这便是承诺照拂之意了。姜芷心中感激，连忙敛衽行礼：“民妇谢过太太！”
接下来的几日，姜芷每日上午去刘府，除了为老夫人熬煮调理的粥品和小食，便是手把手地教导刘府的厨娘。她从选米、泡发干货、控制火候、调味时机等每一个细节讲起，不厌其烦。刘府的厨娘本也是做惯了精细饮食的，初时对姜芷这“街边卖粥”的身份还存着几分轻视，但亲眼见她熬煮出的粥，连最挑剔的老夫人都能欣然接受，又听她讲解其中蕴含的医理和食材调和之道，心下便服了，学得格外认真。
老夫人每日用着姜芷调理的饮食，虽仍是病体，但精神眼见着一天天好起来，脸上有了些微血色，也能靠着引枕坐得更久些，偶尔还能和刘太太说几句话。刘府上下，对姜芷的态度也从最初的客气，变成了发自内心的感激和尊重。刘太太不仅给了姜芷一笔丰厚的酬金——足足十两银子，相当于她卖粥大半年甚至更久的收入，还送了好几匹实在的棉布、一些上好的点心，甚至还有一小包品质不错的官燕，让她带回去给家人补身体。
姜芷推辞不过，只得收下。这十两银子，对她而言，无疑是雪中送炭，解了燃眉之急。更重要的是，通过刘府，她算是在这京城底层，初步打开了一点局面，有了一点微弱但实在的人脉。
腊月二十九，姜芷最后一次去刘府，确认厨娘已能独立熬煮出合格的粥品，又将几张写着不同调理阶段食谱的纸交给刘太太，细细叮嘱了注意事项，便准备告辞。
刘太太亲自送她到二门，又让周管事包了许多年货吃食，再三道谢。临别时，周管事却忽然想起什么，一拍脑袋，对刘太太道：“太太，您看我这记性！差点忘了件要紧事。昨儿个仁和坊的徐府不是递了帖子来，说府上老太君腊月三十过七十三寿辰，想请咱们府上的厨子过去帮衬两日，专做几道清爽可口的寿宴点心和小菜么？因着老夫人病着，您当时心烦，便推了。如今老夫人大安，您看……咱们府上就一个厨娘，还得紧着老夫人这边，怕是分不开身。我瞧着，姜娘子这手艺，做寿宴的点心小菜，岂不是正合适？既全了徐府的面子，也算还了徐府往日对咱们‘积善堂’的照拂，还能让姜娘子多份进项。”
刘太太闻言，眼睛一亮：“哎哟，可不是！我怎么把这茬忘了！”她转向姜芷，笑道，“姜娘子，这仁和坊徐家，是正经的书香门第，徐老太爷曾是国子监的司业，如今虽致仕在家，但门生故旧不少。徐家老太君最是和善讲理，这次做七十三寿，不想大操大办，只请些亲近的亲朋故旧，想弄些精致可口的家常菜式，不图奢华，但求味佳心诚。他们原是想请我们府上的厨子，是因我们家常年弄些药膳，口味偏清淡雅致。如今你正好顶了这个缺，不知……你可愿意去？工钱方面，徐府定然不会吝啬。而且，”她压低声音，意味深长地道，“能在徐府这样的门第寿宴上露一手，对你日后在京城立足，只有好处。”
姜芷心中一震。徐府！国子监司业，致仕的老翰林！这已是她来到这世界后，接触到的、最高层次的“贵人”了。这样的门第，规矩必然森严，众口难调，做得好是机缘，做不好，恐怕就是祸端。但刘太太说得对，这同样是一个巨大的机会。一个能让她和她的手艺，进入更高层次圈子的机会。若能得徐府一句半句夸赞，其分量，远非刘府的酬金可比。
风险与机遇并存。
她脑中飞快权衡。家中如今有了刘府给的十两银子打底，至少一段时间内吃穿不愁，赵重山的伤也能好好将养。这让她有了去冒一次险的底气。徐府寿宴，听刘太太描述，规模不大，要求是“精致可口的家常菜式”，这恰恰是她最擅长、也最可能出彩的领域。她来自现代的灵魂，对食物味道和呈现方式的理解，与这个时代土生土长的厨娘相比，或许能有其独到之处。
“承蒙太太和周管事抬爱，”姜芷定了定神，抬眼看向刘太太，目光清澈而坚定，“民妇愿意一试。只是，民妇对徐府规矩、老太君口味一无所知，恐有疏漏，还需太太和周管事多多提点。”
见她应下，刘太太和周管事都松了口气，面露笑容。“这个自然！”刘太太笑道，“徐府的规矩，待会儿让周管事细细说与你听。徐老太君的口味，我也略知一二，她老人家年纪大了，口味偏清淡软烂，但极重食材本味和时令，不喜过分雕琢。最爱吃些时鲜菜蔬、河鲜，点心则喜欢精致小巧、不太甜的。你只需把握住‘清、鲜、淡、雅’四字，便不会出大错。”
当下，周管事便详细说了徐府的一些基本规矩和寿宴的大致流程。寿宴是腊月三十中午，姜芷需在二十九下午便过去，熟悉厨房环境，准备一些可以提前制作的食材。寿宴当日要从早忙到午宴结束。徐府会派小轿来接。
姜芷一一记下，又与周管事商定了次日来接的时辰，这才抱着安平，带着刘府馈赠的年货和那沉甸甸的十两银子，回到了陋巷深处的家中。
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