燕王李华烨,他的女婿,皇帝第四子,就在北庭省西侧的热海一带历练,名义上归他节制。
但实际上这位王爷年轻气盛,颇有主见,尤其热衷军功,时常以巡边狩猎为名,带着自己的王府护军,就近隶属的北庭近卫第三师一部,在边境上游走。
“快请!” 刘司虎起身,无论如何,礼数不可废。
很快,一身红底白纹金饰制式军服的李华烨,大步踏入厅中,外罩猩红镶金披风,肩章的金徽、襟前的白纹制式标识利落鲜明,衣料挺括贴合身形。
他面容英挺,眉宇间飞扬着一股勃勃英气,顾盼间自有龙孙威仪,身后跟着数名顶盔贯甲的王府将佐,个个杀气腾腾。
“小婿见过岳丈。” 李华烨抱拳行礼,执礼甚恭,但语气兴奋。
“殿下不必多礼,请坐。” 刘司虎示意看座,下意识扫过燕王随从,脸上的风尘之色。
“殿下从热海来?一路辛苦,可是边塞有何情况?”
李华烨不坐..上前一步,目光灼灼:“岳丈,小婿正是为边情而来!方才在辕门外,似乎见到不少商贾之人,从府中出去时面带忧愤,可是为波斯人刁难商旅之事?”
刘司虎心中一动,暗道消息传得好快,面色不变:“正是,不过些许商税纠纷,本督已答应行文交涉,并上奏朝廷。”
“交涉?上奏?” 李华烨闻言,剑眉一轩,语气带着年轻人的不屑与急切。
“岳丈!波斯人狼子野心,贪婪无度,对我商旅极尽盘剥之能事,此非一日!行文交涉,不过是隔靴搔痒!
上奏朝廷,往来耗费时日,且朝廷目下精力恐在东顾关中,西陲之事,未必能速决!难道就任由彼辈,欺辱我大唐子民,阻塞陛下苦心经营之商路吗?!”
“那殿下的意思是?” 刘司虎沉声问,心中已隐约猜到几分。
李华烨侧身手指向西方,语气斩钉截铁:“当以雷霆手段,予以惩戒!让波斯人知道,大唐的商路,不是他们可以随意拿捏的!
小婿愿率北庭第三师一部精锐,前出葱岭,在边境上做一次武装巡边,好好敲打一下那些波斯税吏和边军!
不必大打,只需寻其一二哨卡,或越境滋扰之部落,施以狠狠打击,焚其税所,驱其守军,缴其旗帜,示之以威!彼辈必然震慑,往后定当收敛!”
厅内一时寂静。刘司虎的几名将佐面面相觑,燕王这提议,简直是赤裸裸的挑衅,与总督方才维稳的基调完全相反。
刘司虎盯着女婿因激动的脸,心中念头飞转。
这个女婿的性格,野心勃勃,渴望军功以证明自己,这次商旅请愿,倒是给了他一个为民请命、扞卫国威的借口。
自己若强行压制,不仅伤了翁婿情分,也可能被对方认为是畏首畏尾。
而且……他目光微沉,想起朝中太子与秦王之争,想起自己那嫁与燕王、性格刚烈的女儿刘婉清。
……或许,让燕王在西边闹出点动静,吸引一些朝野目光,分担一下东宫的压力,也未必全是坏事?只要控制好规模,不引发全面战争……
他沉吟良久,方缓缓开口:“殿下忠勇,心系商民,其志可嘉。然边衅不可轻启。陛下亦常告诫,西陲之事,以慑为主,以和为贵。”
李华烨急切道:“岳丈!此非启衅,乃惩戒宵小,维护商道!若一味隐忍,只会让波斯人以为我朝软弱可欺,变本加厉!
小婿只需三千精骑,配备轻炮,快进快出,绝不深入,打完即走。
届时,岳丈可对外宣称,乃边境部落冲突,或我方巡边部队遭遇袭击被迫反击,波斯人理亏在先,未必敢大动干戈!”
刘司虎又沉默片刻,手指在扶手上轻轻敲击。
终于他仿佛下定决心,目光锐利眼看向李华烨:“燕王既有此心,本督……亦知边将士卒,久疏战阵,需以实战砥砺。
葱岭西口,护密州以南,瓦罕走廊北端,有一处波斯税卡,近日屡屡刁难我商队,气焰嚣张。
其地偏僻,守军不过百人,殿下可率……嗯,就依你所请,率北庭第三师所属骑兵第九团,并调拨一个轻型炮队,前往该区域‘例行巡边’。
若遇挑衅,或发现其有越界不法之举,可……相机行事,予以坚决回击。
记住,是‘回击’!范围,仅限于该税卡周边十里,动作要快,之后即刻撤回我方境内,可能做到?”
李华烨闻言,眼中迸发出神采,抱拳躬身:“小婿领命!定不负岳丈所托,扬我国威,以儆效尤!”
看着女婿意气风发,大步流星而去的背影,刘司虎缓缓坐回椅中,端起已然微凉的奶茶,一饮而尽。
他对身旁忧心忡忡的,左布政使韩元童低声道:“拟两份文书,一份八百里加急,发往金陵兵部及内阁,奏报‘波斯边军屡屡越界滋扰,劫掠商旅,我巡边部队被迫自卫还击,发生小规模边境冲突’。
另一份,六百里加急,发往疏勒省第十三师师帅,及焉耆省第十六师师帅,令其提高戒备,随时准备沿铁路线前出支援,并严密监控波斯呼罗珊主力军团动向。”
“督台,这是否……” 韩元童仍有疑虑。
“怕什么。” 刘司虎捋了把虬髯,眼中闪过老辣的光芒。
“年轻人想立功,老夫便给他搭个台子,唱得好是他燕王的本事,也是我北庭边军的威风。
唱砸了……哼,老夫自有分寸收拾,至于波斯人……” 他冷笑一声,跟燕王一样目露不屑。
“占了他们那么多地盘,还不许人家收点高价‘过路费’出出气?咱们这回,算是帮商人们‘讨价还价’了。
传令下去,北庭第三师主力,向伊犁河上游集结。
哈密第九师,抽一部兵力,向乌鲁木齐移动,做做样子,给咱们这位燕王殿下,壮壮声势!”
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十日后,葱岭以西,瓦罕走廊北端,唐波边境。
初春的高原,寒风依旧刺骨。
一支约两千人的大唐骑兵,伴随着数十门轻便的“过山”式两磅骑炮,沿着冰川融水形成的河谷,悄然推进。
队伍前方,猩红的“燕”字大旗,与大唐红龙旗,在风中猎猎作响。
李华烨骑在一匹神骏的河西大马上,用单筒望远镜,观察着前方山谷出口处,那处飘扬着波斯狮子,日月旗的土木税卡。
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