赵重山冷峻了一日的眉眼，在触及这满室温暖的灯火与孩子们纯真的目光时，不自觉柔和了下来。他走到炕边，先轻轻摸了摸岳哥儿的头，又用指腹擦去承疆脸上的粥渍，最后才俯身，小心地避开姜芷的肚子，虚虚抱了抱安歌，柔声道：“安歌乖，爹身上凉，等暖和了再抱你。”
他在姜芷身边坐下，春燕立刻盛了一碗热汤递过来。他接过，慢慢喝着，滚烫的汤汁入腹，似乎将一路沾染的风雪寒气，也稍稍驱散了些。
一顿饭，吃得安静而温馨。除了碗勺轻碰与孩子们偶尔的稚语，并无多话。岳哥儿似乎察觉到父亲眉宇间残留的一丝凝重，也格外安静，只是不时悄悄抬眼看一下父亲。姜芷更是敏锐，她从赵重山进门时那瞬间的放松，以及此刻虽然平静、但眼底深处挥之不去的沉郁中，察觉到了什么。但她没有问，只是默默地将自己碗里一块炖得烂烂的、不带丝毫肥腻的羊肋排，夹到了赵重山碗中。
饭后，乳母带着三个孩子去梳洗安歇。春燕收拾了碗筷，也悄声退下，并细心地将内外间的棉帘都放了下来，阻隔了寒风与声响。
小花厅内，顿时只剩下赵重山与姜芷两人。炭盆里的火静静燃烧，偶尔爆出一两点火星。窗外风雪呼啸，更衬得室内这一方天地，安宁得仿佛与世隔绝。
姜芷换了个更舒服的姿势靠着，手轻轻抚摸着高高隆起的腹部，那里，一个新的小生命正在不安分地活动着，时不时顶起一个小小的鼓包。她看着坐在炕沿、望着跳动的烛火出神的赵重山，终于轻声开口：
“重山，可是……京里又有不好的消息了？”
赵重山收回目光，转向妻子。烛光下，她因怀孕而略显丰腴的脸颊泛着柔和的光泽，眼神清澈而宁静，带着全然的信任与关切。他心中那根绷了一整日的弦，似乎在这一刻，被这目光轻轻拨动，发出了一声几不可闻的、疲惫的颤音。
他没有隐瞒，将今日收到的两封密信内容，以及何川打探到的朝中风向、宣府王环异动、听风卫密令等事，用尽量平和的语气，简略地说了一遍。没有渲染危险，但也没有掩饰其中的杀机。
姜芷静静地听着，抚摸腹部的手，不知何时停了下来。她的脸色微微发白，但眼神却并未出现惊慌，只是那抹宁静之下，渐渐凝起了与赵重山眼中相似的、沉重的忧色。
“阴蓄死士……交通边将……养寇自重……”她低声重复着这几个词，每一个字，都像冰锥，刺在心上，“他们……这是要将你，往绝路上逼。不仅要毁了你的前程，更要……毁了你的名声，毁了赵家满门忠烈……”
她的声音有些发抖，不知是愤怒，还是恐惧，或许兼而有之。
赵重山伸手，握住了她有些冰凉的手，用力握了握，掌心粗粝的厚茧，摩挲着她细腻的肌肤。“别怕，阿芷。”他声音低沉，却异常稳定，“这些罪名，听着吓人，实则空洞。死士？铁头那五十人，皆有正经军籍，训练记录完备，是为应对边关突发变故所设。边将？韩毅、老四他们，哪个不是朝廷正式任命的将领？升迁奖惩，皆有公文可查。养寇？走私案我们在查，刺客我们在追，何来养寇？至于归云楼结交豪商胡酋……更是无稽之谈。楼里往来皆有记录，正常生意，何罪之有？”
他顿了顿，眼神锐利如刀：“他们之所以敢如此罗织，不过是欺我远在边关，欺陛下……或许心存疑虑，欺朝中那些清流君子，不辨真伪，人云亦云。更重要的，是他们知道我手中有他们不想让人知道的脏事，想先下手为强，将我彻底打垮，让我永无开口之日。”
姜芷反手紧紧握住他的大手，仿佛要从那坚实的力量中汲取勇气与温暖。“我明白……可是，重山，陛下那里……若真起了疑心，一道圣旨下来，任你有千般道理，万般证据，只怕也……”她没有说下去，但意思不言而喻。君要臣死，臣不得不死。尤其是“谋逆”这类大罪，宁可错杀，不可放过。
赵重山沉默了片刻。妻子说的，正是他最深的隐忧，也是今日他沉思良久的症结所在。
“陛下的心思，我无从揣测。”他缓缓道，目光再次投向跳动的烛火，仿佛在那团光明与温暖的背后，看到了深宫之中那张喜怒不形于色的、至高无上的面孔，“但我知道，陛下是明君，至少，是希望做个明君的。朔方互市的税银，是真金白银解入了太仓；边关的防务，是实实在在得到了加强；北疆的百姓与商旅，日子是好过了。这些，陛下看得到。曹吉祥、方同舟之流是什么货色，陛下未必全然不知。朝中那些弹劾我的，有多少是出于公心，有多少是受人指使，或只是人云亦云，陛下……心中未必没有一本账。”
他转过头，看着姜芷的眼睛，一字一句道：“所以，我们现在要做的，不是自乱阵脚，更不是硬顶蛮干。而是要以静制动，以不变应万变。”
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