炭盆里的火，不知何时添了第三次。铜壶里的水，烧干了又添，咕嘟咕嘟地响着，蒸腾起氤氲的白气，模糊了窗纸。
就在姜芷觉得自己的心脏快要被这无尽的等待和呼啸的风雪冻僵、麻木时——
“哒、哒、哒……”
极其微弱、却异常清晰的马蹄声，混杂在狂风的间隙里，隐隐约约地，从远处传来！那蹄声沉重而缓慢，似乎踏在厚厚的积雪上，一步一个深坑。
姜芷猛地坐直身体，侧耳细听。
“哒哒……哒哒……”
不是幻觉！马蹄声越来越近，伴随着车轮碾压积雪的“咯吱”声，还有……人声！虽然被风声扯得破碎，但那粗豪的、带着北地口音的吆喝和交谈，绝不会错！
“回来了！是爹爹回来了！”岳哥儿也听到了，困意全消，从母亲怀里挣脱出来，就要往炕下跳。
姜芷一把拉住他，自己先下了炕，趿拉着鞋，几步冲到门边，猛地拉开了房门！
一股夹杂着雪沫的、砭人肌骨的寒风，瞬间灌了进来，吹得她一个趔趄，也吹灭了廊下悬挂的气死风灯。但就在这片骤然加深的黑暗和扑面而来的寒气中，总督府侧门的方向，亮起了数点晃动的、橘红色的光芒——是火把！
马蹄声、车轮声、人语声骤然清晰。火光映照下，影影绰绰的人马车辆轮廓，正缓缓穿过洞开的侧门，进入前院。
姜芷的心，在胸腔里狂跳起来，几乎要冲破喉咙。她顾不得寒冷，也顾不得仪容，拢了拢被风吹散的鬓发，拉着岳哥儿，深一脚浅一脚地踏过院子里没过脚踝的积雪，朝着前院灯火通明处快步走去。
前院已被亲兵和闻讯赶来的仆役点亮了更多的灯笼火把。雪地上，一片狼藉的脚印和车辙。一辆半旧的青篷马车停在院中，拉车的两匹马喷着粗重的白气，身上、鬃毛上结满了冰凌。车旁，站着十几个同样满身是雪、几乎成了雪人、甲胄上挂着冰碴的军汉，正是胡老栓和他带去的亲兵。人人脸上都带着冻伤和极度疲惫的痕迹，但眼神在火把映照下，却格外亮。
马车的车帘被一只裹着厚厚皮手套的大手掀开。
赵重山弯着腰，从车里钻了出来。
他穿着一身厚重的玄色狼皮大氅，兜帽遮住了大半张脸，但露出的下颌和紧抿的唇线，在火光下显得异常冷硬。大氅上积了厚厚一层雪，随着他的动作簌簌落下。他站在车辕上，目光锐利地扫过院中众人，最后，定格在拉着岳哥儿、站在廊下风雪中的姜芷身上。
四目相对。
隔着纷飞的大雪和晃动的火光，姜芷清晰地看到，他眼中那瞬间掠过的、如释重负的暖意，以及深藏其下的、几乎要满溢出来的疲惫。
赵重山跳下车，落地时，身形几不可查地晃了一下，但立刻站稳。他大步朝着姜芷母子走来，靴子踩在积雪上，发出“咯吱、咯吱”的闷响。雪片落在他肩头、发上，瞬间被他的体温融化，化作细小的水珠。
“怎么站在风口？”他在她面前站定，声音因为寒冷和疲惫而异常沙哑低沉，带着责备，更多的却是……无需言说的牵挂。
姜芷喉咙发紧，一时竟说不出话，只是仰头看着他。火光下，他脸上、眉梢睫毛上，都凝结着细小的冰晶，嘴唇冻得有些发紫，但那双眼睛，依旧沉静深邃，如同风暴过后，重归安宁的夜空。
“爹爹！”岳哥儿已迫不及待地扑了过去，抱住了父亲冰冷坚硬、还带着风雪气息的腿。
赵重山弯腰，用那只没戴手套、同样冻得通红却依旧有力的手，摸了摸儿子的头，动作有些僵硬，却带着不容错辨的温柔。“嗯，爹回来了。”他低声道，然后看向姜芷，眉头微蹙，“快进去，仔细着凉。”
姜芷这才找回自己的声音，忙道：“热水、姜汤、饭菜都备好了。胡将军，各位兄弟，也都快进来暖和暖和，驱驱寒！”
胡老栓咧开冻得发白的嘴唇，嘿嘿一笑，露出被寒风割裂的口子：“多谢夫人！有热乎的就行，这鬼天气，骨头缝都冻透了！”
赵重山不再多言，一手抱起岳哥儿，另一手极其自然地握住了姜芷冰冷的手。他的掌心粗糙、冰凉，却带着一种奇异的、能驱散所有不安的坚定力量。
一家三口，在众人自觉让开的通道和温暖目光的注视下，穿过庭院，走回亮着橘黄灯火、飘散着食物暖香的后宅正屋。
房门在身后合拢，将肆虐的风雪和外面的喧嚣隔绝。
屋内，炭火烧得正旺，暖意扑面而来，带着羊肉汤浓郁的香气和面食刚刚蒸熟的热气。桌上的铜锅里，奶白色的汤汁咕嘟咕嘟翻滚着，炖得酥烂的羊肉、萝卜、白菜在浓汤中沉浮。旁边摆着新烙的、两面焦黄的胡饼，还有几样清爽的拌菜。
岳哥儿被父亲放下，立刻像只归巢的雀儿，围着桌子打转，小鼻子用力吸着香气。赵重山解下沉重冰冷、浸透了雪水的大氅，递给迎上来的春燕。姜芷已拧了热手巾，递到他手里。
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