小芝带着弟弟妹妹们匆匆赶到酒楼，径直上了上午的那个雅间。一推开门，就看到桌上饭菜已经备好，热气腾腾的，散发着诱人的香气，可吴掌柜却不见踪影。小芝心里“咯噔”一下，暗自琢磨，看来吴掌柜那边的谈判并不顺利。但孩子们早就饿坏了，不管怎样，填饱肚子才是头等大事。她赶紧招呼弟弟妹妹们：“快，都别愣着了，先吃饭。
四个孩子围坐在桌前吃了起来，不一会儿大家都吃饱喝足了，可吴掌柜还是没有回来，小芝有些着急，便叫来伙计打听情况。
伙计恭恭敬敬地回复：“吴掌柜特意叮嘱了，无论如何，请各位一定不要先离开，务必要等他回来。”小芝无奈，只能坐下来，一边喝茶，一边耐心等待。
大概又过了两盏茶的工夫，终于听到“吱呀”一声，吴掌柜推开雅间的门进来了。只见他眉头紧皱，一脸的为难说道：“小芝啊，这次可碰上硬茬了。我跟那小东家好说歹说，嘴皮子都快磨破了，我跟他讲咱辣白菜的独特，还有背后的辛苦，可他呢，就认准了咱这配方。”
小芝心中一紧，问道：“那他到底啥意思啊？”
吴掌柜叹了口气，说道：“他对新菜式确实感兴趣，可对配方那是势在必得。愿意出500两的高价买断配方。500两啊，这可不是个小数目！以咱现在辣白菜的生意，你得干满4年才能挣到这么多钱。交出配方，不用再辛苦劳作，轻轻松松就能拿到这笔巨款，多划算啊，小芝，这可是改变咱命运的好机会！”
听到这个数字，小芝心里也犯起了嘀咕，这诱惑实在太大了。可转瞬之间，她又想到：500两看似很多，可毕竟是有数的，总有花掉的那天，万一出现茶摊老板那样的入室抢劫，钱被抢走还丢了性命；或是遇到火灾、天灾，财产瞬间化为乌有，又该如何是好？就算拿去投资别的生意，商场变幻莫测，她又不是经商事业型的女强人，她根本不敢保证能成功，她只有这小小的本事，还是靠前世的记忆，换了这么点福利。
小芝抬起头，眼神坚定地说：“吴掌柜，我还是不能卖。咱们的小作坊一直经营着，虽说赚得不算多，但细水长流，生活所需总能保障。而且，我还正在搭建学堂 ，还得靠着这生意维持那边的开销呢。没了这配方，心里不踏实。咱靠自己双手慢慢打拼，日子总会越来越好。”
听到小芝斩钉截铁的拒绝，吴掌柜的脸色瞬间变得有些难看，劝道：“小芝啊，你可要想清楚了。这500两银子，足够你和弟弟妹妹们过上好日子，后半辈子都衣食无忧。错过了这次，以后可就再也碰不上这么好的事儿了。”
小芝皱了皱眉头，有些不耐烦了：“吴掌柜，我说了不卖就是不卖。这配方是我安身立命的根本，也是维持学堂的指望，多少钱都不能卖。”
吴掌柜见软的不行，语气不由得强硬起来：“小芝，你别太固执！这小东家可不是一般人，他想要的东西，很少有得不到的。要是你一直这么倔，得罪了他，往后你的生意怕是没法做了，说不定还会连累你的弟弟妹妹！”
小芝心里“咯噔”一下，但她还是挺直了腰杆，毫不畏惧地看着吴掌柜：“吴掌柜，我不怕威胁。靠自己的手艺吃饭，没做过亏心事，谁也别想逼我就范！既然决定了，就不会更改。”
吴掌柜盯着小芝看了好一会儿，见她态度坚决，丝毫没有动摇的意思，终于无奈地叹了口气，放弃了劝说。“行吧，既然你心意已决，也不再劝了。但回去可得好好想想，千万别因为这个配方，再生出什么别的事端来。”
小芝心中一紧，她从吴掌柜的话里听出了弦外之音，知道这小东家，怕是不会善罢甘休，说不定真会做出硬抢的事来，要是真闹出人命，那可就糟了。想到这儿，她一刻也不敢多留，赶忙带着弟弟妹妹们离开了酒楼，朝着和朱有财约好的地方走去。
到了约定地点，却没看到朱有财的身影，估计还在路上，三个小朋友年纪小，对刚刚的风波浑然不觉，依旧无忧无虑地叽叽喳喳，有说有笑好不快乐。
小芝不敢耽误，带着他们打算先步行往村走，去跟朱有财会合 越早离开越好！
走出去大约二里路，就听到后面有人边跑边喊的声音：“站住，前面那几个人站住“
小芝闻言，回头看去，只见远处急匆匆跑来，四五个穿着打扮像是家丁的人，脚步匆匆，气势汹汹。为首的是一个看上去约莫十六、七岁的少年郎，衣着华丽，眼神中透着一股骄纵。小芝心里“咯噔”一下，一种不好的预感涌上心头，猜测此人恐怕就是那酒楼的小小东家 。
小芝心急如焚地望向回村的路，朱有财的身影依旧不见踪迹。再转头看向那气势汹汹赶来的五六个人，她心里清楚，此时想要跑，根本没有可能。无奈之下，她深吸一口气，镇定地带着三个孩子站在原地。小芝左手紧紧握住小松的手，右手牢牢拉住满仓，三人如同一堵坚固的墙，将阿霖稳稳地护在身后。
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