几人一进来，嗓门就震得屋瓦嗡嗡响，互相抱拳行礼，又与赵重山用力碰了碰肩膀，笑声爽朗。他们与周主簿等文吏分桌而坐，气氛顿时热闹了许多。
最后到的，是几位商贾头领。一位是汉商里领头的刘掌柜，专做茶叶丝绸买卖，为人精明却不失厚道；另一位是胡商首领，名叫阿古拉，身材魁梧，高鼻深目，会说些生硬的汉话，做的是皮货、牲畜生意。还有两三位在互市上信誉颇佳的各族商人代表。
他们送的礼物颇具特色：刘掌柜送了一对小巧的银锁，上面刻着“长命富贵”；阿古拉则带来了两张雪白柔软的上等羔羊皮，还有一罐自家酿制的马奶酒。其他几位商人也各自带了特产，如风干的奶酪、彩色的毛线、镶嵌着绿松石的银饰等。
这些商人进了官衙，多少有些拘谨，尤其见到王振等军官，更是陪着小心。赵重山主动起身相迎，态度随和，几句寒暄下来，气氛也渐渐活络。
人齐了，宴席便开。菜流水般地端上来，虽不似京城宴席那般精致繁复，却量大味足，热气腾腾，充满了北地特有的粗犷与实在。红焖羊肉香气四溢，铜锅里的汤底翻滚着奶白的泡泡，各色食材满满当当地摆了一圈。
赵重山率先举杯，他的祝酒词也简单直接：“今日小儿小女百日，承蒙各位赏脸前来。赵某初到北疆，诸事仰仗各位帮衬。这第一杯，谢过诸位！愿我等效力同心，保朔方安宁，促互市繁荣，让咱们这片地界，大人孩子，都能有个安稳日子过！”
“好！赵大人说得在理！”王振第一个大声附和，仰头便将杯中烈酒一饮而尽。
周主簿等人也举杯附和：“赵大人言重了，我等分内之事。”
阿古拉等人也忙不迭地举杯，用生硬的汉话说着祝福的话。
一杯下肚，气氛更加热烈。众人开始动筷，大块吃肉，大碗喝酒。文吏们尚能保持几分矜持，武将们却已放开了膀子，划拳行令之声渐起。商人们起初还有些放不开，几杯热酒下肚，又见赵重山这位钦差大人并无架子，还与阿古拉用简单的胡话交谈了几句，便也逐渐融入。
姜芷没有一直在席上，她招呼了一圈，给妇孺那桌送了杏仁酪和点心，又去看了看孩子，便退到后面，由春燕和几位军官、商人的家眷陪着，在偏厅另开了一小桌。席间，那些妇人起初也拘束，但姜芷态度温和，言谈间又对北地风物、烹饪食材颇有了解，很快便打开了话匣子。有夸两位小主子生得俊俏有福气的，有请教如何用本地粗粮做出可口点心的，也有抱怨边地生活艰苦、孩子难养的。姜芷耐心听着，适时宽慰几句，或分享些育儿、理家的心得，引得几位妇人连连点头，眼神里多了几分亲近与敬意。
宴至半酣，王振趁着酒兴，端着酒碗站起来，黝黑的脸上泛着红光，大声道：“赵头儿！兄弟们心里都记着！当年在黑石堡，要不是你带人断后，我们这帮子人，早就成了胡人刀下的鬼了！后来你在京城受了那些腌臜气，兄弟们听了，心里都堵得慌！如今好了，您来了北疆，带着嫂子、侄儿侄女，咱们又能跟着您干了！这碗酒，我老王敬你！敬嫂子！敬两位小主子！愿他们平平安安，快高长大，将来也和赵头儿一样，是顶天立地的好汉，不，女中豪杰！”他大约是想到了安歌，临时改了口，引得众人一阵善意的哄笑。
赵重山站起来，与他重重碰了一下碗沿，什么都没说，仰头喝干。一切情谊，尽在酒中。
阿古拉也站了起来，他汉话说得慢，却努力表达着：“赵大人，好官！讲道理，守信用！我们做生意，放心！这碗酒，敬大人，敬夫人，敬孩子们！长生天保佑他们！”说完，也学着汉人的样子，将碗中马奶酒一饮而尽。
赵重山同样回敬。刘掌柜等汉商也纷纷起身敬酒，言语间充满了对互市新规的拥护和对未来生意兴隆的期盼。
气氛愈加热烈。岳哥儿被允许喝了一小碗甜甜的杏仁酪，小脸红扑扑的，他看看这边桌上海碗喝酒、大声谈笑的叔叔伯伯们，又看看那边桌上轻声细语、说着家常的婶婶阿姨们，还有乳母怀里咿咿呀呀的弟弟妹妹，眼睛亮晶晶的，满是新奇。这种混杂着酒气、肉香、各种口音、以及真诚笑容的热闹，与京城那些精致却疏离的宴会截然不同。他隐隐觉得，这里的人们，似乎更……实在，更痛快。
就在这时，外面忽然传来一阵喧哗。守门的亲兵进来禀报，说是朔方城里的几位老街坊，还有城外几户受过赵重山恩惠（或是因互市新规得了实惠）的农户、匠户，听说今日是小少爷小姐的百日，凑份子买了两只肥鸡、一篮子鸡蛋，还有自家做的黏豆包、冻豆腐，非要送到衙门口，说是给孩子们添个喜气，感谢赵大人的“青天”之恩。
赵重山闻言，微微一怔，随即对姜芷点了点头。
姜芷会意，起身带着春燕迎了出去。衙门口果然聚了十几号人，有白发苍苍的老者，有憨厚朴实的汉子，也有牵着孩子、挎着篮子的妇人。东西不多，甚至有些寒酸，但那一张张被北地风霜刻满皱纹的脸上，洋溢着的却是最真诚的感激和祝福。
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