两位姑娘一进屋，看到这场景吓了一跳。但小芝有着21世纪的见识，很快就明白了两人的关系。瞧见床上苏柏青捂着下体痛苦呻吟，一下就猜到了大概，不等李秀才开口，直接说道：“怕不是他下体受伤，得赶紧治，再晚点，不光那方面功能受影响，要是感染严重，命都保不住。”
李秀才和苏柏青听了，都愣住了心里直犯嘀咕，这小姑娘咋懂这么多，还一眼就看出来了？小芝白了他俩一眼，没好气地说：“我妹妹是顾大夫的关门弟子，我多少也耳濡目染学了些，有啥好奇怪的。”
两人这才反应过来，李秀才连忙哀求：“小芝姑娘，求你帮忙找个大夫救救柏青吧。”小芝看着痛苦的男子，知道必须马上医治，也明白李秀才不敢出去找大夫是怕事情败露。于是，她转身对李秀才说：“我在隔壁订了房，我去请大夫，你先去那屋躲着，没啥事别出来。”李秀才满脸感激，深深作揖：“谢谢小芝姑娘。”
小芝刚要走，却被双双拉住：“主子，你不能去，你的名节要紧。”这话一出，李秀才和苏柏青也面露尴尬，他们也清楚，小芝去请大夫，就等于是小芝与男人在行苟且之事，除了被人指指点点，还有可能会被浸猪笼。
小芝着急地说：“救人要紧，我不在乎这些。”
双双却一把按住小芝的肩膀：“有人在乎！你也回避，你们要是信得过我，我去。我动作比你快，还能找来最好的大夫。”
李秀才和苏柏青忙不迭点头：“信得过，信得过。”
小芝想想也是，自己和李秀才不熟，苏柏青更是头一回见，确实没必要为了他们搭上自己的名誉和清白。自己还要做生意，名声坏了，生意肯定受影响，这生意可关系着好多人的生计呢。这么一想，小芝便不再坚持。
于是，在双双带着大夫进门的前两分钟，李秀才和小芝躲回了房间。
过了大概一炷香的时间，门外传来敲门声，双双的声音传了进来：“主子、李公子，大夫已经治疗完了，留下了药方后走了，现在你们可以过去了，我这就去抓药。”
李秀才一听，连忙向双双千恩万谢，而后心急如焚地跑回苏柏青的身边。小芝也随后赶了过去，只见人已经睡着了，脸上不再有冷汗，呼吸也平稳了许多，看样子病情应该是稳住了。
李秀才全然不顾旁边还有小芝，半跪在床边，紧紧抓着对方的手，另一只手轻轻抚摸着他的脸颊和碎发，眼神里满是担忧与心疼。
小芝见状，说道：“他睡着了，你就在这儿陪陪他吧，我先去办自己的事情，等双双熬好了药，你喂他喝下，应该就没什么事了。”
李秀才这才站起身，对着小芝又深深作了个揖，诚恳地说道：“小芝姑娘，多谢你的深明大义，不计前嫌，在关键时候出手相救，在下感激不尽。若日后有什么需要帮忙的，你尽管开口，我定当在所不辞，赴汤蹈火。”
“李秀才，我虽不喜欢你娘的品行为人，但对你却没有任何芥蒂，今天救他一命，也算是为我自己积福，你不必介怀。”小芝摆了摆手说道。
“我读圣贤书，岂能不知做人的道理，今日若没有你的出手，柏青他怕是凶多吉少。我不是忘恩负义之辈，日后若有需要，我绝无二话。”李秀才一脸认真，语气坚定。
“哎呀，行吧，你文化高，我说不过你，我先去办事，回头再聊。”小芝笑了笑，转身出门继续逛街去了。
小芝在集市上逛得尽兴，买了不少东西，大包小包地回到客栈。此时，苏柏青已经悠悠转醒，喝完了药。大家一起用过晚餐后，借着屋内微弱的烛光，围坐在一起聊天。
李秀才和苏柏青对视了一眼，彼此心领神会，看来是已经提前商量好了。李秀才清了清嗓子，看着小芝缓缓开口，将他俩之间的往事和盘托出 。
时间回到十年前……彼时的李秀才十七岁。
十七岁那年他来到镇子上，准备参加举人的考试，天还没亮，晨雾在村子里弥漫着，李秀才蹲在镇子上的老柳树下面磨墨。突然，一个穿着青衫的人走到他身边，这人弯下腰，捡起李秀才掉在地上的《妙章句》，李秀才闻到这人袖口有一股淡淡的香味。
这人叫苏柏青，他看了看李秀才磨的墨，说：“兄弟，你这墨好像掺了松胶啊？马上要乡试了，试卷上要是墨水洇开可就麻烦了，我有好的徽墨，你拿去用。”
就这样，两个背着书箱的年轻人，因为一方砚台，在贡院门口认识了。
报了名，官府通知三个月后开始正式考试，此后的日子里，两人一同备考，形影不离。清晨，天色还未大亮，他们便伴着窗外的鸟鸣声起床，坐在桌前诵读经典。午后，阳光透过窗户洒在屋内，他们就着温热的茶水，讨论着经史子集，遇到观点不同之处，还会争得面红耳赤，互不相让。到了晚上，烛火摇曳，两人仍在灯下奋笔疾书，互相批改文章，给出建议。
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