小芝盯着他，目光锐利如刀：“你少在这儿装蒜！强子一个人忙采购，累得脚不沾地，你拍拍屁股走人，现在出了事就想当缩头乌龟？”
大勇的手不安地揪着衣角，沉默了好一会儿才嘟囔：“我……我有事耽搁了。”
小芝往前走了一步，语气里满是失望与愤怒：“耽搁？你这一耽搁，酱园快被你毁了！大江一心扑在酱园，现在却因为你被连累，你对得起他吗？这些年的兄弟情分，都被你丢到狗肚子里去了？”
大勇的头更低了，额前的头发遮住了眼睛，从小芝的话里就听出来了，知道一切都瞒不住，他声音带着一丝哽咽：“我……我知道我对不起大家，可我也是没办法。”
小芝冷哼一声，嘲讽道：“没办法？你是被钱迷了心窍吧！别在这儿跟我装可怜，今天你必须把事情说清楚，不然你对得起谁？”
大勇依旧沉默，像是在做最后的挣扎。
小芝咬了咬牙，狠下心继续说道：“行，你不说是吧。你以为你做事滴水不漏？从账目异常，到福满堂的仿冒品，哪一处不是破绽百出。我今天把你叫到这儿，就是给你一个坦白的机会。你想想，你为了一己之私，让酱园陷入危机，让那么多信任你的人失望，你心里真能过得去吗？”
大勇的肩膀微微颤抖，双手抱头，还是不肯松口。
小芝见他这样，声音愈发凌厉：“你负责采购，根本接触不到配方，可福满堂的咸菜却和咱们的一模一样，你敢说这背后没你的事？你肯定是找了厂里的人，到底是谁？你再不说，等我查出来，就不是今天这么简单了！”
大勇不敢看小芝的眼睛，嗫嚅着：“我……我知道福嫂家里难，她男人早年间就病了，没了收入，家里两个孩子，一个在学堂读书，一个才4岁，全家开销都靠她在酱园那点工钱，日子过得紧巴巴的，我就想着从她这儿下手。”
“最开始，福嫂一听我提配方的事儿，就把我骂了出去。可我实在没办法，就天天去她家，跟她说只要把配方给我，就能拿到50两银子，够她家里撑好久了。软磨硬泡了半个月，她大概是被生活逼得没办法，最后……最后还是把配方给我了。”说到最后，大勇的声音已经带着哭腔，整个人像被抽去了力气，瘫坐在地上。
小芝怒目而视：“她家是有困难，但学堂我是免费的，厂子里每个月也有一两银子的工钱，她家不是活不下去，为了钱，她连做人的底线都不要了？那你呢，你又是为了什么？”
大勇瘫坐在地上，声音带着哭腔：“我想和带娣在镇上安家，她之前在村里受过遇到了事，说什么都不肯留在这儿，我太想留住她了，可我没钱只能出此下策。”
至从知道家里给他说亲的对象就是带娣，连日的搭话相处，让大勇对带娣的喜欢，犹如春日里破土而出的新芽，疯狂生长。为了给带娣准备礼物，他跑遍了周边所有的集市，不放过任何一个小摊位。但是带娣家条件不错，他又担心送的东西若是不值钱的，定会让她瞧不上，于是一来二回的，就把心思放在了采购款上了，小到一二两钱子的，大到上百两的礼物，每次看到心爱的人露出开心的笑脸，他就特别满足，结果胃口越来越大，挪动的钱也就越来越多。
可是即便如此，他依然没有得到属于他的爱情。
因为在他出现之前，带娣已经和同村的有生走到了一起。有生长得一副好皮囊，嘴皮子也利索，几句甜言蜜语就把带娣哄得晕头转向。带娣沉浸在所谓的爱情里，毫无保留，不仅时常把家里的好东西拿给有生，还频繁掏出自己的积蓄，只为博他欢心。
这些大勇后来都知道了，但他没有放弃，觉得只要自己更用心对带娣更好，那还是可以抱得美人归的。
这天，大勇像往常一样，带着给带娣买的新礼物——一串精致的玉石手链因为稀罕少见，所以价值高达80两，准备去找她，路过村头的小树林时，他听到一阵熟悉的笑声，好奇心驱使他悄悄走近，眼前的一幕却如同一把利刃，直直刺进他的心脏。有生正和邻村出了名的漂亮姑娘亲昵地靠在一起，有生满脸笑意，从兜里掏出为那姑娘买的耳坠子。而那钱是带娣辛苦攒下满心欢喜交给有生的。
大勇只觉得气血上涌，拳头不自觉地握紧，可理智又让他强压下怒火。他深知，就这样冲上去大闹一场，只会让带娣更加难堪。
大勇心烦意乱地回到家，躺在床上翻来覆去，脑海里全是有生和那姑娘的画面。他心疼带娣被蒙在鼓里，又痛恨有生的欺骗。可他也清楚，带娣对有生用情已深，贸然说出真相她未必能接受，弄不好还会误会自己。
经过几天几夜的痛苦挣扎，大勇决定，要像个骑士一样，默默守护带娣，找个合适的时机，让她看清有生的真面目。
机会很快来了，几个村里联合举办庙会，热闹非凡。大勇早早来到带娣家，邀请她一起去逛庙会。带娣欣然答应，全然不知大勇的计划。
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