活体样本？畸变体？还是……被感染但未完全畸变的人？
看出了他们的迟疑，叶瑾笑了笑，笑容有些凉：“别误会，我不是河湾那帮疯子。我只是提出可能性。而且，抑制剂如果成功，对你们这些在外面拼命的人，意义更大吧？比如，被轻微抓伤或感染后，争取更多治疗时间。”
这个理由无法反驳。叶琳娜沉思片刻：“理论研究和安全范围内的实验可以开展，但必须严格遵守规范，绝不能触碰伦理底线。具体章程，你和赵工商量，报我批准。”
“明白。”叶瑾点点头，态度和蔼得让人挑不出毛病。
然而，表面的合作之下，暗流从未停止。王猛始终对叶瑾保持高度警惕，他的“枪感”虽然对叶瑾这个“普通人”不那么敏锐，但总能感觉到她身上那种若有若无的“算计”和“疏离”。铁柱则是直来直去的不喜欢，觉得这女人心眼太多，看不透。山猫和螺丝则因为叶瑾救过他们，态度相对缓和，但也被叮嘱保持距离。
叶小雨对叶瑾的感觉最为奇特。她不敢太靠近叶瑾的病房，但有一次远远地“看”过去，回来对苏婉清和叶琳娜小声说：“那个新来的姐姐……脑子里有很多很多‘线’，很亮，很乱，像……像赵叔叔的电路板，但是更冷一点。她好像……在‘算’很多东西。”
这个描述让叶琳娜更加警惕。叶瑾的头脑无疑是顶尖的武器，但如果不能真正为她所用，或者她另有打算，那将是巨大的隐患。
第三天，叶瑾已经可以下地缓慢行走。她主动提出想看看基地的防御和赵德明的技术工作间。叶琳娜同意了，但让王猛“陪同”。
参观过程中，叶瑾看得非常仔细，对围墙的修补、自动武器的设置、能量监测设备都提出了不少一针见血的问题和改进建议，让赵德明又是佩服又是心惊。当看到赵德明正在尝试修复的黑色平板设备和那些简陋的化学准备器具时，她的眼中更是爆发出强烈的兴趣。
“这个存储单元的接口标准很特殊，我好像在哪里见过类似的设计……”她若有所思。
“你能修好它？”赵德明眼睛一亮。
“不一定，但可以试试。我需要一些工具，还有一些……可能你们这里没有的溶剂。”叶瑾说道，随即报出了几种听起来很专业的化学试剂名称。
赵德明记下，准备想办法搜集。
就在参观即将结束时，叶瑾状似无意地走到基地一处相对偏僻的角落，那里堆放着一些从体育场外围和其他地方搜集来的、尚未分类的金属和杂物。她的目光扫过那些锈蚀的管道、变形的零件，忽然在其中一块不起眼的、沾满油污的金属板上停留了片刻。
那块金属板边缘，有一个极其细微的、几乎被污垢完全掩盖的蚀刻符号——一个由三个同心圆和一条斜线组成的简单图案。
叶瑾的脚步微不可察地顿了一下，随即恢复自然，移开了目光，仿佛什么都没看到。
但一直跟在她身后、保持着“枪感”若即若离感知的王猛，却敏锐地捕捉到了她那一瞬间呼吸节奏的细微变化和眼神的闪烁。
有问题。王猛心中警铃微作，他没有声张，只是将那块金属板的位置和叶瑾的异常默默记在心里。
傍晚，叶琳娜召集核心成员开会，讨论下一步计划。叶瑾也被邀请列席。
“体育场的情况已经基本探明，威胁巨大，但短期内只要不深入核心，其逸散的畸变体对我们基地的直接威胁有限。我们当前的重心，应该是消化这次行动的收获，提升自身实力。”叶琳娜首先定调，“赵工，叶瑾提供的化学配方，尽快验证并小规模制备，形成战斗力。对河湾设备的破解也要加快。”
赵德明点头：“明白！化学操作间已经选址，原料也在收集中。设备破解方面……叶瑾同志提出可以帮忙，她可能需要一些特殊的化学溶剂。”
叶琳娜看向叶瑾：“你需要什么？”
叶瑾报出了几个名称，并解释道：“这些是用来溶解特定封装材料和清除电路板氧化层的，对于修复精密电子设备可能有帮助。”
听起来合理。叶琳娜批准了赵德明去尽力搜集。
“关于东方坐标和‘核心’的线索，”叶琳娜继续道，“我们现在有了方向，但缺乏足够的力量和情报去探索。我的意见是，在接下来的一到两个月内，全力提升基地防御和队伍战力，同时加强对周边区域的侦察和资源收集，特别是可能存在的、与河湾或那个‘系统’有关的其他前哨或遗迹。叶瑾同志，你对河湾的了解比我们多，有没有什么建议？”
叶瑾推了推眼镜，沉吟道：“河湾的据点应该不止一个。他们的活动依赖稳定的能源、物资和‘样本’来源。根据我的观察和之前偷听到的零星信息，他们可能在一些重要的交通节点、资源富集区或者‘能量异常点’设有观测站或采集点。体育场是其中一个‘高污染能量点’。你们找到的坐标指向东方山脉，那里很可能有更重要的东西。我建议，在准备充分后，可以先尝试对坐标点进行远距离侦察，或者……寻找河湾的其他外围据点，获取更多情报和技术。”
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