就在姜芷身陷囹圄、张虎等人被官府刁难之际，青石镇上，一场针对“回味斋”的阴谋，正悄然拉开序幕。
时近午时，正是食肆一天中最热闹的档口。“回味斋”内座无虚席，香气四溢，跑堂的伙计端着托盘在桌椅间灵活穿梭，后厨锅勺碰撞之声不绝于耳。虽然东家姜芷突然“外出探亲”的消息让老主顾们有些诧异，但见掌柜的吴妈和几位老师傅依旧在兢兢业业地操持，生意并未受到太大影响。
突然，店门外传来一阵喧哗骚动。几个穿着税课司号衣的胥吏，在一个面生的税官带领下，气势汹汹地闯了进来。为首那税官三角眼，吊梢眉，面色阴沉，一进门就用力拍打着柜台，厉声喝道：
“掌柜的呢？滚出来！”
喧闹的食肆瞬间安静下来，食客们纷纷停下筷子，惊疑不定地望向来者不善的税吏。正在柜台后算账的吴妈心里“咯噔”一下，连忙放下算盘，陪着笑脸迎了上去：
“几位差爷，小店掌柜的近日外出未归，老身是店里的管事吴妈。不知差爷大驾光临，有何指教？”
那三角眼税官冷哼一声，目光阴鸷地扫过满堂食客，扬声道：“指教？有人举报你们‘回味斋’，以次充好，使用霉变米粮、瘟死猪肉，坑害食客，罔顾人命！本官特来查验！”
此言一出，满堂哗然！
“什么？霉米瘟猪肉？不可能吧！我天天在这儿吃！”
“赵娘子在的时候，用料最是讲究，怎么会……”
“税课司的人怎么突然来查这个？怕是来找茬的吧？”
食客们议论纷纷，大多面露不信。姜芷经营食肆的口碑，在青石镇是有目共睹的。
吴妈脸色骤变，心知这是赤裸裸的构陷！她强压着心头的惊慌和愤怒，据理力争：“差爷明鉴！这绝对是污蔑！我们‘回味斋’开门做生意，讲究的就是诚信二字！所有米面粮油、肉食菜蔬，都是每日清早从相熟可靠的农户手中采买，绝无次品！后厨干净敞亮，差爷尽可查验！”
“查验？当然要查！”三角眼税官狞笑一声，一挥手，“给我搜！仔细地搜！特别是米缸、面缸、后厨仓库，一处都不许放过！”
如狼似虎的胥吏们立刻分散开来，粗暴地推开试图阻拦的伙计，冲向后厨和仓库。一时间，杯盘碎裂声、伙计的惊呼声、食客的尖叫声响成一片，好好的食肆顿时鸡飞狗跳，乱作一团。
吴妈气得浑身发抖，却无力阻止。她明白，这定是那周文远捣的鬼！他掳走了东家，还要来毁了东家的心血基业！
不一会儿，一个胥吏抱着一小袋米从后厨跑出来，高声叫道：“王书吏！找到了！这米颜色发黄，有霉味！定是霉米！”
紧接着，另一个胥吏提着一块颜色略显深沉的猪肉跑出来：“书吏！这块肉色泽不正，闻着有异味，像是病猪死猪肉！”
“还有这些油！浑浊不堪，定是劣质油！”
接二连三的“罪证”被扔在大堂中央。吴妈看得分明，那米分明是前几日新买的，只是放在角落暂时未用，绝无霉变！那猪肉是今早才宰杀送来的，新鲜得很！那油更是她亲眼看着伙计从油坊打回来的上好菜油！
这分明是栽赃陷害！是这些胥吏趁乱将早已准备好的“证物”掉了包，或者干脆就是信口雌黄！
“你们……你们血口喷人！”吴妈指着那王书吏，气得话都说不利索了，“这些东西根本不是我们店里的！是你们栽赃！”
“栽赃？”王书吏三角眼一瞪，厉声道，“人赃并获，还敢狡辩？看来不动大刑，你是不会招了！来人！把这老婆子，还有店里一干人等，全部锁拿回衙门！”
胥吏们拿出锁链，就要上前拿人。店里的伙计们都是普通百姓，何曾见过这等阵势，吓得面如土色，瑟瑟发抖。一些胆小的食客也纷纷起身，想要离开这是非之地。
“慢着！”
就在这千钧一发之际，一个沉稳的声音从门口传来。众人循声望去，只见保长陈老伯带着几个镇上的乡老，急匆匆地赶了过来。原来，早有机灵的伙计见势不妙，偷偷从后门溜出去报了信。
陈老伯德高望重，在青石镇颇有声望。他走进店内，先是对王书吏拱了拱手，不卑不亢地道：“王书吏，老夫是本地保长陈三。不知‘回味斋’所犯何事，劳动税课司如此兴师动众？”
王书吏见是保长，态度稍敛，但依旧倨傲：“陈保长，你来得正好！‘回味斋’使用劣质食材，坑害百姓，人赃并获！本官依法查办，还请保长行个方便，不要妨碍公务！”
陈老伯看了一眼地上那些所谓的“证物”，又看了看气得浑身发抖的吴妈和惊慌失措的伙计们，心中已然明了七八分。他沉声道：“王书吏，赵娘子为人，镇上乡亲有目共睹。这‘回味斋’的用料，向来是极好的。仅凭这几样东西，就断定小店使用劣材，是否有些武断？可否让老夫看看这些‘证物’？”
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