“怎么回事？”赵重山一进门便问，目光先扫过姜芷和安平，见他们无恙，才略松了口气。
姜芷将老妪的话和举动说了。赵重山听完，眉头紧锁，看向西屋方向，眼神深邃。
陈三喘着气，心有余悸道：“幸亏丁顺来得及时！赵头，咱们今天原本打算去城西‘榆林巷’看一处牙人介绍的铺面，说是一个老秀才家的祖产，老秀才病重，儿子要卖铺子筹钱，位置僻静，价格也还算公道。我们刚走到巷子口，就听到里面吵吵嚷嚷的，围了一群人。我们没进去，在外面打听了一下，你猜怎么着？”
“怎么？”
“那铺子根本就不是老秀才家的！”陈三压低声音，带着后怕，“是隔壁一个开赌档的泼皮，勾结了那牙人，伪造了契书，想将那病重老秀才唯一的铺面低价骗过来，再高价转手。老秀才的儿子不从，今日那泼皮便带了一帮打手上门强抢，正在里面打砸闹事呢！官差都惊动了，乱成一团！我们要是刚才贸然进去找那牙人，被卷进这浑水里，说都说不清！那泼皮在城西有些势力，万一反咬一口，说我们与那假牙人是一伙的，或者趁机敲诈勒索，麻烦就大了！”
姜芷听得背脊发凉。京城地界，魑魅魍魉的手段真是层出不穷！若没有老妪那一声“别去”，他们今日即便不被卷入斗殴，也可能被那假牙人和泼皮缠上，破财都是小事，惹上官非才是大麻烦！
赵重山沉默良久，再次看向西屋，眼中疑色更浓，却也多了几分难以言喻的复杂。这老妪，究竟是什么人？她如何能预知榆林巷的祸事？是巧合，还是……她有着不为人知的、对京城暗处信息的掌握渠道？
“这位婆婆，怕不是普通人。”陈三也咂舌道。
“无论如何，今日多亏了她。”姜芷定了定神，“此事也给我们提了醒，寻铺面需更加谨慎，牙人的话不可尽信，必要多方核实，尤其要摸清左邻右舍的底细。”
经此一遭，他们寻铺面更加小心。又过了七八日，几乎是山穷水尽之时，转机却以一种意想不到的方式到来。
这日，刘府周管事忽然来访，脸上带着笑。
“姜娘子，赵爷，有个消息，或许对你们有用。”周管事坐下，也不卖关子，“我家太太一位远房表亲，在城南宋御史故居所在的‘文墨街’后巷，有处小铺面。原本租给一个卖文房四宝的，前些日子那掌柜老家有事，退了租回乡去了。铺面不大，位置也在后巷，不算当街，但胜在清静，左邻右舍多是些裱画、刻章、卖古玩的小铺，往来也多是些文人雅客或附庸风雅的富户。租金嘛，因是亲戚，又知娘子你们是踏实做事的人，要的也还算公道，年租二十五两，可按季支付。太太想着你们或许有意，便让我来问问。”
文墨街后巷！姜芷和赵重山对视一眼，都看到了彼此眼中的亮光。宋御史是前朝名臣，其故居所在的文墨街，虽非主街，但文化氛围浓厚，周边住户档次不低。后巷更显幽静，正符合他们“清静雅致”的定位。而且左邻右舍的行业，也与他们设想的目标客群有重叠之处！年租二十五两，在京城，尤其是那种地段，已算是非常公道的价格，还能按季支付，极大缓解了资金压力。
“周管事，刘太太大恩，民妇没齿难忘！”姜芷激动道，“不知……可否方便先去瞧瞧铺面？”
“自然可以。我那亲戚已将钥匙交托与我，现在便可同去。”周管事笑道。
一行人当即动身。文墨街距陋巷有段距离，但尚在可接受范围内。街道不宽，青石板铺就，两旁多是不高的粉墙黛瓦，偶有枝叶从院内探出，显得古意盎然。后巷更窄些，但十分干净，果然如周管事所说，零星开着几家裱画铺、刻章店、小古玩铺，店面都不大，客人也不多，但进出之人，大多衣着体面，举止从容。
那铺面位于后巷中段，门脸只有一丈来宽，是传统的木板门。打开门锁进去，里面是个窄长的空间，进深倒有近三丈。前半部分原就是店面，略显空旷，地上还留着些陈年墨迹；后半部分用木板隔出了一小间，应是原先的仓库或账房。最妙的是，铺面最里面，竟还有一个极小的小天井，天井一角有一口井，井水清冽！天井旁搭着个简陋的棚子，可作灶间。虽然整体陈旧，需要彻底打扫修葺，但结构基本符合要求，尤其是那口井和天井，对开食铺而言，简直是可遇不可求的优势！
姜芷越看越满意。赵重山则更仔细地检查了房屋结构、梁柱、墙壁，确认无安全隐患，又去左右邻里大致看了看，低声对姜芷道：“邻舍看起来都是本分做生意的，右首那家裱画铺的老师傅，我方才搭了两句话，颇有些清高，但非奸恶之徒。这地方，可行。”
姜芷心中大定。与周管事约好，明日便请刘太太那位表亲过来，正式立契。
租铺之事，就此尘埃落定。刘太太那位表亲是个和气的中年商人，听闻姜芷便是近日在几家官宦内宅中小有名气的“姜娘子”，又见他们为人诚恳，立契十分爽快。契书写明，租期三年，年租二十五两，每季初支付六两二钱五分，押金五两。姜芷当场支付了第一季租金和押金，拿到了钥匙。
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