了。
传令下去，北庭第三师主力，向伊犁河上游集结。
哈密第九师，抽一部兵力，向乌鲁木齐移动，做做样子，给咱们这位燕王殿下，壮壮声势！”
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十日后，葱岭以西，瓦罕走廊北端，唐波边境。
初春的高原，寒风依旧刺骨。
一支约两千人的大唐骑兵，伴随着数十门轻便的“过山”式两磅骑炮，沿着冰川融水形成的河谷，悄然推进。
队伍前方，猩红的“燕”字大旗，与大唐红龙旗，在风中猎猎作响。
李华烨骑在一匹神骏的河西大马上，用单筒望远镜，观察着前方山谷出口处，那处飘扬着波斯狮子，日月旗的土木税卡。
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