夕阳的余晖将龙渊基地的围墙染成温暖的橘红色时，“破晓之刺”小队的身影终于出现在西面的雪坡上。了望塔上早已望眼欲穿的铁柱，几乎是吼着让人打开了大门。苏婉清拉着叶小雨，第一时间冲到了门口，医疗队紧随其后。
当看到叶琳娜虽然脸色疲惫、身上沾染污迹但行动无碍，王猛、山猫、螺丝等人虽然带伤但精神尚可时，苏婉清悬着的心才重重落下，眼眶瞬间就红了。叶小雨更是直接扑进叶琳娜怀里，小身子微微发抖。
“回来就好……回来就好……”苏婉清声音哽咽，连忙指挥医疗队员上前检查。
“都没大事，皮外伤。”叶琳娜拍了拍怀里的小雨，对苏婉清露出一个安抚的笑容，然后看向拄着木杖、眼眶也有些发红的铁柱，“柱子，家里没事吧？”
“屁事没有！连个鬼影子都没看见！”铁柱瓮声瓮气地说，上下打量着叶琳娜，“你们呢？看这模样，干了一架？”
“不止干了一架，还找到了好东西。”叶琳娜的目光扫过围拢过来的赵德明和其他核心成员，“进去说。”
简单的清洗、包扎和进食后，所有核心成员齐聚指挥室。油灯点亮，驱散了暮色带来的寒意。叶琳娜没有休息，直接让山猫和螺丝汇报情况，并将那个密封金属筒交给了赵德明。
“测试场有大量河湾集结点遗留的‘傀儡’，可能是未销毁的受控单元或能量残响。我们消灭了大约十五个，其中包括一个强化型。”山猫条理清晰地汇报，“‘干扰者一号’和改装手雷效果显着，能有效干扰其能量回路和可能的控制信号。护目镜的精神冲击预警功能得到初步验证，大约有零点三到零点五秒提前量。”
“我……我打中了那个大个子的关节，帮了山猫……”螺丝有些不好意思地补充，但眼中闪着光。
王猛则着重说了自己的感受：“在干扰场开启、对方能量紊乱时，我的‘枪感’对弱点的捕捉更清晰，消耗似乎也小了些。但干扰结束后，感觉又恢复了原样。”
叶琳娜最后总结：“最重要的是，在废墟里的一台终端上，我们发现了指向东方的坐标片段，以及提到‘弦共鸣异常’和‘深度’的日志。坐标我已经记下。另外，这个金属筒里的东西，需要赵工尽快解析。”
所有人的呼吸都急促起来。坐标！真的找到了指向“核心”的线索！
赵德明如获至宝地接过金属筒，小心翼翼地打开，里面是几卷保存完好的微缩胶卷和几块指甲盖大小的黑色晶体存储块。“给我时间！连夜分析！”他声音都激动得有些变调。
“不急在这一晚。”叶琳娜按住他，“大家都很累，先休息。赵工你也需要保持清醒的头脑。明天我们再根据所有信息，制定下一步计划。”
她看向众人，虽然疲惫，但眼神明亮：“这次行动，我们证明了新战术和新装备的有效性，证明了我们的成长。更重要的是，我们拿到了钥匙，打开了通往真相的一扇门。虽然前路依然凶险，但至少，我们不再是黑暗中盲目摸索了。”
这番话让所有人都精神一振。连日的阴霾和挫败感，被这实实在在的胜利和希望驱散了不少。
“都去休息吧。柱子，安排好夜哨。”叶琳娜挥挥手。
众人散去，指挥室里只剩下叶琳娜、苏婉清和不肯去睡的叶小雨。苏婉清仔细检查了叶琳娜肋部的旧伤，确认没有崩裂，才松了口气，一边为她重新上药包扎，一边轻声责备：“就知道逞强。”
叶琳娜笑了笑，没反驳，只是轻轻握了握苏婉清的手。两人之间流淌着无需多言的默契与关心。
叶小雨趴在桌子边，大眼睛看着叶琳娜，忽然小声说：“叶姐姐回来的时候，身上有……很多‘坏东西’死掉的味道，还有……一点点‘害怕’和‘着急’的味道，现在好多了。”
叶琳娜和苏婉清对视一眼，都有些惊讶。小雨的感知，越来越敏锐和具体了。
“小雨真厉害。”叶琳娜摸了摸她的头，“在家有没有帮苏姐姐‘听’到什么？”
叶小雨点点头，又摇摇头：“东边……有时候有‘嗡嗡’的声音，很乱，像好多蜜蜂……有时候又很安静。西边……今天下午，好像有‘很多人’在很远的地方‘哭’，很轻，但小雨听到了，心里难受。”她指向西偏北的方向，那是城市旧城区的方向。
西边？很多人“哭”？叶琳娜心中一凛。是幸存者？还是……别的什么？
“小雨还记得大概在哪个方向吗？”叶琳娜问。
叶小雨努力想了想，指了一个更具体的方位：“那边……好像有个……很大很大的‘空壳子’，以前有很多人看比赛的地方……”她描述不清，但叶琳娜和苏婉清立刻明白了——旧体育场！那是灾变前本市最大的综合性体育场，结构复杂，地下空间广阔，灾变后一直被视为极度危险的区域，传闻有大量变异体和活尸盘踞。
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