就在那诡异广播信号再次响起、搅动指挥室凝重空气的同时，新城北门外围暗哨，传来了事先约定的、有节奏的灯光信号。
片刻之后，沉重的内城闸门在绞盘的低鸣中缓缓升起一道缝隙。几道披着厚重防尘斗篷、浑身带着远行风霜的身影，牵着同样疲惫的驮兽，悄无声息地滑入城门后的阴影中。为首一人抬手掀开兜帽，露出一张棱角分明、被烈日和风沙磨砺得愈发刚硬的面容，正是离开新城月余的林大拿。
他没有惊动太多人，在值勤卫兵压抑着激动的敬礼中，径直朝着中心区的指挥楼走去。街道上忙碌的人们并未注意到这支悄然回归的小队，他们的注意力仍被东南方向的危机和紧张的战备状态所吸引。但林大拿敏锐地察觉到了空气中弥漫的不同寻常的紧绷感，以及墙上比往日更多的巡逻哨位。
指挥室的门被推开时，里面的人先是愕然，随即，不同的情绪瞬间涌现在几张疲惫而忧虑的脸上。
“大拿哥！”山猫第一个跳了起来，连日熬夜的困倦似乎一扫而空，声音里充满了如释重负的依赖。
叶瑾从数据屏幕上抬起头，镜片后的眼睛亮了一下，紧绷的肩膀几不可察地松弛了一丝。苏婉清正将一杯热水递给叶琳娜，闻声转头，脸上瞬间绽放出惊喜和安心的笑容。
叶琳娜的反应最为内敛，她只是停下了与陈岩的低声交谈，转过身，目光落在林大拿风尘仆仆却依旧挺直的身影上。两人视线在空中交汇，没有言语，但那份深植于并肩战斗、生死相托的信任与牵挂，在静默的一眼中表露无遗。她眼中的血丝和眉宇间挥之不去的沉重，让他心中一紧；而他安然归来、如同定海神针般的存在，则让她一直高悬的心，终于落下了最重的那一块。
“回来得正好。”叶琳娜的声音平稳，但熟悉她的人能听出那底下的一丝放松，“北方情况如何？”
“清理了三处小型畸变体巢穴，找到两个有修复价值的小型避难所遗址，物资已标记，后续可以组织回收。最重要的发现，”林大拿走到地图前，接过苏婉清默默递来的温水一饮而尽，指向北方一片山区，“在这里，一个半塌的旧时代观测站下面，找到了相对完好的地质勘探资料库，包括这片区域部分断裂带和深层结构的原始数据。叶博士，这对你的能量场研究应该有用。”
叶瑾立刻点头，目光已经黏在了林大拿副手从密封筒中取出的几卷略显脆化的图纸和硬盘上。“非常关键！可以验证和补充我们模型的底层地质参数。”
“这些稍后详细说。”林大拿目光扫过众人，最后回到叶琳娜脸上，“城里出了什么事？战备状态，还有你们的表情……南巡队有消息了？”
叶琳娜用最简练的语言，将过去几十小时发生的一切——南巡队发现、失联、能量雾、未知生物、庞大能量轮廓、幸存信号、诡异广播——快速汇报了一遍。林大拿沉默地听着，脸上的表情越来越凝重，尤其是在听到那庞大能量轮廓和旧时代广播信号时，他的眉头紧紧锁在了一起。
“铁砧的尖兵派出去了？”他问。
“刚出发不久。”陈岩回答。
林大拿走到通讯台前，看着山猫面前屏幕上闪烁的信号波纹和记录下的诡异广播片段。“能确定广播内容吗？”
“完全无法理解，语言结构异常。但第二次播报的背景音……”山猫调出一段降噪处理后的音频，那模糊的车辆声、人潮底噪和钟鸣隐约可辨。
林大拿闭上眼睛，仔细聆听，片刻后睁开，眼中闪过一丝锐利的光：“钟声……频率和音色，有点像旧时代首都中心广场那座百年大钟的报时钟声。我小时候在记录片里听过。”
这个细节让众人心头再震。如果背景音是真实的旧时代环境录音，那么这段广播的目的就更显诡异——它似乎在模拟或回放一个早已湮灭的时代片段。
“东边的‘东西’，看来不只是能量体那么简单。”林大拿沉声道，手指无意识地敲击着桌面，“它在学习，或者在模仿，又或者……在尝试沟通？用我们无法理解的方式。”
他转向叶琳娜：“你的处置没有问题。当务之急，是把石锋他们接回来。铁砧的尖兵需要后援和接应点。我带队去。”
“你刚回来……”叶琳娜几乎是下意识地开口。
“我最合适。”林大拿打断她，语气不容置疑，“我对野外潜行和接应战术更熟，而且，”他看了一眼苏婉清和叶瑾，“城里更需要你们坐镇。东南的雾，东边的广播，还有新城的日常，不能乱。我带‘猎犬’小队去，他们休整充分，装备齐整。”
叶琳娜知道他说的是事实。林大拿的回归，不仅带来了北方的收获，更带来了一个能代替她亲临前线、指挥接应行动的绝对可靠人选。她不必再分身乏术，可以集中精力应对更全局的危机和城内稳定。
“需要什么？”她不再犹豫。
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