傍晚，小芝在酱菜厂里清点完货物，正准备回家，突然听到后院传来低低的啜泣声。她循声走去，发现憨子蹲在墙角，手里攥着一块破旧的帕子，正偷偷抹眼泪。
小芝愣了一下，轻声问：“憨子，咋了？出啥事了？”
憨子吓了一跳，赶紧站起来，慌乱地把帕子塞进怀里：“没……没啥，我就是眼睛进了沙子。”
小芝盯着他看了一会儿，叹了口气：“憨子，你跟我还瞒啥？有啥事说出来，我帮你。”
憨子低着头，半晌才憋出一句：“我……我喜欢柳絮，可她爹嫌我穷，不同意，我……我配不上她。”
“柳絮？就是住在村北边的会修农具朱师傅家那个守寡的柳絮？
憨子点点头：“就是她，她还有个女儿，小名叫宝儿，如今快五岁了，娘俩过得苦，守寡被休回了娘家，后娘嫌弃她们娘俩，弟妹也不待见。”
“所以，你喜欢她？”
“嗯，喜欢，而且还喜欢了很多年，我们从小一起长大，她从没嫌弃过我，可……。”
小芝拉过一把凳子，示意憨子坐下：“憨子，你知道我为啥招你当门卫不？”
憨子摇摇头。
小芝笑了笑：“因为现在的你踏实，勤快，还特别细心。肥肠和骨头只听你的话，厂子里的事你也从不出错，这些优点比有钱没钱重要多了。”
憨子抬起头，眼里有些疑惑：“可……可我从小没爹没娘，穷得连片瓦遮身都没有，柳絮是朱师傅的女儿，我……我咋配得上她？”
小芝拍拍他的肩：“憨子，你出身不好，所以一开始穷不是你的错，但你有手有脚，肯干活，还能对柳絮和她闺女好，这就是最大的本事，柳絮要是知道你真心对她，不会在意这些。”
憨子沉默了一会儿，低声问：“可……可我该咋做？”
小芝笑了：“用行动证明啊！你对她好，对她闺女好，让她看到你的真心，要是她对你也有情，你就大胆追；要是不愿意，也别强求。但不管咋样，你得先迈出这一步。”
憨子听了小芝的话下定决心，一定要努力让柳絮看到自己的真心。
与此同时，村子里的小卖部也发生了一件事。朱柴向来爱贪小便宜，这天竟趁着家娃和虎子不注意，偷偷往怀里揣东西。眼尖的家娃发现货架上的东西少了，便留了个心眼，没过多久就当场抓住了朱柴。朱柴满脸涨红，还想狡辩，家娃和虎子却不依不饶，把他数落了一番，朱柴只好灰溜溜地把东西放了回去。
这段时间，酱菜厂的生意越来越好，生产量大幅提升，巧儿一个人忙财务工作忙得焦头烂额。小芝无奈之下，只能暂时帮忙，可她心里清楚这不是长久之计，必须培养一个会会计的人才。这天，小芝和巧儿在讨论这事，恰好被芸娘听见了。芸娘赶忙说道：“小芝，我推荐春燕，听她娘亲说，春燕因为之前的事儿不愿再去学堂，都萌生退学之意了，她如今也16岁了。你把她招来跟着巧儿学算账，还能让她攒份嫁妆呢。”小芝听了觉得可行，便让芸娘把春燕母女叫了过来。
小芝跟春燕母女谈好了，春燕作为学徒，每月也有一些工钱。不过小芝要求春燕签一份劳动合同，毕竟是她负责教会春燕，春燕得在这里做满5年，这期间会根据表现涨工钱，就算成亲也不能耽误工作。春燕和她娘满口答应，签下了合同，从那以后，春燕每天跟着巧儿认真学习算账、记账，由于她上过三年学，上手比巧儿当时快多了。
养老院那边改建也顺利完工了，半个月后，食堂搭建也完成。小芝开始在村子里找会做饭的人，之前承包过小芝酒席的人当中有人毛遂自荐，很快就招到了三个，由他们负责采买和制作每天中午的饭。
就在这时，许秀才因为拒绝家里说亲负气离开，快三个月没给家人带信儿了。他的爹娘一方面担心，一方面着急，说亲的姑娘家也在催，老两口一商量，一路打听着就找到了朱家庄。
村子里的人一听是许夫子的爹娘，态度特别好很是尊敬，一路带着他们来到学堂见到了许夫子。
许父一脸焦急，说道：“儿啊，你这一走这么久，可把我们急坏了！那姑娘家天天来催，你赶紧跟我们回去成亲！”
许夫子皱着眉，连连摆手：“爹，娘，我这儿真走不开，这些孩子都还需要我教呢，实在没法回去成亲。”
许母抹着眼泪：“儿啊，你不为自己着想，也得为我们想想啊。这亲事都定下了，你这样让我们咋跟人家交代？”
许夫子无奈地说：“娘，我对那姑娘没感情，成了亲也是害了人家。我在这儿教书，心里踏实，不想回去。”
许父提高了声音：“你这说的什么话！我们养你这么大，连这点事都不听我们的？”
许夫子还是坚决地摇头：“爹，我知道你们是为我好，可成亲这事不能勉强，我想留在这儿继续教书。”
老两口劝了好一阵，见许夫子态度坚决，最后没办法，许父一跺脚：“行，你既然这么倔，我们回去！眼不见心不烦！”许夫子要去送，老两口拒绝了，说想自己走回去清静清静，许夫子也没怀疑，接着回去上课了。
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