“赵安元，”她深吸一口气，终于决定问出那个困扰了她三年的问题，“当年那件事，你真的只是为了保护我吗？”
赵安元的神情变得严肃。他转过身，正对着她，目光坦诚：“我知道现在说什么都像是在找借口，但我必须告诉你真相。三年前，我不仅是潼关守将，还是朝廷暗中委派的‘巡查使’，负责调查幽冥教与朝中某些势力的勾结。”
乔南一的眼神微微变化。这个身份，她确实不知道。
“我接到密报，幽冥教已经察觉我的身份，计划在潼关对我下手。”赵安元继续道，“不仅如此，他们还查到了你的存在，知道你来自南疆月眠谷，知道我......在乎你。他们计划同时对你下手，用你来要挟我。”
乔南一的手微微颤抖。这个可能性，她从未想过。
“那天约你在山亭见面，我原本打算告诉你一切，然后让你立即离开潼关，回南疆暂避。”赵安元的眼中闪过痛苦，“但当我看到你时，我改变了主意。我太了解你了，南衣。如果知道真相，你绝不会独自离开，你会留下来，与我共同面对危险。而我不能冒这个险，不能让你涉险。”
“所以你在茶里下药。”乔南一的声音有些沙哑。
“是的。”赵安元点头，“我准备了迷药，想让你昏睡几日。我已经安排好了亲信，计划将你安全送往南疆。等我处理完潼关的事情，洗清嫌疑，再去南疆找你，向你解释一切，请求你的原谅。”
他苦笑着摇头：“但我低估了你的警惕，也低估了你对我的......失望。当我发现茶被调换，当我意识到你对我下蛊时，我知道一切都晚了。我失去了你的信任，也失去了解释的机会。”
乔南一闭上眼睛。水声轰鸣中，她仿佛又回到了那个山间小亭，看到了他震惊而痛苦的眼神，听到了自己冰冷的声音：“赵元，这是你欠我的。”
如果当时她知道真相，还会做出同样的选择吗？
她不知道。人心太复杂，当时的她满心都是被背叛的痛苦和愤怒，即使知道真相，也未必能冷静思考。
“为什么现在才告诉我这些？”她睁开眼，直视着他。
“因为之前的我，没有资格。”赵安元坦然迎上她的目光，“这三年，我一直在处理当年那件事的余波。幽冥教的势力比我想象的更深，牵扯的朝中官员也比我预料的更多。我用三年时间，才彻底肃清了他们在潼关乃至整个西北的势力，才洗清了自己的嫌疑，才......有了站在你面前，请求原谅的资格。”
他从怀中取出一卷用油布仔细包裹的东西，递给乔南一：“这是当年所有相关的证据和记录，包括幽冥教的密信、朝中某些官员的往来信件、我的巡查使任命文书......一切都在这里。我不想再有任何隐瞒。”
乔南一接过那卷东西，手指在油布包裹上轻轻摩挲。很重，不仅是物理上的重量，更是其中承载的三年时光、无数秘密和生死博弈的重量。
她没有立即打开，而是将包裹放在膝上，重新望向瀑布。水汽在阳光下形成了一道淡淡的彩虹，虽然不如清晨时分明亮，却依然美丽。
“赵安元，”她轻声说，“你知道吗？这三年来，我一直在两种情绪间挣扎——恨你，又无法停止爱你；想忘记你，又被相思断肠蛊时刻提醒着你的存在。有时候我会想，如果你真的只是一个负心人，也许我反而更容易放下。”
赵安元静静地听着，没有打断。
“但现在你告诉我，你不是负心，只是......笨拙地想要保护我。”乔南一苦笑，“这反而让我更不知道该怎么办了。原谅你？可我三年来受的痛都是真实的。不原谅？可你的初衷并非恶意。”
“我不求你现在就原谅我。”赵安元的声音很轻，却很坚定，“我只求你，给我一个证明自己的机会。让我用行动，而不是言语，来弥补当年的错误。”
乔南一转头看他。阳光透过水雾，在他脸上投下斑驳的光影。他的眼神诚挚而坚定，没有躲闪，没有游移，只有坦然的等待。
“你想怎么证明？”她问。
“留在南疆。”赵安元说，“不是作为客人，而是作为一个......学习者。我想了解你的世界，你的责任，你守护的一切。然后，如果我们还有可能，我会找到一种方式，既能履行我的责任，也不让你放弃你的使命。”
这个回答出乎乔南一的意料。她以为他会说些甜言蜜语，或者做出什么浪漫的承诺，但他却选择了最务实、最艰难的一条路——真正走进她的生活，理解她的世界。
—— 这不容易 —— 她提醒道，“南疆与中原不同，月眠谷的规矩很多，蛊术之道更是艰深晦涩。而且......族人对中原人，尤其是中原官员，有着天生的戒备。”
“我知道。”赵安元点头，“但我已经做好了准备。这三年，我不仅在处理幽冥教的事情，也在学习南疆的语言、文化、习俗。虽然还很粗浅，但至少是一个开始。”
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