李秀才望着窗外的竹影，良久，缓缓点头：是啊，与其赔钱道歉，不如以德报怨，可这谈何容易，我娘和村里人的态度，都是跨不过去的坎。“
窗外的竹影依旧在摇曳，风吹过时，发出沙沙的响声，仿佛在回应他们心中的无奈与痛苦。三人的对话在夜色中渐渐沉寂，各自思考着……。
半盏茶的功夫，小芝站起身，拍了拍手上没有的灰对李秀才说：“关于你娘亲那边，要你配合，你先在她面前提教书这事，你就闹，就非要来我这教书，不吃不喝也得闹她，洗脑，这个懂吧？就是不停地说，一天说几遍，说上好多天，把这想法刻在她脑子里。闹得她没招了，她自然会来找我，到时候就有办法解开她的心结。村子里的人能不能接受也不用担心，毕竟你和苏、苏先生之间也只是谣传，没人有真凭实据，不难解决，你未婚的事，我也有办法帮你一并解决了。”
两人瞪大了眼睛，满脸不可置信。可小芝没等他们说话，就拍拍胸脯保证道：“无需多言，你先照顾好苏先生的伤，估计得有个五六日吧，等你回村那天来寻我，咱们再好好计划。苏先生，我能这么称呼你吧？”因为苏柏青中了举人，一般都称举人老爷，但苏柏青不反对“苏先生”这个称呼，点头表示同意。
小芝又对苏柏青说：“你伤好之后先回家就别和李秀才见面，回去等消息。需要你的时候，自然有人找你，到时候你按吩咐做事就行。”
两人心里没底，一头雾水，事情发生得太突然，可瞧小芝胸有成竹的样子，自己又没别的好办法，便答应了下来。
小芝带着双双回到自己订的房间，一个计划在她脑中慢慢形成，第二天一大早，她就马不停蹄地往村子里赶去。
小芝刚踏进村子，连口水都没来得及喝，就有人慌慌张张地跑来报信：“小芝姐，不好了！酱厂出事了！”她心头一紧，拔腿就往酱园跑。
远远地，她就看见酱园门口围得水泄不通，里三层外三层全是人。人群中传来尖叫声和骂声，混杂着劝架的声音，乱成一团。小芝挤进人群，只见桃花和秋菊正和周婶、梅香扭打在一起，头发散了，衣服也扯得乱七八糟。
桃花一手揪着周婶的衣领，另一只手挥舞着，嘴里喊着：“你再胡说八道试试！”周婶也不甘示弱，扯着桃花的头发回骂：“狐狸精！不要脸！”旁边劝架的人也是手忙脚乱。柱子和朱建成试图拉开她们，却被周婶一脚踹开；水莲和土根在一旁急得直跺脚，嘴里喊着“别打了”；王大娘则站在一旁，拍着大腿叹气：“造孽啊，这是闹的哪一出！”
周婶满脸涨得通红，额头上青筋暴起，扯着破锣嗓子骂道：“你个小妖精，成天就知道勾搭男人，也不瞅瞅自己啥德行！也不知道跟多少男人睡过，那个华子指定也早和你上过床了吧！”
桃花气得浑身直哆嗦，跳着脚回骂：“你个老不死的，血口喷人！自己心思龌龊，就看谁都不干净！不就是华子没给你带东西吗？嫉妒心作祟，在这儿撒泼！”骂完，猛地往前一扑，伸手就去抓周婶的头发。周婶也不甘示弱，身体一侧躲开，顺势抬腿想踢桃花。
秋菊在一旁也没闲着，她满脸怒容，冲着梅香喊道：“你们俩就是一对儿长舌妇，自己没本事，就会编排别人！”梅香气得脸都扭曲了，啐了一口：“呸！还在这儿装无辜，也不看看你们平时那狐媚样儿！”说着，两人也扭作一团，你揪我一把，我推你一下。
朱建成急得满脸通红，豆大的汗珠从额头滚落，双手用力拉着周婶，嘴里喊着：“别打了，都别打了！”水莲扯着嗓子大喊：“快住手，再打下去像什么话！”一边喊，一边伸手去拉秋菊。土根在一旁手忙脚乱，一会儿拽拽这个，一会儿拉拉那个。
“都给我住手！”小芝一声怒吼，这声音仿佛一道炸雷，震得在场所有人都浑身一哆嗦，动作瞬间僵住，现场一下子安静下来，只剩下众人粗重的喘气声。
“谁能告诉我，这到底是怎么回事？”小芝冷着脸，目光扫过众人。
事情简单，没一会就弄清楚了来龙去脉。
桃花和秋菊是厂里最年轻的少妇，性格开朗，爱说爱笑，厂里的男帮工们都喜欢和她们搭话。自从酱园扩大规模，搞起批发后，来批菜的人形形色色，有年长的，有中年的，也有年轻的。其中一个叫华子的年轻人，在观潮镇上开了一家酱菜店，专门经营小芝家的酱菜。华子模样俊俏，嘴巴甜，又会来事儿，一来二去就和桃花、秋菊混熟了。
秋菊和桃花平时上工忙，回家还要照顾一家老小，没时间去镇子上。让朱有财帮忙带过两次东西，但都不合心意，再加上如今手里有了点余钱，她们也开始羡慕那些打扮得漂漂亮亮的姑娘，于是常常拜托华子帮忙带些胭脂水粉。厂里不少女工，也会让华子帮忙带东西。周婶和梅香也在其中。
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