院门开合，带进一股料峭的寒气。
来人并非昨日那沉默如影的戊七，而是两个作寻常行商打扮的汉子。当先一人年约三旬，面皮微黄，留着短须，眼神精明干练，对着赵重山抱拳一礼，声音不高不低：“可是赵爷当面？小人陈三，奉东家之命，前来护送赵爷一家北上。车马已备在外，随时可以启程。”
他说话时，目光快速扫过赵重山缠着绷带的左肩，又掠过抱着孩子的姜芷，神色间并无异样，显然是已知晓昨日遭遇。他身侧那个年轻些的伙计，面容普通，唯有一双手骨节粗大，沉默地垂手而立，目光却在不经意间扫视着院落的角落，带着一种本能的戒备。
赵重山回了一礼，目光在两人身上略一打量，沉声道：“有劳陈兄弟。不知沈大人可有其他吩咐？”
陈三从怀中取出一封未曾封口的信笺，双手递上：“东家说，赵爷看过此信便知。另外，为免再生枝节，还请赵爷与夫人换上这包裹里的衣物，委屈一二。”他示意年轻伙计递上一个蓝布包袱。
赵重山接过信笺，展开快速浏览。信是沈墨亲笔，字迹瘦劲，寥寥数语，却交代了关键：陈三及其同伴皆是可信之人，一路护卫北上，直至进入北地忻州境内，届时另有安排。信末提及，追兵来源已大致明晰，与赵重山所料相去不远，叮嘱务必谨慎，非必要勿暴露行迹。
看完信，赵重山指尖一捻，信纸在墙角将熄的炭盆余烬上点燃，顷刻化为灰烬。他看向陈三，点头道：“明白了。烦请稍候，我们换过衣物便出发。”
包袱里是两套半新不旧的粗布棉衣，颜色黯淡，式样普通，正是北地寻常百姓冬日最常见的装扮。另有一件厚实的小斗篷，正好给安平裹上。
姜芷和赵重山迅速换上。粗布衣衫质地粗糙，磨着皮肤，远不如他们自己的衣物舒适，但却能很好地融入赶路的寻常人群中，毫不显眼。姜芷将头发用同色的布巾包起，脸上也特意未施脂粉，看上去便像个操持家务、随夫出远门的普通妇人。赵重山那身气势，在换上这身粗布衣服后，也被刻意收敛，只是眉宇间的冷硬和那道疤痕，依旧让他比寻常行商多了几分难以忽视的悍气。
马车也已更换，不再是昨日那辆略显招摇的青篷车，而是一辆更常见、更不起眼的乌篷马车，车帘厚实，遮得严严实实。拉车的马也是两匹普通的黄骠马，精神尚可，却绝不神骏。车夫也换了人，是个面貌憨厚、沉默寡言的中年汉子，陈三唤他“老耿”。
一切准备停当，辞别驿丞，马车驶出河间驿，重新汇入北上的官道。陈三和那年轻伙计并未同车，而是各骑一匹驽马，一前一后，不远不近地跟着马车，既起到护卫之责，又不显得过于扎眼。
车厢内，陈设比昨日那辆更为简单，颠簸之感也更明显。但厚厚的棉帘挡住了大部分寒风，角落里一个小巧的手炉散发着微弱的热气。安平被包裹得严严实实，只露出小半张脸，好奇地透过母亲臂弯的缝隙，打量着这陌生的、晃动的空间。
姜芷轻轻摇晃着怀里的孩子，目光却不由自主地落在对面闭目养神的赵重山脸上。晨间那番关于过往的交谈，那些沉重血腥的往事，并未随着车马的移动而消散，反而像一层无形的阴翳，笼罩在车厢内。她知道，那些只是冰山一角。他最后提起的“血战孤城”，语气中那刻骨的寒意与深埋的恨意，绝非仅仅是袍泽死别那么简单。
马车行了约莫一个时辰，路面似乎平坦了些，颠簸减缓。赵重山忽然睁开眼，看向姜芷。她的目光来不及收回，直直撞进他深潭般的眼眸里。
“想问什么？”他直接问道，声音在车轮碌碌声中显得格外清晰。
姜芷抿了抿唇，没有回避。“你之前说，离开边军，是因为裁撤，也因为……一些旧事。那些旧事，是不是和黑石堡有关？或者……和你心口的箭伤有关？”
她问得小心翼翼，却又带着一种执拗。她想知道，想知道他心底最深的痛楚和恨意从何而来。不是为了满足好奇，而是想要分担，哪怕只是倾听。
赵重山沉默地看着她。她的眼神清澈而坚定，没有恐惧，只有关切和一种“我与你同在”的温柔。这种眼神，像冬日里罕有的暖阳，一点点融化着他心中冻结了太久的坚冰。
他重新闭上眼，靠回车壁，仿佛这样能积蓄一些力量，去触碰那最不堪回首的记忆。良久，就在姜芷以为他又要沉默以对时，他低沉的声音响起了，带着一种压抑的、近乎梦呓般的沙哑。
“不是黑石堡，也不是饮马河。”他顿了顿，每一个字都像是从胸腔深处挤压出来，“是更早之前……玉门关。”
玉门关。三个字，便带出了一股苍凉、雄浑却又悲壮的血腥气。
“那是我入伍第七年，刚升任队正不久。”赵重山的声音很平，平得没有一丝波澜，可姜芷却听出了那平静之下汹涌的暗流。“北狄左贤王亲率五万精骑，绕过朔方主力，奇袭玉门。关内守军，满打满算，不到八千。我是其中一队。”
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