“来了正好，我让厨房先备些茶点果子。晚膳摆在正厅，屏风隔开，里间咱们自家人并几位先生，外间让石大哥他们自在些。”姜芷早已虑及此节，安排得井井有条。
赵重山点点头，看着她沉静温婉的侧脸，心中那片因边境异动、朝中暗流而生的阴翳，似乎又被驱散了一层。有她在，这偌大的总督府，才真正像个“家”，能让他在外搏杀疲累时，有一处可以全然放松、汲取温暖的所在。
申时刚过，石铁头、韩队长、侯老四便联袂而至。三人皆换了干净的戎服，虽仍是半旧，却浆洗得挺括，脸上胡须也修剪得整齐，看得出是精心打理过。他们身后还跟着七八个同样精神抖擞的旧部汉子，都是赵重山从前的亲卫或得力干将，如今在军中或府里领着职司。
“给侯爷、夫人请安！给小公子、小姐们贺节！”一进院门，石铁头便领着众人，齐刷刷地抱拳行礼，声若洪钟。
赵重山上前，虚扶了一把：“自家兄弟，不必多礼。都进来坐。”他目光扫过众人，见他们虽经塞外风霜，但眼神清亮，精神健旺，心中亦是欣慰。
姜芷也微笑着与众人见礼，吩咐丫鬟上茶看座。岳哥儿早已按捺不住，跑上前拉住石铁头的袖子：“石伯伯！韩伯伯！侯爷爷！你们可来了！我新学了一套拳，打给你们看好不好？”
石铁头哈哈大笑，一把将岳哥儿举了起来，让他坐在自己宽厚的肩膀上：“好！让伯伯瞧瞧，咱们小公子长进了多少！”
众人在前厅喝茶叙话，说的多是边关趣闻、营中琐事，气氛轻松热络。姜芷略坐了片刻，见赵重山与旧部们言谈甚欢，便悄悄起身，去后面照看承疆和安歌，又将晚膳的菜单最后核对了一遍。
暮色渐渐四合，天边染上了绚烂的晚霞，如同打翻的调色盘，橙红、金紫、靛蓝，层层浸染，瑰丽非凡。总督府内，各处灯笼次第点亮，晕开一团团暖黄的光。
祭月仪式简单而庄重。正厅前的庭院当中，设了香案，陈设着月光饼、西瓜（切成莲花状）、葡萄、毛豆、芋头等时新瓜果。赵重山身着公服，姜芷按品大妆，领着岳哥儿，抱着承疆和安歌（由乳母代抱），在案前焚香祝祷。石铁头等人及府中属吏、仆从，皆肃立后方。月光清辉遍洒，香烟袅袅，众人心中所求，无非是边关安宁，家人平安，山河无恙。
礼成，晚宴开席。正厅内，两张紫檀大圆桌并在一处，以一座六扇紫檀木嵌玉石花鸟的座屏隔开内外。内间一桌，坐着赵重山、姜芷、岳哥儿（承疆、安歌已被乳母抱去睡了），以及方先生、陈先生、何川，还有特意请来的一位在朔方城德高望重的老儒。外间一桌，则是石铁头、韩队长、侯老四等一干旧部将领，不拘官职，只论年齿辈分落座。
菜式流水般呈上，依旧是北疆风格，丰盛扎实。除了必备的鸡鸭鱼肉，更有烤得滋滋冒油的整只羔羊，大盆的手抓羊肉，用胡地香料炖得酥烂的牛腩，以及各色山珍野味。酒是边地最烈的烧刀子，也备了醇厚的黄酒和甜糯的米酒，任人取用。
赵重山先举杯，说了几句祝酒词，无非是“佳节同庆”、“诸君辛劳”、“共卫边陲”之类。众人轰然应诺，举杯共饮，气氛顿时热烈起来。
内间相对文雅些，方先生与老儒谈论着中秋诗词、边塞风物，何川则说起归云楼近日生意，提及几种新研制的、融合了胡汉风味的月饼和点心颇受欢迎。赵重山话不多，只偶尔插言几句，更多时候是听着，目光不时落在身侧的姜芷身上，见她只略动了几筷子清淡的，便低声问：“可是不合胃口？想吃什么，让厨房另做。”
姜芷摇摇头，夹了一小筷清蒸鱼腹肉，细细剔了刺，放进他碗里，柔声道：“我吃着挺好，只是不敢多用。你今日也少喝些烈酒，伤身。”
赵重山看着她眼中清晰的关切，心中微暖，点了点头。
外间则是另一番景象。几轮烈酒下肚，汉子们的话匣子彻底打开，声浪一阵高过一阵。起初还在说些军中趣事、操演心得，渐渐便说到了草原见闻、走私疑案，声音虽不自觉地压低了些，但那种压抑已久的愤懑与警觉，却透过杯盘碰撞声隐隐传来。
“……他娘的，那黑水河谷，真不是人待的地方！风跟刀子似的，晚上能冻掉耳朵！”是石铁头粗嘎的嗓音，带着酒意，“侯老四这夜猫子，差点就折在那儿！要不是韩头儿机警，发现那暗哨换岗的规律……”
“少说这些！”韩队长声音沉冷，打断了他，“侯爷面前，莫要扫兴。”
“怕什么！今日过节，又没外人！”石铁头不服，但声音还是低了下去，转为咬牙切齿的低咒，“那帮吃里扒外的王八羔子，用咱们将士的血汗钱，去资敌！老子要是逮着……”
“石大哥。”赵重山的声音不高，却清晰地穿过屏风，透着一股不容置疑的沉稳，“今日只叙情谊，不谈公务。来，我敬诸位兄弟一杯，感谢大家远来投效，共戍边关。”
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