废弃工业园区的发现，如同投入深潭的巨石，在龙渊基地内激起层层波澜。八十公里，对于现在的他们来说，并非遥不可及的距离，却足以让任何行动都充满变数。更重要的是，河湾集结点向东方移动的迹象，与他们手中的坐标线索重叠，这绝不可能仅仅是巧合。
指挥室内气氛凝重。叶琳娜、铁柱、王猛、苏婉清、赵德明，以及——被首次邀请参与此类核心战略会议的叶瑾，围坐在简陋的桌子旁。桌上摊开着标注了工业园区位置和东方坐标区域的地图。
“轮胎印很新，不超过五天。营地伪装得很好，但遗留的能量信号很清晰，是河湾的技术风格无疑。”侦察队员的汇报犹在耳边。
“他们在往东走。”王猛盯着地图上那条隐约的连线，“和我们的坐标方向基本一致。他们也在找‘核心’？”
“可能性很大。”赵德明推了推眼镜，“从体育场获得的资料看，河湾对高浓度能量点一直有浓厚的‘研究’兴趣。东方坐标点如果真是‘源核心’或重要节点，他们没理由放过。”
铁柱哼了一声：“那咱们还等什么？赶在他们前面，把东西抢到手！或者……半路截他们一下！”他腿伤痊愈后，战意越发高昂。
“柱子，别冲动。”苏婉清按住他，“八十公里不是短距离，沿途情况不明，河湾有多少人、什么装备，我们一无所知。贸然前往，太危险。”
“但我们不能什么都不做。”叶琳娜缓缓开口，目光扫过众人，最后落在一直沉默倾听的叶瑾身上，“叶瑾同志，你对河湾的了解比我们深。他们向东方移动，通常会采取什么行动模式？后勤补给如何解决？兵力配置大概是什么样？”
叶瑾似乎早已料到会有此一问，她用手指轻轻点着地图上工业园区的位置：“河湾的行动队一般分为‘侦察评估’、‘工程采样’和‘安全护卫’三个部分。侦察评估队人数不多，但装备精良，擅长潜行和信息收集，通常会先行建立前进营地。工程采样队负责技术操作和样本采集，安全护卫队则是战斗主力，配备能量武器和那种白色飞行器。”
她顿了顿，继续分析：“从遗留营地规模和能量信号特征看，这应该是一支规模不大的侦察评估小队，可能附带少量工程人员。他们的补给主要依赖随行车辆携带的标准化能量块和压缩口粮，续航能力有限，但会沿途寻找可利用的旧时代设施进行补给或建立临时中继点。这个工业园区，很可能就是他们的一个临时落脚点或补给站。”
“也就是说，这可能是河湾大规模行动的前哨？”叶琳娜追问。
“极有可能。”叶瑾点头，“如果东方坐标点被他们判定为高价值目标，后续肯定会有更强的力量跟进。这支小队，可能是去确认情况，建立初步监测和通讯节点的。”
“我们必须抢在他们前面，至少要知道那里有什么，评估风险。”王猛沉声道，“如果真是‘核心’，绝不能让河湾轻易得手。”
“我同意。”赵德明附和，“而且，这可能是我们获取更多关于河湾和‘核心’信息的绝佳机会。跟踪他们，或者……在他们之前抵达坐标点附近进行侦察。”
众人的目光再次聚焦到叶琳娜身上，等待她的决断。
叶琳娜的手指在地图上东方坐标点和工业园区之间缓缓划过。八十公里，未知的荒野，潜在的河湾敌人，以及可能存在的、更恐怖的“核心”衍生物……风险巨大。但收益同样诱人——情报、可能的资源、对河湾动向的掌握，以及对“核心”真相的接近。
更重要的是，她想到了林大拿。大拿传来的信息指向东方，他可能就在那里，或者与那里有关。她不能放任河湾先一步接近可能与大拿有关的区域。
“组织一支精干的远征侦察队。”叶琳娜最终拍板，“目标：第一，抵达东方坐标点外围区域，进行远距离观察和能量监测，评估威胁等级和地貌特征，绝对禁止深入；第二，沿途注意河湾侦察小队的动向，尽可能获取其活动信息，但避免直接冲突；第三，搜集沿途可用资源和情报。”
她看向众人：“人选：我、猛子、山猫，再加上两名擅长长途奔袭和野外生存的老兵。赵工，你负责提供和优化侦察所需的便携装备，尤其是能量监测和隐蔽设备。苏医生，准备充足的医疗和抗毒、抗精神干扰物资。柱子，你留守基地，加强防御，尤其是提防河湾可能声东击西。”
最后，她看向了叶瑾，这个问题她思考了很久：“叶瑾同志，我们需要你的专业知识。关于河湾的行动模式、可能的装备弱点、以及应对野外可能遇到的各种化学或生物污染，你的建议至关重要。你……是否愿意作为技术顾问参与这次行动的准备？并在我们出发后，协助赵工和婉清，分析我们传回的数据和信息？”
这是一个折中的方案。既利用了叶瑾的知识，又没有让她直接参与高风险的野外行动，同时也将她置于赵德明和苏婉清的“共同工作”与“协助分析”的框架内，便于持续观察。
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