北疆的春天来得迟，却也去得利落。仿佛只是几场酣畅淋漓的春雨过后，几阵携着草籽花香的暖风拂过，那点矜持的绿意便蓬蓬勃勃地蔓延开来，从城墙根、护城河边，一直染到远处的草甸、山坡。天空是那种被反复洗濯过的、澄澈明净的蓝，几缕白云慵懒地舒卷着，阳光慷慨地洒落，将朔方城灰扑扑的城墙、鳞次栉比的屋瓦，都镀上了一层温暖明亮的金色。
总督府后宅的小小庭院里，更是春意盎然。姜芷去年移栽的几株山桃，已开过一树粉霞，如今结了毛茸茸的青果。墙角移来的野蔷薇，攀着新扎的竹架，抽出翠绿油亮的新藤，缀满了米粒大小的花苞。岳哥儿不知从何处寻来几丛铃铛般的紫色地丁花，小心翼翼地种在妹妹安歌窗下的瓦盆里，说是“给妹妹看的”。承疆则对一切能动的东西充满好奇，摇摇晃晃地追着一只误入庭院的白蝶，咯咯的笑声洒了一路。
午后阳光正好，姜芷让下人在廊下摆了张藤编的躺椅，铺了厚厚的软垫。她半倚在躺椅上，身上盖着条薄绒毯，手里拿着一卷看了一半的账册，却有些心不在焉。目光追随着在院中嬉戏的儿女，唇边噙着一抹温柔的笑意，可眉心却几不可查地微微蹙着，脸色也比平日略显苍白，透着一种淡淡的倦意。
这种莫名的疲惫与偶尔泛起的、细微的恶心感，已经持续了七八日。起初她只当是春困，或是近日为归云楼筹备一批新式胡饼和奶点心，试制试吃得多了，脾胃有些不调。可这倦意一日重过一日，晨起时那股恶心感也越发明显，今日对着午膳桌上那碟平日里最爱的醋溜鱼片，竟是半点胃口也提不起来，勉强用了半碗碧粳米粥，便觉胸口闷闷的，再也吃不下别的。
她自己的身体，自己最清楚。这症状……与当年怀着岳哥儿时，何其相似。
心中隐约有个猜测，像水底悄然浮起的气泡，轻轻撞着心壁，让她既有些无措的慌乱，又生出些隐秘的、连自己也不敢深想的期待。算算日子……似乎……真的是有可能的。
只是，北疆初定，诸事繁杂，归云楼新店方兴，互市那边也离不得人时时盯着，石铁头他们潜入草原探查走私线路，至今未有确切消息传回，赵重山肩上的担子一日重过一日……这个节骨眼上，若真是……
“娘，您是不是累了？”岳哥儿的声音打断了她的思绪。不知何时，他已跑到廊下，额上跑出了细密的汗珠，小脸因运动而红扑扑的，仰着头，黑葡萄似的眼睛里盛满了关切。他注意到母亲脸色不好，又看到那几乎没动的账册。
姜芷回过神来，放下账册，伸手替他擦了擦额角的汗，柔声道：“娘没事，只是春困，有些乏。你跑了一头汗，仔细吹了风着凉。春燕，带公子去擦擦，换身干爽衣裳。”
“是，夫人。”春燕上前，领着还有些不情愿的岳哥儿去了。
承疆和安歌也被乳母抱去午睡。院子里一时安静下来，只有微风拂过蔷薇新叶的沙沙声，和远处隐约传来的市井喧嚣。
姜芷独自靠在躺椅上，望着明晃晃的日头，心中那点猜测越发清晰，也越发扰人。她轻轻抚上自己依旧平坦的小腹，那里似乎与往日并无不同，可内里……或许真的已孕育了一个全新的、微小的生命。
她需要确认。
犹豫片刻，她唤来另一个贴身丫鬟秋月，低声吩咐了几句。秋月先是一怔，随即眼中闪过惊喜，连连点头，脚步轻快地去了。
约莫半个时辰后，秋月引着一位年约五旬、面容和蔼、提着个小药箱的妇人，从角门悄无声息地进了后院。这妇人是朔方城里有名的妇科圣手，姓常，医术精湛，口风也紧，城中不少官宦女眷有孕或不适，都悄悄请她来看。姜芷来朔方后，因调理身体、照看龙凤胎，与她打过几次交道，知其为人可靠。
常大夫被引至内室，屏退了左右，只留秋月在旁伺候。她细细问了姜芷近来的饮食、睡眠、月信等情状，又凝神诊了脉，左右手换着诊了足有一炷香的功夫，方才收回手，脸上露出笃定而恭谨的笑容，起身对着姜芷福了一福：“恭喜夫人，贺喜夫人。夫人这脉象，往来流利，如盘走珠，是极明显的滑脉。依老身看，夫人这是有喜了，日子尚浅，约莫月余。”
尽管心中已有预料，但亲耳听到这确切的诊断，姜芷心头仍是猛地一跳，一股难以言喻的、混合着惊喜、惶惑、以及淡淡忧思的情绪，瞬间涨满了胸腔。她下意识地再次抚上小腹，那里依旧平坦安静，可她知道，有一个小小的、与她血脉相连的生命，正在那里悄然生长。
“常大夫，您确定吗？我这几日身子倦得很，胃口也不好……”她听到自己的声音有些发飘。
“千真万确。”常大夫语气肯定，“孕初嗜睡、倦怠、食欲不振，乃至晨起恶心，都是常有的妊娠反应。夫人身体底子好，只需放宽心怀，静心养胎，前三个月仔细些，莫要劳累，莫要忧思过度，饮食上清淡可口、营养均衡即可。老身这就为夫人拟个安胎调理的方子，再配些药膳的方子，夫人按方调养，定能保得母子平安。”
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