周师傅和雷虎的身影消失在街角，姜芷站在原地，午后的阳光照在身上，却感觉不到丝毫暖意，只有一种沉甸甸的压力压在肩头。三天，七十二个时辰，每一分每一秒都像沙漏里的沙，无情地流逝，指向那个令人恐惧的终点。
她深吸一口气，强迫自己从那种巨大的紧迫感中抽离出来。现在不是慌乱的时候，每一个决定，每一步行动，都必须冷静、再冷静。她快速收拾好摊车，推着它，没有直接回家，而是转向了镇东头一条相对僻静的巷子。
巷子深处有一家不起眼的木匠铺，老师傅姓鲁，手艺精湛，为人也厚道。姜芷之前定做小推车和一些厨具时与他打过交道。
铺子里，鲁师傅正叼着旱烟袋，眯着眼打磨一块木板，刨花散落一地，满是松木的香气。
“鲁师傅。”姜芷轻声打招呼。
鲁师傅抬起头，看到是姜芷，脸上露出些笑意：“是赵家媳妇啊，怎么，家伙什又不好使了？”
姜芷摇摇头，走上前，压低声音：“鲁师傅，想跟您打听个事儿。您见识广，可听说过老鸦口那边，除了那伙山匪，还有没有别的什么说法？比如，有没有什么小路，是寻常人不太知道的？”
鲁师傅闻言，抽烟的动作顿住了，浑浊却精明的眼睛仔细看了姜芷一眼，叹了口气：“赵家媳妇，是为了重山那小子的事吧？”
姜芷没有否认，只是恳切地看着他。
鲁师傅磕了磕烟袋锅，沉吟道：“老鸦口那地方，邪性。官道就那一条，易守难攻。小路嘛……倒也不是完全没有。早年有几个老猎户踩出过几条兽道，险得很，几乎就是贴着悬崖边，别说人了，山羊走着都费劲。而且这么多年过去，荒草灌木早就长满了，能不能找到路都两说。”
一丝希望的光芒在姜芷眼中闪过。有路就好，再险，也比正面强攻有希望！
“鲁师傅，您还大概记得那些路在哪个方位吗？或者，认识还知道那些路的老猎户吗？”
鲁师傅摇摇头：“方位记不清了，都是几十年前的老黄历了。至于老猎户……唉，不是搬走了，就是都不在了。现在镇上，怕是没人知道了。”他看着姜芷瞬间黯淡下去的眼神，犹豫了一下，又道：“不过……镇西头有个姓孙的哑巴，他爹以前好像是个好猎手，就住在老鸦口山脚下。那哑巴性子孤拐，不爱跟人打交道，但或许从他那儿能问出点啥？当然，我也只是瞎猜，做不得准。”
孙哑巴……姜芷默默记下这个名字。哪怕只有万分之一的可能，她也要去试试。
“多谢鲁师傅！”姜芷真诚地道谢，从怀里掏出几个铜板想塞过去。
鲁师傅却摆摆手，把铜板推了回来，神色有些复杂：“拿着吧，都不容易。重山那孩子……是条汉子，可惜了。你们……唉，小心些。”他似乎想说什么，最终却只是叹了口气，挥挥手让姜芷离开。
离开木匠铺，姜芷的心绪更加沉重。鲁师傅的话印证了老鸦口的凶险，但也指明了一个可能的方向。她抬头看了看天色，决定立刻去镇西头找那个孙哑巴。
镇西比东头更显破败，住户也稀疏。姜芷打听了好几个人，才在一处几乎半塌的土坯房前，找到了正在门口晒太阳的孙哑巴。那是个干瘦黝黑的中年人，眼神浑浊，对姜芷的到来毫无反应。
姜芷尝试着用手比划，询问老鸦口和小路的事情。孙哑巴只是漠然地看着她，偶尔发出几声含糊的“啊啊”声，根本无法交流。
姜芷没有放弃，她想起包袱里还有两块早上没卖完的炊饼，便拿出来，递到孙哑巴面前。孙哑巴的眼睛亮了一下，一把抓过去，狼吞虎咽地吃起来。
等他吃完，姜芷又继续比划，甚至捡起一根树枝，在地上画起简陋的地形图。孙哑巴看着地上的图画，浑浊的眼睛里似乎有了一丝波动。他盯着图画看了很久，突然站起身，走进摇摇欲坠的屋里，翻找了半天，拿出一个用油布包着的东西，递给姜芷。
姜芷疑惑地接过，打开油布，里面是一张已经发黄、边缘破损的兽皮。兽皮上用黑炭画着一些歪歪扭扭的线条和标记，像是一张极其简陋的地图。其中一个标记，旁边画了个小小的乌鸦头。
是老鸦口的地图！这张简陋的兽皮上，除了那条明显的官道，旁边确实还有一条极其细微、几乎看不清的曲折线路，蜿蜒着通向乌鸦头标记的后方！
姜芷的心狂跳起来，她指着那条细线，用询问的目光看向孙哑巴。孙哑巴“啊啊”了两声，用力地点了点头，又做了个攀爬和非常危险的手势。
“谢谢！谢谢你！”姜芷激动得不知如何表达，只能连连鞠躬。她将身上剩下的所有铜板都掏出来，塞到孙哑巴手里，孙哑巴却没有接，只是摆摆手，又坐回门口，恢复了那副漠然的样子，仿佛刚才的一切从未发生。
姜芷紧紧攥着那张珍贵的兽皮地图，如同攥着救命的稻草。她不敢耽搁，立刻赶回家中。
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