夜色如墨，无星无月。寒风卷着残雪，在空寂的院落和陋巷间呼啸穿行，发出呜呜的悲鸣，如同无数冤魂在暗夜中啜泣。
忻州，西城，一处不起眼的、带着窄小后院的独门小院，悄然隐没在连片的低矮民居之中。这是沈墨通过忻州的朋友，为赵重山一家安排的临时落脚点。院子很小，三间正屋，一间灶房，墙角堆着些柴薪，一口老旧的水井，仅此而已。墙壁是厚厚的夯土，门板厚实，窗户用结实的木条封着，糊了厚厚的麻纸，勉强遮挡风寒，也将屋内微弱的光线掩藏得严严实实。
最大的那间正屋里，只点着一盏如豆的油灯，灯火被刻意拨到最小，勉强照亮炕沿附近一小片区域。土炕烧得温热，驱散着冬夜的酷寒。安平早已哭累了，在姜芷低哑的哼唱和温柔的拍抚下，终于沉沉睡去，只是小眉头还紧紧皱着，偶尔在梦中惊悸般地抽动一下。姜芷将他小心地放在炕的最里边，用厚厚的、浆洗得发硬的粗布被子盖好，又将自己的一件外衣叠了盖在上面，才疲惫地、悄无声息地滑下炕沿。
她的目光，立刻投向炕的另一头。
赵重山侧躺在那里，双目紧闭，脸色是失血过多的苍白，嘴唇干裂起皮。他身上缠满了干净的、但依然有血渍不断渗出的白布，从肩膀、肋下到手臂，厚厚的几层，几乎将他半个上身都包裹起来。老耿懂些粗浅的治伤手段，陈三身上也带了上好的金疮药，在逃进这处院子、确认暂时安全后，他们已为他紧急处理过伤口。最深的肋下那一刀，几乎可见骨茬，是矮壮汉子临死前含恨一击，若非赵重山在最后关头以不可思议的角度卸去了部分力道，后果不堪设想。左臂的刀伤同样不浅，筋腱受损。肩头的旧箭创也崩裂开来，血肉模糊。
此刻，他虽然昏迷，但呼吸粗重，时而急促，时而微弱，额头上不断渗出细密的冷汗。姜芷用温水浸湿的布巾，一遍又一遍，极轻地擦拭他的额头、脸颊和脖颈，试图为他降低那滚烫的体温。指尖触及他皮肤时那灼人的热度，让她心口一阵阵发紧。外伤感染引起的高热，在这个时代，是足以致命的。
陈三守在门口，背靠着门板，抱臂而坐，耳朵却时刻倾听着院外的动静。他肩头也草草包扎过，脸色沉凝，眼中布满血丝，但精神却高度集中。那柄立下大功的短铳，此刻就放在他触手可及的地上。老耿在灶房，就着一点微光，沉默地磨着他那把厚背砍刀，刀锋与磨石摩擦发出的“沙沙”声，单调而固执，透着一股子不惜死战的狠劲。年轻伙计——他叫丁顺，腿上缠着厚厚的布条，斜靠在灶房门边的柴堆上，闭目养神，但手中那根乌沉短棍，却始终未曾离手。
小小的院落，笼罩在一片压抑的、随时可能被打破的死寂之中。松林岗的血战，如同一个醒不过来的噩梦，血腥气似乎还萦绕在鼻端。对方折损了至少六七名精锐，连头目都毙命于火铳之下，绝不会善罢甘休。陈三判断，对方虽然暂时退去，但必然在忻州城内留有眼线，甚至可能已经循着蛛丝马迹，追查到了这一带。今夜，注定难熬。
姜芷为赵重山换下额头上又被焐热的布巾，指尖不经意擦过他紧抿的、干裂的嘴唇。昏迷中的他，似乎感受到了那一点微弱的凉意和熟悉的触碰，眉头无意识地蹙了蹙，喉间溢出一声极低的、含糊的呻吟。
“水……”微弱的气音，几乎难以分辨。
姜芷心头一紧，连忙拿过炕头温着的一碗清水，用干净的木勺，舀起一点点，小心翼翼地润湿他的嘴唇，又极慢地、一点点喂进他口中。赵重山本能地吞咽着，但大部分清水还是顺着嘴角流下，浸湿了枕边的粗布。喂了几勺，姜芷便不敢再喂，怕他呛着，只继续用湿布巾润着他的唇。
看着他这般虚弱、毫无防备地躺在这里，与白日里那个在松林间悍勇如虎、以伤换命击杀数敌的男人判若两人，姜芷的心像是被一只无形的手紧紧攥住，酸涩疼痛，几乎无法呼吸。她从不知，一个人的身上可以流出那么多血，可以承受那么多伤。她也从未如此刻般清晰而恐惧地意识到，这个沉默如山、为她撑起一片天的男人，并非真的无坚不摧，他也会痛，也会倒下，也会……离她而去。
这个念头刚起，一股冰冷的战栗便窜遍全身。不！绝不！
她猛地甩头，将那可怕的念头驱散。目光重新落回赵重山脸上，变得更加坚定。她起身，走到屋角一个不起眼的包袱旁，那是她匆忙离开青石镇时，除了几件换洗衣物和少量银钱外，唯一仔细打包带走的东西——她自用的、一个小小的药囊。里面除了少量应急的丸散，还有一些她晒干的、具有消炎退热功效的草药，本是备着给安平或自己防个头疼脑热，没想到此刻派上了用场。
她挑出几样，轻手轻脚地走去灶房。老耿见她进来，停下磨刀，默默让开灶台。丁顺也睁开眼，看着她。
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