“都退开！捂住口鼻！”正在不远处记录数据的叶瑾第一个反应过来，她厉声喝道，同时一个箭步冲过去，不顾危险，用一块浸湿的厚重帆布猛地盖住起火点，隔绝空气！然后她迅速找到灭火用的沙土桶，将沙土倾倒在帆布上，彻底扑灭了火焰。
整个过程不到一分钟。火被扑灭，烟雾在通风设备作用下逐渐散去。除了烧毁少量材料和造成一些混乱，没有人员伤亡。
赵德明赶到时，看到的是叶瑾脸上被熏出的黑痕，和她冷静地指挥众人清理现场、检查有无其他隐患的身影。那名犯错的技术员瘫坐在一旁，脸色惨白，后怕不已。
“多亏了叶瑾同志！”赵德明心有余悸，由衷地对赶来的叶琳娜说道，“反应太快了，处置也得当！不然这工作间……”
叶琳娜看着正在用湿布擦拭脸上污迹的叶瑾，心中触动。在危险面前，叶瑾的第一反应是保护大家和基地的财产，这做不了假。
事后，叶琳娜找叶瑾谈话，一方面感谢她的及时处置，另一方面也委婉地提醒要注意安全规范。
叶瑾擦着眼镜，语气平淡：“我以前在实验室，见过更糟的情况。习惯了。”她顿了顿，看向叶琳娜，“我知道你们对我有疑虑，这很正常。但请相信，我对破坏这个好不容易找到的、能让我安心做点事的地方，没有任何兴趣。河湾那种地方，我不想再回去了。”
这是她第一次明确表达对河湾的排斥和对龙渊的某种认同。
“能说说你在河湾的事吗？如果不介意的话。”叶琳娜顺势问道。
叶瑾沉默了一会儿，似乎在组织语言。“我是灾变前国立生物化学研究所的研究员。灾变后，研究所沦陷，我和一部分同事被河湾集结点的‘回收队’发现。他们看中了我的专业背景，没有像对待其他幸存者那样……处理，而是给了我‘助理研究员’的身份，名义上是协助他们进行‘环境适应与生物稳定性研究’。”
她的声音带着一丝嘲讽：“实际上，就是帮他们分析那些畸变体的生物组织成分，寻找‘可控变异’的可能性，或者设计更高效的‘清理剂’。我见过他们如何对待‘不合作’的幸存者，如何将活生生的人改造成‘测试单元’。我一直在找机会离开，但他们的监视很严。直到他们决定对体育场进行那次大规模的‘采样行动’，内部防卫出现空隙，我才找到机会躲藏起来，后来遇到了你们。”
她说的部分内容和之前吻合，也解释了她为何熟知河湾内部情况和那些化学知识。
“那块晶体呢？”叶琳娜忽然问，目光直视叶瑾。
叶瑾明显愣了一下，随即苦笑：“你们果然发现了。”她没有否认，“那是我在河湾一个废弃的旧实验室里找到的。它似乎是一种能量结晶的残骸，内部结构很特殊，偶尔会与环境中某些特定的能量波动产生极微弱的共鸣。我留着它，一是作为研究样本，二是……它有时候能让我‘感觉’到周围环境能量的细微变化，在体育场那种地方，这能救命。它很稳定，没有危害。”
这个解释听起来合理。能量结晶残骸，能与环境共鸣，这或许能解释那微弱的脉冲和叶小雨感受到的“变灰”聆听状态。
“我希望你能理解，叶瑾同志，”叶琳娜语气缓和但认真，“龙渊经不起再一次背叛。你的知识和能力对我们非常重要，我们也愿意给你一个真正的容身之所。但这一切，建立在相互信任的基础上。”
“我明白。”叶瑾抬起头，眼神坦荡，“我会用行动证明。那块晶体，如果你们不放心，可以交给赵工保管研究。”
“暂时不必。”叶琳娜摇头，“你继续保管吧。不过，关于它的任何异常，希望你能及时告知赵工。”
这次坦诚的交流，像一根细针，轻轻刺破了隔在双方之间的那层薄冰。虽然远未到推心置腹的程度，但至少，叶瑾表现出了合作的诚意，而龙渊也给予了有限的、但更明确的接纳。
随后的日子里，叶瑾更加积极地投入工作。她不仅改进了燃烧弹，还开始着手研究利用现有材料制备简易防毒面具滤芯和对付“苍白梦游者”的更强效驱散剂。她甚至根据赵德明提供的、关于“清洁单元”护盾能量特征的有限数据，提出了一个大胆的设想：能否制备一种特殊的化学粘稠剂，在附着到护盾表面后，能缓慢释放干扰性离子，降低其局部稳定性？
这个想法让赵德明兴奋不已，两人开始频繁讨论，关系也密切了许多。
王猛对叶瑾的警惕依旧，但他也承认，这女人干活确实拼命，而且似乎真的在想办法帮龙渊变强。铁柱的态度则软化得更明显，一次叶瑾顺手帮他调配了一种特效的金属防锈润滑剂，解决了他武器保养的老大难问题后，他再见到叶瑾，虽然还是没啥好脸色，但至少不再横眉冷对。
叶小雨对叶瑾的感觉也发生了变化。她告诉叶琳娜：“那个姐姐……现在‘想’的东西，亮的时候更多了，而且有时候……会有一点点的‘暖’，虽然还是很淡。” 这是指叶瑾专注于有益的研究时，精神状态的变化。
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